Пара лебедей на Рождество

Задорожня Виктория

— Парень… — Ступил шаг вперёд хозяин имения, и я аккуратно отстранил от себя его дочь, что до сих пор утыкалась носом в моё плечо. Виновато потупил взгляд и тяжело вздохнул. — Что случилось? Где ты был? Мы все за тебя переживали… Не делай так больше никогда!

Душу переполнили эмоции. С замиранием сердца обвел глазами людей, ожидавших меня все это время в гостиной. Никто не спал. Все измучены. Обращаю внимание на то, что руки Златы дрожат. Суровое с виду выражение Андрея Николаевича так похоже на отцовское… С камина доносится треск догорающих брёвен. Запах хвои обволакивает и успокаивает. В такой обстановке легко осмыслить, осознать на самом

деле важные вещи. И я ни грамма не сомневаюсь в своем решении.

Склонил голову в низком поклоне.

— Простите… Прошу, простите меня, пожалуйста…

****************

— На вот, возьми ещё одну плюшку! Две умял, не успел и глазом моргнуть! Глупый мальчишка! Наверное, за день и не съел ничего! — Тамила Сергеевна снесла на журнальный столик заварник с чаем, и остывшую с обеда выпечку. С аппетитом уплетал лакомство, вкуснее которого давно ничего не ел. Я и забыл…. Какой вкус еды после голода. Мы остались вчетвером. Я, добродушная кухарка, то и дело поправляющая тарелки на столешнице и подливающая в чашки горячий чай, Злата и ее отец. Лебедка сидела напротив, смущённо перебирая между пальцами складки платья. А Андрей Николаевич сосредоточено на меня смотрел. Спустя тарелку уплетенной сдобы, я наконец сосредоточил внимание на нем. Речь не заводил, молча ждал, когда господин что-то скажет… Что он собирался со мной говорить — сомнений не оставалось.

— Тебя исключили из школы. — Наконец собрав волю, отрезал мужчина, опустив жалостливый взгляд. — Мне жаль.

Горечь прорисовывалась на лице златовласки, у поварихи в руках дрогнула чашка, и она отвела глаза, чтобы я не высмотрел в её глазах влагу.

— Жаль?! Жаль — не то слово! — Не выдержав, выпалила лебедка, сжимая в руках до скрипа горячий фарфор. — Всего-ничего оставалось учиться! А из-за этого… Этого!!!

На веках выступили искрящиеся слёзы, и через мгновение она уже не могла сдержаться. Накрыла ладонями лицо, и горько заплакала.

— Не стоит… — Тут же пришел в себя от недоумения за их боль обо мнение, когда почувствовал, насколько она велика. Ведь… Это напрасно. — Я хотел с вами поговорить. Мне удалось обратить на себя внимание, но… С чего начать? Видимо, стоит говорить прямо… — Андрей Николаевич, я принял решение идти воевать.

Сказал, и время словно остановилось. Тамила Сергеевна широко разинула рот, так и не донеся до губ надломленную плюшку. Глаза Златы округлились, и длинные ресницы некоторое время не шевелились, смотрела на меня, не моргая. Господин несколько минут тоже сидел неподвижно, а после размеренно, словно отвлекаясь на житейское, почесал затылок.

— Парень, ты с чего такое удумал? — Непривычно серьезно спросил, всей тональностью демонстрируя отношение, достойное взрослого, достойного человека.

— Это моё решение. Оно не обсуждается. Выезжаю в канун рождества. На границы Кавказа дорога дальняя. Тогда успею в срок. — Напротив послышался отчаянный всхлип. Переметнул взгляд на девушку, утиравшую стекающие ручьями слёзы.

— Злата… — Сказал в пол голоса, и потянулся ладонью к подрагивающему плечу. Чуть коснулся кончиком пальцев к ажуру, разделившему ткань платья и теплую кожу. Она поморщилась, и накрыла лицо руками. Казалось, сейчас любое неправильное движение или слово может заставить ее сердце рассыпаться в щепки. Хочу унять ее боль… Только этого и хочу. Вспомнил о припрятанном подарке. Потянулся к внутреннему карману зимнего одеяния, и выудил твердый переплет… — Смотри! Смотри, Злата! Помнишь, ты его присмотрела? Я купил.

