Падший демон. Высшая раса
Шрифт:
– Зачем ты лжешь, Змей? Ты пытался увести меня от Толгрида. И сейчас, возвращаясь во владения своего повелителя, ты ликуешь как никогда.
– Не все так, как кажется на первый взгляд. Ты не видишь дальше собственного носа, демон, может, поэтому и попадаешь в разные передряги, – таинственно улыбнулся полукровка.
– Тогда помоги мне увидеть.
– Время придет – помогу.
– Какое время? Возможно, я вообще не переживу встречу с Агниусом.
– Переживешь, – как-то слишком уверенно сказал Змей, и у Наргха появилось крепкое чувство, что Змей что-то скрывает.
– Откуда ты знаешь? Тоже разговаривал с Прорицателем или же сам способен видеть будущее?
– Чтобы знать грядущее, не обязательно обладать даром предвидения. Достаточно понимать людей и их мотивы. – И Змей снова загадочно ухмыльнулся.
Наргх больше не мог терпеть издевательств полукровки. Демоническое чутье подавленно молчало, но душой он ощущал, что здесь что-то не так.
– Довольно, Змей! Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь.
– Рад, что хоть на это ты способен, – как-то жалостливо посмотрел на демона лакхаи.
– Говори, что ты задумал.
– Придет время, и ты все узнаешь. В скором будущем тебя ждет аудиенция у Владыки. И как она закончится – будет зависеть только от тебя.
– Я тебя не понимаю.
– А пока и не должен.
Дальше шли молча. Наргх злился на лакхаи. Он не понимал ни его намеков, ни намерений. По всему выходило, что он верен Агниусу, как и остальные пихшей. Но все-таки Змей что-то недоговаривал.
Тьма тем временем сгущалась. Призрачные силуэты появлялись все чаще, звуки становились громче. Но все это не досаждало демону. Правда, волновало другое: его демоническое чутье совсем ослабло – теперь он почти не ощущал даже запаха жизни Змея, хотя тот находился рядом.
Вскоре набрели на покинутую деревню. Во тьме колдовской ночи она выглядела убого и как-то жутковато. Двери домов открыты, всюду раскиданы вещи, кое-где белеют скелеты животных. Создавалось ощущение, будто жители покидали свои жилища второпях. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.
– Сколько всего поселений разрушил Агниус? – спросил демон, мимоходом оглядывая покинутую деревню.
– Их никто не считал. Завеса Ночи покрывает территорию тринадцати с лишним человеческих уделов. Сколько в них было поселений – можешь посчитать сам.
Демон мысленно прикинул и не нашелся с ответом. Понял, что много. Очень много.
– И неужели все эти люди пошли в пищу демонам и полудемонам?
– Не смеши. Владыка сюда переместил не всех демонов Бездны, а лишь несколько десятков. Да и пихшей на самом деле не так много, как думают люди.
– Тогда зачем ему столько людей. Ведь он продолжает грабить и другие деревни.
– Ты все скоро узнаешь, – снова загадочно ухмыльнулся лакхаи.
К вечеру (Наргх догадывался об истинном времени суток лишь приблизительно) они вышли на какой-то тракт, вдоль которого тянулась вереница мелких сел, тоже заброшенных. Через несколько часов пути (наверное, к утру или середине следующего дня) путники свернули к пролеску, обогнули несколько холмов и вышли к долине, расстелившейся перед ними необозримой далью. И вот тут-то Наргх понял, что почти не запомнил дороги. В памяти словно воцарился мрак, сходный с той же теменью, что окружала его снаружи.
– Я не помню, как мы сюда попали, – сообщил он.
– Так и должно быть. Тот, кто не носит Клейма Владыки, неизбежно теряется под Завесой Ночи.
– Что за клеймо?
– Его еще называют Печатью Пихшей. Все мы, от гихронов до тхаширов, носим эти печати по праву рождения.
Наргх сразу же вспомнил заклятие Временного Беспамятства, что наложил алхимик Ролус на лесополосу вдоль Великого Болота. Тогда демон с легкостью разрушил его, правда, испытав мучительную боль и чуть не потеряв сознание. Завеса Ночи имела схожие свойства, но была гораздо обширнее. Из этого можно было сделать лишь один вывод: Агниус очень могущественный маг, что, впрочем, демон понял уже давно.
– Его замок там, осталось совсем немного, – сказал лакхаи, кивком указав куда-то вдаль.
Наргх попытался разглядеть сквозь колдовскую тьму хоть что-то. Остроты демонического зрения не хватало – он видел над долиной лишь мутную линию горизонта, слегка искривленную в нескольких местах.
Щурясь и стараясь хоть что-то нащупать взглядом, демон вдруг заметил в долине шевеление. Принюхался – ничего. Это его ничуть не удивило. Он уже успел понять, что Завеса Ночи не только напустила тумана в память, но и приглушила его способность чуять жизнь.
Шевеление тем временем нарастало. Наргх даже стал различать сквозь тьму множественные силуэты. И это были не те призрачные тени, что сопровождали их всю дорогу по Землям Демонов. Это были настоящие, живые… полудемоны.
Их были десятки, быть может, даже сотни. С каждым мгновением тьма обретала черты и выпускала наружу нового пихшей. Они буквально вываливались из воздуха.
– Что это? – указал на приближающихся полукровок Наргх.
– А-а, это мои братья собрались на жатву. – Лицо Змея озарила довольная улыбка.
– Их так много. И они собираются напасть все разом?
– Не знаю. – Улыбка стала спадать с лица лакхаи. Видимо, он тоже озадачился количеством собратьев.
– Целая армия. – Наргх принялся считать выходящие из тьмы силуэты, но скоро понял, что это бессмысленно. С каждым мигом их становилось все больше и больше.
– Верно, армия. – Взгляд лакхаи стал задумчиво-озадаченным. – Неужели Владыка все-таки решился?
– Решился на что?
– Атаковать человеческие заставы. Его всегда досаждало, что люди отгородились от нас, как от какой-нибудь заразы.
«Хуже, чем от заразы, – подумал Наргх. – Как от живого кошмара, несущего лишь погибель».
– Но на Плачущей Заставе ничего не знают о готовящемся нападении. Их же всех перебьют.
– Не только на Плачущей Заставе, но и на других более мелких… Это уже не наши заботы. Пойдем.
И они двинулись дальше. А армия пихшей шла им навстречу пестрой лавиной. Были тут и огромные, уродливые гихроны, и более мелкие и не такие безобразные кишраны, и уже более похожие на людей акхаши и шумартхи. Встречались также лакхаи и очень редко – тхаширы.