Пеликан. Месть замка Ратлин

Гельб Джек

– Он-то упырь, но не вам так его звать, – приструнил Френсис. – Он спас тебе жизнь, Джонни. Судя по тому, как Шеймуса лихорадило потом, шпага была отравлена невесть чем – даже мастер Уилмор только руками и разводит.

Близнецы виновато между собой переглянулись и потупили взгляд в пол, не догадываясь, кто прямо сейчас затаил дыхание и слушает каждое слово.

«Значит, отправимся уже скоро…» – думал Финтан.

Для того чтобы пробраться в подвал, он подгадал момент, пристроился к толпе носильщиков, водрузил себе на спину тяжелый мешок. Вероятно, именно в тот момент он и надорвал себе спину, что, впрочем, сейчас не имело никакого значения. Оживление в порту позволило Финтану

остаться незамеченным, и это единственное, что сейчас имело значение. Он забился в подвал и не выходил на свет божий, боясь, что граф его ищет, не поверив в рассказ капитана. Финтан с трудом шевелился, и спина ныла вот уже второй день еще сильнее, чем вчера. Макдонелл томился здесь без света и движения, пока не заслышал шаги, голоса капитана и близнецов. Затаившись за бочками, Финтан внимал каждому слову. Когда игра окончилась, трое ушли, забрав с собой огонь и карты, в голове Финтана отчетливо звучала фраза капитана.

– И бездна заберет всех, кто был рядом, – молитвенно повторил Финтан.

Ощущение времени стало рудиментарным для сына Макдонеллов. Слишком много бессонных ночей он пережил, отсчитывая каждый миг, каждую минуту. Ожидание, словно червь, изъедало его изнутри каждый день. Единственный способ борьбы с этим гнетом времени, которое тянулось беспощадно долго, – действовать. Благо силы были, несмотря на боль в спине. Финтан давно принимал боль как знамя, как доказательство, что его тело все еще живое и способно чувствовать. Пожитков у беглеца было немного, все умещалось в кусок закрученной тряпицы, перекинутой через плечо. Не забыл Финтан прихватить и тетрадь Рене, полную запретного знания алхимии. Если Макдонелла и схватят, он решил затащить графа с собой на дно.

Выбраться из подземелья незамеченным было довольно просто – Макдонелл хорошо запомнил, как живет крепость Плимута, когда она делает вдох, когда выдох, когда и где находится стража, кто из обитателей замка предпочитает вечерние прогулки, а кто утренние. Заручившись покровительством глухой безлунной ночи, Финтан выбрался наружу, но пока что не спешил на пристань. Он оказался на слепом участке замка, где он сорвал дуэль Норрейса-младшего, а до этого – спрятал меч своего отца. Тайник оказался надежным. Слезы радости невольно выступили на глазах, когда рука нащупала грубую ткань. Теперь оставалось самое сложное – пробраться на корабль.

Прокравшись к пристани, Финтан, напрягая глаза, вглядывался в кромешную тьму и редкие огни факелов, очерчивающие тускло-рыжими пятнами дозор. Пять кораблей, стоявшие на ремонте, скалились обломанными мачтами и пробоинами. Ближним к Финтану был «Мэриголд», более всего окутанный мраком. Хоть в воздухе стоял крепкий запах смолы, которой плотники засмаливали корабль, работа ночью не велась, и судно пустовало. Оставалось выждать, когда караул даст несколько мгновений – и их хватит, чтобы Финтан прокрался на судно.

Прошло, наверное, больше часа – и на пристани проявилось какое-то оживление. Финтан прищурился, как кот, вглядываясь, как два офицера ведут под руку несколько невысоких фигур с натянутыми до самых глаз капюшонами. Эти люди с первых дней вызывали у Рыжего Лиса странную тревогу. От них не исходила опасность или угроза, но что-то не давало покоя. Почему-то именно подле «Мэриголда» шатались эти праздные фигуры. Финтан не раз и не два слушал их песни – голоса и впрямь были хороши. Рыжий Лис не придавал особого значения этому веселому сборищу – пускай капитан зовет в свою крепость кого угодно для развлечений. Плащи закрывали весь облик тех людей, но всплески довольного сдавленного смеха в ночной тиши подсказали Финтану – бежать нужно сейчас.

