Шрифт:
Обида плотным комком застряла в горле Саши, Данька же сгорбился, прижался к стене от страха получить сдачи.
– Мальчики!
За перегородку заглянула зеленоглазая девочка, с поджатыми губами оглядела место несостоявшейся драки. Приятелям было стыдно на неё смотреть, но пыл погас. Её спокойствие перешло и им:
– Мальчики, – повторила она, – Ну что вы как девочки! Вы ещё себе носы расквасьте, споря, у кого одежда лучше.
***
Он потратил целый день, дабы обдумать свои действия в пути. Представить, что его может ожидать и сделать из этого вывод: что ему может пригодиться. Бесполезного хлама было
Рюкзак – факт, как и тлеющие от сырости учебники, доказывающий, что Роза попала в Предел Мечтаний по дороге из школы домой. Искажали истину футболка и джинсы. Саша не терзал себя в сомненьях и раздумьях, просто забрал найденный реликт, чтобы набить его вещами для грядущего похода.
В сарае, рядом с гончарным кругом, среди сотен кусков засохшей глины и тысячи осколков – обожжённой, лежали и целые вещи. Девчонка в своё время долго материла ломающиеся столы и стулья, поэтому лишь на хижине остановила процесс создания деревянной мебели. Среди лежачих экспонатов Саша выбрал две фляги и наполнил их водой из реки.
Дальше дело пошло быстрее. Рюкзак заполнился вещами и едой: фруктами, солониной; кремнем, огнивом и маленькими веточками для разжигания огня. Динамитом и ножом, завёрнутым в выдубленную кожу. Одну флягу с водой, другую – с отваром от гриппа Саша положил в боковые отделы. Третью оставил, чтобы прикрепить к пояску.
С палаткой – нельзя было исключать того, что он мог пробыть в пустыне больше дня – Саша экспериментировал, как и из чего мог. В итоге, воткнул две палки в землю, а сверху, на зазубрины, положил третью, более узкую. Всё это накрыл некогда сшитыми Розой в покрывало шкурками зайцев и белок. Концы импровизированного тента мальчик закрепил колышками – деревянными дротиками. Палатка получилась довольно неустойчивой. Вся надежда была на то, что в пустыни ветра не было. Вчерашний объяснялся приходом Существа – воздух дрожал, наполненный магией, как влагой перед дождём.
Уже перед сном мальчик привязал палки для палатки к лямкам рюкзака, оставив третью наподобие трости, а тент скомкал к еде и флягам. Спал на полу в обнимку с выпрошенной у рыжеволосой девочки панамкой. Вернее, лежал, притворяясь спящим. Думал или мечтал:
«Мне не страшно. Я не сомневаюсь, просто… – мальчик злобно стукнулся затылком по доскам. – Так, успокойся, Саша, у тебя всё получится! Роза ошиблась, когда говорила, что идти километров двадцать, она же не с шагомером ходила. Сказала наугад, но почему так много? Что-то на Дороге страха не то происходит. Пустыня. Миражи. Впереди простираются леса, но на всякий случай буду ориентироваться по солнцу. Идеально. Выйду до рассвета, останавливаться не буду, только в крайнем случае. Думаю, первое испытание я преодолею к вечеру, а там… там мне динамит поможет.
Мальчик перевернулся на бок, сжимая полы панамки:
«Хотя с какой целью я иду? За Розой? Помочь Даньке? Нет! Чёрт! Саша, пока ты не совершил глупости, подумай, зачем ты это делаешь? Не ври самому себе! – парень со скрипом перевернулся на другой бок. – В порыве эгоизма и цинизма решил выбраться из Предела Мечтаний? Вряд ли. Всё же, спасти Розу? Возможно, но, думаю, это только подсознательная отговорка. Позлить Даньку? Очень глупо. Я не такой… наверное. Тогда для чего? Без смысла? Но он есть. Или мне найти его?»
Часа два-три Саша не мог уснуть и, наконец, не выдержал. Тихо поднялся и ушёл, громко скрипя досками под ногами.
***
Его разбудила невыносимая жара. Огненный шар над головой – первое, что Саша увидел.
Что-то держало его, не давало повернуться. Мальчик тяжело поднял голову, зашипел, ощупывая висок. Тёмно-бардовый струп остался на камне, на который опиралась макушка. Теперь из ранки сочилась кровь.
Саша попытался встать. Мир пошатнулся. Мальчик упал в обморок.
Очнулся. Постарался отхаркнуть вкус грязи и крови во рту, но не смог.
От любого движения по телу пробегали волны боли, скапливаясь преимущественно у раненого виска. Солнце пряталось за горизонт, ярко красное, словно стыдясь за те страдания, что причиняло Саше. Мальчик с безнадёжностью подумал, что здесь всё создано как раз-таки не для атмосферы, после чего проклял Существо и за себя, и за Розу.
В самом начале он полз, а потом хромал на четвереньках, до сих пор удерживая трость в руке. Панамка, защищающая голову от жары, осталась лежать у окровавленного камня. Солнце уже не жарило, было просто тепло, но Саше осточертело находиться под его лучами. Замер у истрескавшегося булыжника песочно-ржавого цвета, как и вся земля вокруг. Прислонился спиной к теневой стороне и сидел, пока не наступила ночь. Пока не стало холодно настолько, что изо рта шёл пар, а челюсть отбивала дробь зубами, потеряв возможность сомкнуться.
Через силу снял рюкзак, вытащил тент из тёплых шкурок и накрылся им. Снова попытался сплюнуть вкус пустыни и смерти, но не смог. Понял.
Жажда.
Заглянул в рюкзак, без надежды проверил фляги, так как знал, что они пусты. Ещё раз подтвердил тот факт и заплакал, отбросив рюкзак. Из приоткрытого кармашка выкатилось яблоко.
– Дурак! Фрукты!
Съел все, которые нашёл, вытерся тентом и замер, вспоминая. Ведь изначально всё было хорошо! Как такое могло случиться!?
***
Изначально всё было хорошо. Мальчик не следил за тем, откуда всходит солнце, так как шёл по дороге. Среди барханов, в песках тропа казалась недопустимой роскошью, которую уже давно должен был засыпать сильный ветер. Но ветра не было. Никогда. А тропа, как оказалось, была следами Существа. Ещё свежие, вчерашние, они были следом медведя или снежного человека. Ну, очень большого медведя и снежного человека. Очертания прошлых имели другие формы. Видимо, каждый раз Существо принимало разные обличия.
Впереди чётко виднелись тёмно-зелёные верхушки хвойных деревьев за неровными вкраплениями, огромными каньонами, точные копии которых отделяли пустыню от Моря русалок, поэтому дойти до цели, держась воды, не представлялось возможным. К тому же Роза говорила про испытание. Саша усмехнулся. Он искренне верил, что с лёгкостью справится, по крайней мере, с первой задачей.
Проблемы начались с наступлением дня.
Вода. Первую фляжку он осушил ещё до того, как солнце достигло зенита. Воздух нагрелся до такой степени, что стал искривляться вдалеке, словно под действием невидимых волн. Следующая закончилась фляжка с отваром от гриппа, Саша кинул её на бархан. Приближающиеся леса и морские просторы за глубокими, сухими каньонами, давали стимул. А приближались они очень быстро, поэтому мальчик разрешил себе отпить и из третей фляжки.