Пепельнокрылые бабочки

millennium

– В честь твоего праздника, - протянула она скрипучим голосом, - я подарю тебе кроличью лапку. Она принесет небывалый успех. Ты обретешь счастье, юноша.

Она протянула мне лапку, тут же поспешно собираясь. Не успел я и глазом моргнуть, как она исчезла. А друзья, вконец одурманившись, потянули меня танцевать. Я, конечно, отказался, пребывая в шоке от подобной встречи. Сидел спокойно за столом, попивая свое пиво, пока из туалета не послышался истошный женский визг. Моментально протрезвев, я ринулся туда. То, что я увидел, заставило мою кровь заледенеть: молодая женщина лежала на полу, захлебываясь собственной кровью. А из ее груди торчала лапка, такая же, что и у меня была в кармане. Я заревел, как раненый зверь, выбежал из бара. Достал зажигалку, поджег лапку и выбросил. Выдохнул спокойно, зарекся больше не пить. Попытался забыть…

А через полгода мы с женой развелись. Меня выгнали с работы, друзья от меня отказались. Я проклинал себя за то, что выбросил злосчастную лапку. «А если бы она и правда помогла?» - с таким вопросом я засыпал каждую ночь. Но я оказался не прав. Поднявшись поутру с головной болью, которая теперь постоянно терроризировала меня из-за кошмаров, я включил телевизор. Показывали сводку новостей. Две девушки упали на машине с оврага. Знакомая ситуация, леди? Тогда слушайте еще: на стройке под плиту попал один из строителей, который, к слову, в тот день был выходной. А после еще и старик, который свернул себе шею, спускаясь по лестнице. И пожилая женщина, которую ударило током, когда она убиралась дома. Четыре обычные, бытовые смерти. Про них просто упомянули на разных каналах, даже не задумываясь о том, что они связаны. А я понял. Попытался объяснить. Но потом додумался – моя жизнь в опасности. И целый год бродил по миру. Устав, я пришел в полицейский отдел, все рассказав. Но мне не поверили, как, видимо, не верите мне и вы, и меня отправили в психушку на долгие десять лет.

Вы знаете, каково это – начинать новую жизнь? О, не отвечайте, вы молоды, милы и невинны. Вам не приходилось заново вставать на ноги. Выйдя из дома душевнобольных, я устроился на работу. Я разгружал склады, работал на полставки в магазине, подметал улицы. У меня не было ни дома, ни семьи. Я старался жить для себя. И вроде бы все налаживалось, я познакомился с очаровательной женщиной, доброй и искренней. Она стала лучиком солнца в моей жизни! Пока я не узнал, кто она на самом деле…

Мужчина замолчал. Молчала и я, пораженная таким рассказом.

– И… кто же она? – тихо спросила я. Возможно, он врал, а я так быстро повелась на этот слезный рассказ.

– Дочь той самой ведьмы, что испоганила мою жизнь! – вскликнул Скот, шмыгнув носом. – Она предложила продолжить дело ее матери. Но я отказался. И она попыталась меня убить. Не удалось, как видите.

– Так что за дело? – спросила я, готовясь запоминать все до мельчайших деталей.

– Вся их семья была сатанистами. Секта, понимаете? Моей любимой с рождения промыли мозги. Все заключалось в тринадцати кроличьих лапках, что передавались из поколения в поколение. Раньше их находили по запаху с помощью специально обученных собак, но в наш век технологий в них встроили мелкие передатчики. Поэтому убийца и находит лапки везде, где бы они ни находились. Произвольно выбираются жертвы, и им дарят эти проклятые куски плоти. А после начинается самое, кхм, извините, «веселье» - жертв ищут, везде и всюду, подстраивая убийства под несчастные случаи. И так каждые тринадцать лет.

– То есть вы хотите сказать, что мы имеем дело с какими-то фанатиками? – недоверчиво спросила я. Скот кивнул.

