Падший демон. Высшая раса
Шрифт:
– Это инквизиторский меч, – сказал Агниус, видимо, решив, что Артий не ответит. – Такие сейчас можно встретить только в музеях и лавках старьевщиков. Этот же выглядит новым и особенным. А знаешь почему?
– В эфесе какой-то камень. В обычных инквизиторских мечах их не было.
– Верно. Это Камень Души. Он предназначен для пленения душ демонов. Еще в Гильдии мы такие создавали десятками. Вещь очень полезная, однако, совершенно неуместная в инквизиторском оружии. – Артий повел бровью, заинтересовавшись. Агниус продолжал: – Не знаю, кто соединил эти два предмета, но результат впечатляет.
– С помощью этого оружия можно пленить демона?
– Можно. Но его создатель добился большего. Меч обрел душу. Демоническую душу.
– А разве такое возможно? – удивился иллюзионист.
– Как видишь – да. Теперь это не просто меч. Это поглотитель душ. В нем заключена сущность Темного Падишаха. Душа убиенного им существа поглощается мечом, делая его с каждым разом сильнее.
– Сильнее? Меч либо колет и режет, либо нет. Какая может быть в нем сила? – засомневался Артий.
– Такая же, как и в заклинаниях. Слабое заклинание огня способно поджечь разве что свечу, сильное же может смести целый лес. – Демонолог умолк. Артий не решался глянуть в глаза Агниусу, довольствуясь лишь их отражением в стали клинка. – Заключенный в этом мече Темный Падишах утратил свою привычную материальную оболочку. Но подчинил себе новую. То, что должно было его пленить, стало им самим. Этот меч способен впитывать души не только животных и людей, но и демонов. – Агниус передвинул руку, теперь ладонь нависала прямо над эфесом. Мерцание в камне начало мелко дрожать. Сам клинок завибрировал, едва слышно звеня. – Да… – протянул он с наслаждением. – Думаю, он мне скоро понадобится.
Демонолог резко убрал руку, тьма вмиг рассеялась. Звон стали утих, камень начал стремительно гаснуть, как остывающий уголь.
– Для чего? – осторожно спросил Артий, переводя взгляд на Агниуса и стараясь при этом не смотреть ему в глаза.
– Я приблизился к финалу своей работы. Перед нами последняя ступень. Шагнув на нее, мы, наконец, окажемся на вершине. Но чтобы сделать это, мне необходимо добыть еще кое-что.
– Что именно?
Агниус снова не ответил. Он медленно зашагал вдоль стола.
– Мы отправимся в Бездну.
– В Бездну? – Иллюзионист старался не выдавать изумления. Агниус молчал, нагнетая обстановку. – Но зачем? Если тебе нужны еще демоны, ты можешь их призвать, не перемещаясь в Бездну.
– Мне нужен особенный демон. Он не откликается на мой зов, поэтому нам придется навестить его самим.
– Что за особенный демон?
– Шаркхан-Биршек-Мхагар.
– Я не демонолог, это имя мне ни о чем не говорит.
– Это самый долгоживущий Темный Падишах в Бездне. Ему более трех тысяч лет. Многие даже считают его Древним, но это не так. Тем не менее он очень могущественный, и чтобы пленить его, мне понадобится твоя помощь.
– Но я ничуть не смыслю в демонологии. Как я смогу помочь?
– Ты будешь поддерживать меня, когда я займусь им.
– Но зачем он тебе? У тебя в темнице три Темных Падишаха. Разве этого материала недостаточно, чтобы закончить работу?
– Шаркхан-Биршек-Мхагар нужен мне не для извлечения плоти или эссенции души. У Темных Падишахов, как и у всех менее могущественных демонов, я уже забрал все, в чем нуждался. Он мне необходим для другого дела.
Артий опасался спросить для чего именно. Он чувствовал, что Агниус снова затеял нечто жуткое. Однако вопрос слетел с его уст:
– Что за дело?
Демонолог не торопился с ответом. Его взгляд встретился с глазами иллюзиониста. Артий снова ощутил, как горящие глаза Агниуса притягивают к себе, не давая возможности сопротивляться.
– Я принесу его в жертву, чтобы явить в преисподнюю одного из истинных хозяев Бездны.
– Ты имеешь в виду Древних? – не веря собственным ушам, спросил иллюзионист.
– Да. Иные их еще называют Перворожденными. – На лице демонолога не отражалось эмоций, но в сияющем взгляде Артий распознавал довольную ухмылку.
– Но разве это возможно?
– Возможно все.
– Но ведь они исчезли тысячи лет назад. И никто не знает куда.
– Да. Так принято считать. На самом деле о том, что с ними произошло, знали лишь посвященные. На протяжении многих веков эту тайну хранили демонологи Гильдии Магов, передавая ее от старого председателя к новому. С падением Гильдии и искоренением магии, эта традиция пресеклась, и обладателем тайны стал лишь один человек.
– Ты, – понимающе кивнул Артий.
– Верно. Но я изменил отношение к ней. От века к веку мы передавали это знание, не видя в нем смысла. Я же решил воспользоваться им, дабы овладеть неслыханным доселе могуществом.
– Каким образом знание о местонахождении Древних может сделать человека могущественнее?
– Может, если помимо всего прочего даст возможность связаться с ними.
– Ты… контактировал с Древними? – спросил иллюзионист, сглотнув тягучую слюну. Неужели Аппроксимо был прав?
– Да, – кивнул демонолог.
– Длань Бездны – их дар?
– Длань Бездны – лишь занятная вещица, облегчающая жизнь. Древние дали мне намного больше. Они наделили мудростью, которую копили тысячелетиями.
– В чем эта мудрость?
– Я не смогу тебе открыть ее так же, как сделали это Древние для меня. Ты еще не готов ее постигнуть.
– Но как все это возможно? Как ты смог связаться с ними?
– Чтобы это понять, нужно знать тайну. Я не вижу смысла больше скрывать ее, поэтому открою. Перворожденные покинули Бездну в угоду своим амбициям. Как ты, наверное, знаешь из «Сотворения», Создатель изгнал первых созданных им людей в Бездну за то, что они научились колдовать. Но в этой книге не сказано, какого успеха они добились в использовании магии. Наши гильдейцы – ни чета их магам. Мы – лишь жалкое отражение их могущества. Перворожденные освоили Силу в совершенстве и почти поравнялись с Создателем. Даже оказавшись в Бездне и став демонами в наказание за свою гордыню, они не остановились на достигнутом. Преисподняя очень ограничивала их возможности, и поэтому они решили покинуть ее, оставив там своих детей – нынешних обитателей Бездны. Они хотели вернуться в мир людей, тем самым бросив вызов Создателю и подчинив Альтеру. Но что-то пошло не так. Вместо Альтеры они оказались в Безвременьи?
– В Безвременьи? – удивленно нахмурился Артий. О подобном он раньше не слышал. – Что это?
– Это хаос, наполняющий пространство между Альтерой, Бездной и Чертогами Небесными. Там не существует понятия времени, нет ни начала, ни конца. Он был еще до сотворения Создателем Альтеры и останется после ее уничтожения.
– Но ведь это перечит всем законам мироздания, – возмутился иллюзионист. – В пространстве, где нет времени, жизнь существовать не может.
– А кто сказал, что Древние живы? Они пребывают в ином состоянии. Они бессмертны и постоянны, как сам Создатель и само Безвременье. Тем не менее они хотят вернуться на Альтеру и поквитаться с Создателем. К сожалению, в своем истинном облике они сделать этого не могут и поэтому хотят, чтобы я им помог.