Это тебе! — Протягиваю ей книгу, но дрожь ладошек не проходит. — Ты поедешь учиться! Понимаешь? Я знаю это! Точно знаю! Туда, куда хотела! Можешь не спрашивать, откуда. Просто поверь мне!

С надеждой глядя на нее, жду, когда на её лице мелькнёт тень улыбки, радости… Хоть чего-то, кроме проклятой, заразной боли! Но этого не происходит… Златовласка ещё несколько минут заливалась слезами, скрываясь за руками. Потом оттолкнула мою ладонь… Резко подскочила. Вырвала книгу с рук и со всех сил забросила ее в дальний угол гостиной. Гулкое приземление и шелест страниц рассек образовавшуюся тишину.

— К чёрту! — Вскрикнула истерично, стиснув тонкие пальчики в кулачки. — Не нужно мне книги! И учиться не хочу! Я хочу, чтобы ты жил! — Давясь струящейся влагой, выскочила из-за стола, и убежала прочь… Я подскочил, желая догнать ее, но меня перехватил за запястье Андрей Николаевич.

— Оставь… Ей надо побыть одной… А вот нам с тобой нужно поговорить…

Признание

— И что? — С пугающе серьезным видом спросил Андрей Николаевич, как только закрыл за нами дверь в свой кабинет. — Только, говори правду. Не делай с меня дурака, парень. Я не первый день живу, понимаю, что это твоё решение вызвано не голым патриотизмом.

Потрепал волосы на затылке, и ответил на взгляд взглядом. Видимо, придется говорить, как есть. В конце концов, причина ничего не меняет.

— Я был у Александра Йосиповича. Мы поговорили. И пришли к согласию. — Господин округлил глаза, и сжал столешницу до скрипа. — Как?! Ты с ним встречался? — Выпалил в недоумении, и даже с места привстал; видимо, к этой шишке не так легко прорваться, как я думал.

— Ага… Встречался. С ним договориться оказалось проще, чем с его вздорным сынишкой. — Мужчина обошел стол и стал напротив. Покачал головой…

— И о чем же вы договорились? Воевать пойдешь, и он окажет милость снять ограничения с торговли и вернуть прежние налоги? — Я и не думал, что действия были таких масштабов. Оказывается, этот человек имеет больше влияния, чем я предполагал.

— О подробностях я не расспрашивал. Если я уйду… Вернее, когда я уйду, ваша жизнь вернётся в былое русло. Как это будет происходить… — Не это важно… — Перебил Андрей Николаевич, в глаза вглядываясь, как в душу. Ты говоришь, все решил… А спросил то нас, надо ли это? Спросил, согласны ли мы? Да ты же, парень, представления не имеешь, на что подписался! Самый разгар! Самая гуща! На Кавказе знают, что нет у них больше и шанса… И считают, терять больше нечего! На последнем дыхание люди способны на такое… А ты на передовую! Без навыков! Без умений! Что будет той подготовки?! Месяц пройдет, или два, за этот период с тебя могут сделать только пушечное мясо, а не достойного армии бойца! Год 1859… Тебе семнадцать! И я не хочу, чёрт побери, чтобы он в твоей жизни был последним!

Резко встал, и сровнял между нами расстояние.

— Не важно. Я не так прост, как кажется. Можете не беспокоиться. Не для того я умудрился дожить до этих пор подвальной крысой, чтобы подохнуть от руки врага прежде, чем отстою вашу честь и честь своей страны. — Он замолчал. Видимо, понял, что не имеет смысла возражать. — Я верю, что поступаю правильно. Стоит расти мужчиной, а не тепличным овощем под покровительством добрых людей, которым ещё и досталось по моей милости! Да и… Не это основное условие вашего противника…