Пепел
Шрифт:
— Спасибо, но мне уже есть кому сбывать хабар, — вежливо ответил я.
— Ну-ну. Как хочешь, — торговец сцепил руки и криво улыбнулся. — У меня всё равно было бы выгоднее.
— Сколько платят и в чём суть заказа?
— Ты получишь полторы тысячи валютой. Нужно сбегать на южные болота и проверить один тайник, координаты есть. Содержимое неприкосновенно, нужна только информация: разворован тайник или нетронут.
— Интересно, — я непроизвольно почесал подбородок. — И странно. За такую ерунду полторы штуки? В чём подвох?
—
— Аванс будет? Жареным пахнет.
— Ещё чего! — торговец выкатил глаза. — А если подохнешь там? Никаких авансов, никакой предоплаты. На такие преференции могут рассчитывать только лучшие. Ну так что? Берёшься? Есть гарантия на бронирование заказа. Времени хватит.
***
По ржавым ступеням вертикальной лестницы я поднялся на сторожевую вышку. Ветхое строение возвышалась над болотами на тринадцать метров, о чём извещали полустёртые отметки продольных балок.
Неизвестно, кто и с какой целью возвёл это сооружение. Оно стояло здесь ещё до второго взрыва, видело войну группировок, засилье бандитов и захлёстывающие всё на своём пути волны мутантов.
Сейчас болота переживали спокойные времена, казалось, что Зона отступала и брезговала этих мест. Мутанты выползали из своих нор и лежбищ неохотно и только ночью. Аномалии, как и на любых окраинах, появлялись редко, плодоносили слабо, отчего и люди сюда почти не заходили.
О вылазке не жалел, огорчал лишь тот факт, что я немного заплутал и добрался до точки с опозданием, а таймер задания неумолимо тикал в сторону нолей.
В то же время душу грели переполненные контейнеры с артефактами, некоторые из аномальных находок с наименьшим фоном пришлось даже завернуть в обычную ткань и сложить в рюкзак. Не из жадности, но из острой нужды.
На вышке было несколько любопытных инсталляций: на краю площадки под слоем мха гнил ящик из-под боеприпаса. Рядом лежали чьи-то полуразложившиеся кости, перемешанные с обрывками выгоревшего камуфляжа. А ржавые перила подпирал ржавый калаш, теперь они были единым целым.
Никаких следов тайника, только мусор и покрытые коррозией реликвии. Знал бы наперёд, так и не ходил бы никуда.
Жаль, что у меня нет дара предвидения, а ещё лучше телепортации. Щёлкнуть бы сейчас пальцами и оказаться в безопасном месте, например, в убежище старого друга Лёни Сенина, чтобы там же и сбыть ему нехилый хабар с болот. А так надо ещё думать, как выбраться из этой клоаки.
Главное, чтобы ничего не фонило. Пока молчал счётчик Гейгера и детектор аномалий, а органы чувств не били тревогу, можно было немного расслабиться.
Над болотами разгорался рассвет. Красное зарево на востоке отражалось в зеркалах заболоченных водоёмов,
Рваные сгустки приземистого тумана, простирались до самого горизонта, иллюзорно сгущались по мере удаления. Они скрывали от меня все следы былого присутствия человека. Не было видно ни заброшенных поселений, ни потухших кострищ, ни других вышек, подобных той, на которую я забрался. По моим прикидкам, в ясную погоду можно было разглядеть даже вентиляционную трубу четвёртого энергоблока.
Я достал из бокового кармана рюкзака маленький термос, всего пол-литра горячего кофе. Налил напиток в крышку от термоса, отпил и чуть было не подавился жутко переслащённым и остывшим кофе, который вдобавок имел привкус чая. Термос мне вручил сталкер с Кордона в благодарность за шприц с обезболивающим – неравноценный обмен.
Ещё при подъёме взгляд заприметил колебания воздуха в десятке метров от вышки. Броском я отправил полупорожний термос метко в цель. Судя по резкому хлопку и отсутствию разлетающихся фрагментов, «великолепный кофе», как и саму тару, аннигилировало до атомов.
Хватит отдыхать.
Магнитный компас не работал – для Зоны обычное дело. А вот что происходило с надёжной спутниковой связью – загадка.
Я вытащил КПК и с надеждой посмотрел в угол экрана. Устройство поймало лишь одно деление сети, на такой высоте я рассчитывал хотя бы на половину. Пришлось расхаживать по всей площадке, вертеть КПК на вытянутой руке. Деления сети не прибавлялись, а стоило поднять над головой, так пропадало единственное.
Два раза я перезагрузил устройство, поэкспериментировал с настройками сети и автономным режимом. Всё было тщетно. Здесь не было ни сотовой связи, ни радио, ни спутниковой навигации.
Уверен, что вокруг Венореза уже собралась очередь из работяг, желающих взять лёгкое задание. Когда таймер истечёт, меня заочно похоронят, а свежая кровь попрётся на болота.
Нужно было срочно отправить весточку.
С другой стороны, я мог бы и опоздать, но вернуться с информацией. В таком случае мне бы пришлось ждать ушедшего по моим стопам сталкера и в случае возвращения оного делить добычу пополам, либо решать спор силой, вдали от базы торговца.
Нет уж, дуэли точно не моё.
КПК вдруг громко запищал. Я вздрогнул и взглянул на экран. Интерфейс извещал о сигнале бедствия, на карте горела красная точка с пометкой «S.O.S». В ограниченном режиме заработала навигация, указывающая примерное направление пути.
Я повертел устройство в руках, меня обуяли сомнения.
Не припомню, чтобы в моём КПК была подобная функция: ловить сигналы бедствия.
Самым разумным в таком случае было бы не обращать внимания на эту странность, спокойно выйти на хоженые тропы, по пути поймать сеть, чтобы отправить одно сообщение и поскорее добраться до ближайшего лагеря.