Не тратя ни секунды на оглядку, он рванул,

взбежал по приставленной сходне и шмыгнул в трюм. Сразу же, повинуясь звериному чутью, не видя ничего перед собой, Финтан забился в дальний угол, вжался в стену и переводил дыхание, прижимая к сердцу свой меч.

«Осталось дождаться отправления», – думал Макдонелл.

Скрип заставил открыть глаза. Финтан напрягся, окруженный беспросветной тьмой. Оглушительная вспышка сверкнула у виска, и Финтан ударился головой о ящик слева, обдирая скулу до крови. Сноровка подвела, поэтому незримый враг выхватил меч и отбросил в сторону. До раздраженного слуха ирландца донесся только далекий отзвук металла. Нападавший вцепился за волосы и трижды приложил об ящик Финтана, затем выволок из угла и повалил на пол, ударив в живот чем-то тяжелым. Со сбившимся дыханием Финтан с ужасом заметил, как блеснуло острие занесенного над ним топора. Перекатившись в сторону, он спасся от первого удара, и, когда топор воткнулся в пол, Финтан подгадал лучший момент для удара в пах. Нападавший пошатнулся и опустился на колено, и уже собирался выхватить пистолет из-за пояса, но Финтан упредил, заметив тусклый блеск. Враг успел взвести курок, но Макдонелл схватился за дуло обеими руками и резким рывком упер прицел в бедро соперника. Финтан постарался нажать на курок, но не успел – нападавший вырвал оружие и уткнул холодный ствол ему в лоб.

– Давай! – скрипя зубами от ярости и злобы, рявкнул Финтан.

Долго уговаривать не пришлось, и раздался щелчок. Прежде чем оба поняли, что пистолет дал осечку, руки Финтана сами вцепились в оружие, вырвали его. Хватка соперника ослабла на миг из-за чертовой осечки, и это стоило ему победы. Схватившись за дуло, Макдонелл со всей силы врезал в висок напавшего ручкой пистолета, повалив врага на пол. Это был не последний удар и не самый сильный – в следующее мгновение он нанес еще семь ударов, разбивая лицо в кровь. Наконец он вновь взвел курок и, переводя дыхание, глядел на поверженного здоровенного матроса.

– В честном бою у меня не было бы и шанса против тебя, – произнес Финтан, замечая, что его победа признана, что здоровяк не собирается бить в ответ.

– Это точно, доходяга, – согласился матрос, сплевывая кровь в сторону.

Финтан ощупал собственное лицо, вытер кровь из-под носа, не отводя взгляда от соперника.

– Руки не дрожат, – заметил матрос, так же пристально наблюдая за Финтаном. – Ты уже убивал. И снова убьешь.

Макдонелл улыбнулся и положил руку на грудь, сильно польщенный такими словами.

– Так что же тебя останавливает? – спросил матрос.

Финтан приподнял брови и медленно поднялся на ноги, так же медленно поднял оружие вверх, щелкнул предохранителем, вернув в безопасное положение, и кинул пистолет наземь рядом с матросом.

– Мы одна команда, – ответил Финтан, дружелюбно подавая руку.

В ответ раздался раскатистый смех. Матрос снова сплюнул и принял протянутую руку.

– Я Эд, – представился он.

– Шеймус, – ответил Рыжий Лис и усмехнулся. – До чего ж забавная история.

– Обожаю, – радостно всплеснул руками Эд, убирая пистолет за пояс. – Рассказывай.

Финтан вернулся в тот угол, откуда Эд его выволок, и начал свою историю, дрейфуя меж имен и событий, боясь запутаться в тонкой паутине, которой себя окружил за месяц, проведенный в замке Плимута. Он рассказал в общих чертах все то же, что сказал капитану – о том, что он прячется от убийц своей семьи. Заметив не особо-то скрываемый скепсис в глазах Эда, Макдонелл пожал плечами.

– Можешь сам спросить у капитана, – пожав плечами, предложил Финтан. – Он принял меня в команду и не сдал, хотя знает все имена.