Падший демон. Высшая раса
Шрифт:
В их строю не было никакого порядка. Полудемоны двигались хаотичной жидкой толпой, словно какие-нибудь переселенцы, ищущие лучшего места для жизни. И вышагивали они как-то лениво, словно выполняли чей-то приказ.
Встретив Наргха со Змеем, никто из пихшей не обратил на них особого внимания. Лакхаи был одним из них, а в демоне они, видимо, угрозы не ощущали.
Наргха тем временем пробирала дрожь. Он представлял, как эта лавина полудемонов обрушивается на плохо защищенные остроги людей, как завязываются неравные бои, льются реки крови.
– А раньше Агниус отправлял в рейды столько пихшей? – спросил демон.
– Никогда.
– За двенадцать лет это впервые?
– Выходит, что так, – неловко улыбнулся Змей.
«Значит, причина не только в том, что ему надоели людские укрепления вдоль Земель Демонов. Он хочет достичь чего-то другого», – возникла мысль у Наргха.
Демон с лакхаи уже слились с армией пихшей. Замелькали лица: в основном страшные, дикие и озлобленные; но встречались и почти человеческие, как у Змея. Наргх заметил, что одеты полудемоны по-разному: кто в обычные крестьянские платья, кто в богатые городские одежды, кто в военное обмундирование. Некоторые лакхаи, облаченные в темно-синие хитоны, вышагивали особенно резво. Они отличались от остальных как аурой, так и поведением. Видимо, на них возлагалась обязанность руководить этой хаотично льющейся толпой.
– Кто они такие? – спросил Наргх, указав на одного такого лакхаи.
– Это приближенные Владыки, лучшие из лучших его воинства, – оправдал догадки демона Змей. – Они замещают его на поле брани, передают приказы для пихшей, да и всячески руководят нападениями.
– А почему не тхаширы? Ведь насколько я понял, они – самое совершенное его творение.
– Ха, тхаширы, – криво усмехнулся Змей. – Когда Владыка только их создал, он первым же делом назначил каждого из них вожаком. Но… не все пошло так, как планировалось.
– Что ты имеешь в виду?
– Характер тхаширов весьма неоднозначен. Они не всегда беспрекословно подчиняются Владыке, зачастую перечат ему и навязывают свои мысли. Да и к тому же они не очень любят стаю, им больше по душе одиночество.
– Поэтому Агниус перестал доверять тхаширам и снова вернул на должность вожаков лакхаи?
– Да, а из тхаширов сделал лазутчиков и убийц. Из всего шестого поколения на Землях Демонов присутствует едва ли десятая часть. Остальные же разбрелись по Царству и за его пределы с разными заданиями.
– Толгрид говорил, что именно тхаширы чаще всего становятся вольными, – вспомнил демон.
– Он прав. Почти каждый пятый пихшей шестого поколения отбивается от стаи и живет в угоду своим потребностям.
– А тот полудемон, что напал на нас в лесу, тоже был вольным тхаширом?
– Скорее всего, – как-то неохотно ответил Змей. Во время нападения он был в отключке, но демон знал, что лакхаи потом слышал, как о той стычке говорили ребята
Они, наконец, просочились сквозь воинство Агниуса и продолжили путь в тихом безмолвии.
К вечеру вдали стали виднеться контуры огромного замка. Наргху невольно вспомнилась Башня Ушедших – исполинская крепость в Бездне, куда его притащил Храхи-Агам, чтобы впоследствии изгнать на Альтеру. Объятая пламенем, с устремленными в темное небо пиками и восседающими на парапетах фигурами демонов древности она казалась величественно-зловещей. Этот же замок, состоящий из трех башен разной вышины, был мрачен и громоздок, но некого зловещего торжества ничуть не утратил. В некоторых окошках мерцали тусклые огоньки, придавая виду крепости оживленный вид.
Замок стоял на холме, а под его высоченными неприступными стенами с частыми узкими бойницами располагались десятки конструкций, о предназначении которых Наргх догадался почти сразу. Ряды узких клетей, опоясывающих холм стальной портупеей, были заполнены исхудавшими людьми в грязных лохмотьях. Кто-то сидел прямо на земле, кто-то стоял, кто-то лежал и, казалось, уже не проявлял признаков жизни. Взрослые мужчины и женщины, старики и дети – здесь можно было встретить кого угодно. Между клетями по узким колеям деловито расхаживали пихшей, покрикивая на узников или шлепая по рукам плетями.
– Это все похищенные люди? – озираясь, спросил демон.
– Конечно.
– Их так много.
– Нам нужна еда, а Владыке – материал для опытов. Я уже говорил об этом.
У Наргха сжалось все нутро. Все, что видел он здесь, напоминало лишь об одном месте. О его родном мире. Он родился демоном, но никогда не был им по существу. За свою непохожесть он был низвергнут в мир людей. В глубине души он скучал по дому, но никогда не думал, что ему выпадет возможность вернуться обратно. Но сейчас он словно снова очутился в Бездне.
– Агниус создал на Альтере свою Бездну, – сказал он упавшим голосом. – Даже не верится, что он – человек. – Горькое чувство опустошения росло в душе Наргха. Он еще не встретил Агниуса, но уже знал, как будет к нему относиться. А его надежды на то, что ему удастся отвлечь демонолога от его зловещего плана, меркли с каждым мгновением.
– Я чувствую здесь присутствие братьев, – подал беззвучный голос Гарок-Харотеп-Коген.
– Демонов?
– Да. – В интонации сквозила радость. – Но не простых, а архидемонов и даже Темных Падишахов.
– Неудивительно, у Владыки на службе постоянно состоят демоны, – разъяснил Змей.
– Ты слышишь, что говорит мой меч? – удивился Наргх, посмотрев на лакхаи.
– Нет, но я слышу, что ты ему отвечаешь.
– Их не так много, но они… – Гарок-Харотеп-Коген издал утробный рык. – Они находятся здесь не по собственной воле. – Снова молчание. – Они страдают, изнывая от Зова Бездны. – Голос Темного Падишаха вовсе утратил радость. – Некоторым даже пришлось отдать свои жизни в угоду этому жалкому человеку.