Падение Левиафана

Кори Джеймс С. А.

Или... может быть, охота - это не та модель. Может быть, ловушка. Может быть, Дуарте направлялся не туда. Если верховный консул что-то искал, это что-то можно было использовать как приманку.

Записи о текущих операциях были строго ограничены. Трехо, вероятно, был единственным, кто мог получить доступ ко всему, но он дал ей ключи. Было пять активных групп, пытавшихся вернуть Терезу Дуарте. Она читала отчеты об их операциях, но половина ее сознания была занята изучением стратегии. До своего воскрешения единственным признаком того, что Дуарте был в сознании, была его расправа над Паоло Кортасаром. Это, по словам доктора Окойе, который был там в то время, было вызвано беспокойством за его дочь. Разве можно было предположить, что девочка будет первым человеком, к которому он обратится сейчас? Разве она не была лучшей наживкой?

Это, черт возьми, казалось более вероятным, чем отслеживание пропавшего корабля.

Самой многообещающей зацепкой была контр-операция разведки. Дальняя кузина погибшей жены Дуарте руководила школой-интернатом на Новом Египте, и между ней и известными подпольными контактами были какие-то разговоры. Если девушка была у Танаки, это было именно то место, которое она могла найти, чтобы припарковать ее. А в школе скоро начинался новый семестр. Спрятать девочку-подростка в месте, где много других девочек-подростков, было вполне логично.

Танака просмотрел структуру командования. Операция проводилась через охотничий фрегат "Воробьиный ястреб". Командовал им капитан Ноэль Мугабо.

Или был, во всяком случае. До этого момента.

Она открыла связь со своим помощником и не стала ждать, пока он заговорит. Свяжитесь со "Спарроухоком" и сообщите им, что я беру на себя непосредственное оперативное командование их миссией в Новом Египте. И найдите мне быстрый транспорт. Что-нибудь с дышащими жидкостными креслами.

"Переведите меня на Новый Египет сейчас же".

Глава шестая: Наоми

Амос - или то, что было Амосом, - улыбнулся и подождал, пока автодок закончит свою работу. Наоми, держась за поручень, следила за показателями и сканированием. Красные, янтарные и изредка зеленые, они были медицинским эквивалентом пожимания плечами. Машина считала его корзиной, полной разных видов странностей. Некоторые из них были странными, какими он был с момента возвращения из Лаконии. Некоторые были новыми странностями, которые отклонялись от прежних мер. Было ли что-то из этого значительным, никто не мог предположить. Не было никаких сравнительных данных для такого животного, как он, не было других представителей его вида, кроме пары, которая была у Элви Окойе. Не было никакого контекста.

Наоми часто чувствовала себя так в эти дни.

"Я чувствую себя хорошо", - сказал он.

"Это хорошо. Тебе все равно стоит остаться здесь на некоторое время. На случай, если это случится снова".

Чистые черные глаза переместились. Трудно было сказать, сосредоточился ли он на ней или на чем-то другом в комнате. Без радужки или зрачка он мог казаться всевидящим и слепым в один и тот же момент.

"Не думаю, что в ближайшее время у меня снова появятся мурашки по коже", - сказал он.

"Вы были сильно потрясены. Не только это. Все это. Лучше, если мы поймем, что с тобой происходит сейчас, чтобы у тебя не случился еще один приступ, пока ты занимаешься чем-то опасным".

"Я понимаю. Но это не повторится".

"Ты не можешь этого знать, пока мы не узнаем, почему это произошло".

"Да."

На мгновение они замолчали. Только гул рециркуляторов воздуха и бормотание автодока. "А ты?"

"Что я знаю, Босс?"

"Ты знаешь, почему произошел захват?"

Амос поднял широкую сероватую руку в жесте, который говорил, что может быть, а может и нет. Немного расширившаяся улыбка была именно той, которую он использовал раньше, но на полсекунды позже, чем он бы ее использовал. "У меня есть предчувствие. С новым главой что-то происходит на заднем плане. Была заминка. Не думаю, что она повторится".

Она попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась натянутой. "Это не так обнадеживающе, как ты думаешь".

"Вы ведь не думаете, что я - это он, не так ли?"

Она обратила внимание на местоимение. Он. Не ты думаешь, что я - это я. "Я даже не знаю, что означает этот вопрос".

"Все в порядке. Я поняла. Я ушла, как раньше. Я вернулся с этими глазами и этой кровью. И мой мозг делает то, чего раньше не делал. Если бы ты хотя бы не удивлялся, это было бы странно".

"Ты?"

"Я?"

"Ты все еще человек?"

Его улыбка могла означать что угодно. "Не уверена, что я когда-либо была им, правда. Но я знаю, что я все еще я".

"Тогда сойдет", - сказала она и заставила себя наклониться и поцеловать его широкую гладкую кожу головы так, как могла бы, если бы не сомневалась. Если это правда, и он был Амосом, то это было правильно. Если же нет, и он не был им, то лучше, чтобы, кем бы он ни был, она приняла его. "И все же, подождать час, прежде чем вернуться к работе?"

Он вздохнул. "Если ты так говоришь".

Она сжала его плечо, и оно было твердым. Было ли такое ощущение раньше? Амос всегда был сильным. Он проводил в тренажерном зале корабля столько же времени, сколько и Бобби, а Бобби почти жила там. Наоми не могла сказать, было ли это изменением или просто ее разум искал несоответствия. Выстраивая их независимо от того, были они или нет.

"Я проверю, как ты", - сказала она, потому что это не было ложью, независимо от того, что она имела в виду.

Кольцевое пространство не было местом, где можно расслабиться. Было время, когда оно было центром великого распространения человечества к звездам. Тогда оно казалось безопасным, или относительно безопасным. Все, что попадало за край сферы, определяемой кольцевыми вратами, исчезало и терялось, но ничто не возвращалось назад.

Пока это не произошло. А потом оно стало уничтожающим. Теперь большинство кораблей проходили через него быстро и горячо, задавая угол транзита перед входом и выходя из дальних ворот так быстро, как только могли. Это было совсем не то, что нужно, чтобы не попасть в голландца, но это сводило к минимуму время, проведенное в сверхъестественном пространстве.