Падший демон. Высшая раса

Агеев Денис

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Терпение, демон. – Артий назидательно поднял указательный палец. – Я лишь хочу, чтобы ты понял, что я не утратил рассудок, помогая Агниусу. Причина для этого у меня имеется.

– Это не оправдывает твоих поступков. Ты творишь ужасные деяния в угоду интересов сумасшедшего демонолога только для того, чтобы стать могущественнее?

– Можно сказать и так, но, надо признать, мне это совершенно не нравится.

– Тогда не делай этого. Брось Агниуса и перейди на сторону людей. Ты стал

достаточно сильным, чтобы вместе с людьми разработать хороший план уничтожения демонолога.

– Не все так просто, демон. Агниус… он имеет сильную власть надо мной, как и над всеми остальными. Просто так взять и уйти я не могу. Но я нашел выход из этой ситуации. – Артий отошел на шаг в сторону. – Познакомься, это Хакш, лидер заговорщиков против Агниуса.

В темноте рядом с магом возник еще один силуэт. Чуть ниже ростом, тощий и почти лысый. Череп по краям обрамлен костной короной, глаза чуть выпучены, окруженные сетью капилляров темно-красные зрачки расширены. Одет незнакомец в темно-синий хитон. Еще один лакхаи, чертами лица отдаленно напоминающий Змея.

– Весьма рад знакомству, – чуть склонил голову Хакш.

– У Агниуса есть противники среди его же детей? – Наргх с сомнением поглядел на Артия.

– Да, и один из них перед тобой. Как я и сказал, методы Агниуса мне не по нраву. По удачному стечению обстоятельств два месяца назад я обнаружил, что не я один такой. На Землях Демонов существует подполье.

– Что-то я не понимаю, – нахмурился демон. – Как такое может быть? Ведь все пихшей беспрекословно подчиняются Агниусу. В довесок еще Длань Бездны помогает ему держать крепкий контроль над их душами.

– Мы научились сопротивляться, – сказал Хакш. – На самом деле истина такова, что далеко не каждый пихшей готов беспрекословно повиноваться Владыке. Но лишь единицы могут противиться его воле. Единицы среди лакхаи, у тхаширов это получается намного лучше.

Поэтому и вольных среди них больше, догадался Наргх.

– А что вас не устраивает? Вы же полудемоны, жажда человеческой крови заложена в вас природой.

– И это говорит мне демон, не съевший за свою жизнь ни одного человека, – чуть улыбнулся лакхаи. – Нет, все намного прозаичнее. Ты верно подметил: мы полудемоны. Но мы хотим жить.

– Что значит «жить»? Разве вы не живете?

– Он еще не знает? – Хакш обратился к Артию.

– Я решил, что будет лучше, если об этом поведаешь ты.

Лакхаи поглядел на демона. Глаза сощурились.

– Наверное, ты уже понял, чего пытается добиться Владыка, создавая нас.

– Хочет вывести совершенного полудемона?

– Да. Создать высшую расу полулюдей-полудемонов. Взять лучшее от тех и от других.

– Я понял это почти сразу. Но зачем?

– Видишь ли, демон, он играет в Создателя, – снова заговорил маг.

– В Создателя?

– Да, во всемогущего и вездесущего бога. Ни демонов, ни людей он не считает идеальными, поэтому и решил сам взяться за создание высшей расы. И знаешь, я отчасти понимаю его. Он демонолог, и как никто другой знает демонов, их слабые и сильные стороны. В то же время на его долю выпало претерпеть ужасные деяния инквизиции, поэтому он прекрасно понимает, на что способны люди. Возможно, он сошел с ума, а, быть может, в нем забрезжил луч гения. Так или иначе, но он принялся за работу. И результат его трудов близится к завершению.

– И вот именно этого мы и боимся, – подхватил Хакш. – Он близок к созданию высшей расы. И ты, между прочим, очень помог ему в этом.

– Я?

– Именно ты. Благодаря твоей необычной душе, часть которой он использовал в экспериментах, его работа подходит к концу. Признаться, мы ожидали чего-то подобного. Один из нас предсказал это.

– Прорицатель? – Демон вспомнил тхашира в Зверинце.

– Нет. Тот, кого вы так зовете, на самом деле морочит всем головы. Он предан Владыке полностью, хотя и является тхаширом. У нас есть свой пророк. И в отличие от Прорицателя, он на нашей стороне. В общем, мы послушали его и решили тебя уничтожить еще до того, как ты доберешься до Земель Демонов.

– Засада в лесу. Я помню. Необычный полудемон со способностью превращаться в тень.

– Да. Ты убил его, – без доли сожаления сказал Хакш. – Но сейчас это не имеет значения.

– Это было не просто. Он неслабо потрепал отряд Лесных Волков, который меня сопровождал. Нескольких даже ранил.

– Приносим свои извинения за столь необдуманный поступок. – Лакхаи чуть склонил голову. – Тогда мы еще не знали, кто ты на самом деле.

Демон не чувствовал обиду за то обстоятельство. Как-никак в итоге победителем остался он.

– Ты сказал, что вы боитесь. Но чего боитесь?

– Мы, начиная от гихронов и заканчивая тхаширами, – лишь звенья одной большой цепи. Когда работа по созданию высшей расы будет окончательно завершена, мы больше не понадобимся Владыке и он нас попросту уничтожит, как сделал это с оставшимися пихшей от первого до четвертого поколений.

– Нападение на заставы вдоль Земель Демонов – ты это имеешь в виду? – ужаснулся демон.

– Конечно. Ты же не думаешь, что он бездумно послал свое воинство умирать под стрелами и мечами людей? Точнее, именно так он и поступил.

– Они только жрут и гадят, сказал тогда мне он, – вставил Артий. – И добавил: пускай послужат на общее благо в последний раз.

– То же самое ждет в скором времени и нас. Поэтому мы должны поторопиться. У нас есть план, предложенный повелителем Артием.

– Как я уже говорил, мы нуждаемся в твоей помощи, – кивнул маг.

– Какой помощи? Я скован заклятием и не вижу возможности высвободиться.

– Это не проблема, – лукаво ухмыльнулся иллюзионист.

– Но даже если вы меня вызволите отсюда – что дальше? Чего вы от меня хотите?