– Я бы сказал - с целой династией фанатиков. И остановить их можно лишь разорвав круг убийств. Нужно сжечь все лапки, как сделал это я. И, предугадывая ваш вопрос – смертей больше не будет. Та четверка замыкала круг. Тринадцать покойников на совести этой безумной семейки. Если забыть о тех, что были намного раньше.

Я скрестила пальцы, задумавшись. Значит, надо найти лапки. Почему я верю? Потому что… потому что верю, просто верю. И ничего не могу с собой поделать. Я привыкла наступать на одни и те же грабли, ударяться, обжигаться, но все равно повторять. Я дернула головой, отгоняя лишние мысли. Нужно сконцентрироваться на лапках. На том, как их найти.

– Вы не знаете, где может быть ваша бывшая возлюбленная? – рыжебородый покачал головой, пожал плечами.

– Возможно, она уже не в Англии. Ведь она получила все, что ей нужно. Забрала свои колдовские кроличьи лапки, и…

– Но не все, - я застыла. Локи прошел мимо, бросая на стол лапку. Ту, что была на камине, ту, что он забрал из морга, ту, последнюю, тринадцатую. Ведь Ирэн жаловалась, что нападавший украл ее личную лапку. Я ухмыльнулась. Осталось только каким-то образом донести до той женщины информацию о ее небольшой ошибке. Я встала из-за стола, забирая лапку.

– Мисс, а что со мной? – жалобно спросил Бишоп.

– Вы проходите по этому делу в качестве… свидетеля, - я снисходительно улыбнулась, скрываясь за дверью. Послышалось приглушенное «спасибо!», но я уже направлялась к выходу, зная, что трикстер вновь следует за мной.

***

Спустя несколько часов в допросной сидела ужасно худая женщина, проклиная весь отдел и полицейских в общем. Как нам удалось? Все просто. Лофт же бог, поэтому он каким-то неведомым мне образом (даже ничего не сказав) привел ее в наш отдел. «Она просто шла за лапкой, попав в мои распростертые сети» - единственное, что я смогла добиться от него кроме самодовольной улыбки. Сейчас же мы сидели на кухне дома, смотря, как догорает кроличья конечность в руках бога обмана. Ладно, преувеличиваю. Смотрел он, а я сидела, сильно зажмурившись, и ждала, когда же она, наконец, сгорит.

– Всё, - тихо произнес Локи, подходя к окну. Открыв его, он сдул на улицу пепел со своих рук и прислонился к подоконнику, выжидающе смотря на меня.

– Я не стану тебя благодарить в этот раз, - я поднялась, в надежде уже добраться до заветного дивана и забыться крепким и коротким сном. Эти дни выдались просто сумасшедшими.

– Мне не нужна благодарность, - шепотом, даже нисколько не повысив голос, ответил трикстер. – Просто…

– Просто что? – я устало выдохнула, наконец пересекаясь с ним взглядом.

– Позволь мне остаться, - я всей душой хотела закричать «Нет! Убирайся», но я лишь повела плечом, пробурчав:

– Диван в твоем распоряжении.

– Но там спишь ты!
– способны ли боги так искренне удивляться? Но удивлен Локи не этому. А тому, что я разрешила остаться. Я грустно рассмеялась, кивнула. Лофт улыбнулся, почти нормально, без яда на губах, и бросил на стол пачку денег.

– Что это?

– Оплата за квартиру. Твой шеф выписал… премию за то, что я нашел свидетеля, - он задрал нос, важно прошагав мимо меня, и скрылся в спальне. Я лишь улыбнулась своей глупости, из-за которой позволила ему остаться. После того инцидента, когда я прижималась к нему под дождем, внутри меня что-то рухнуло в самое пекло ада. Или наоборот взлетело до небес, я точно не знаю. Сев за стол, я вытащила из кармана джинсов помятый лист. Как и говорил Скот, при обыске той женщины я нашла вот эту самую бумажку. Я развернула ее, дрожащими руками пытаясь хоть немного разровнять. Увидев впервые, еще в отделе, содержание этого листка, я чуть не потеряла сознание, но лишь оперлась на стену, сдерживая рыдания от порывов ностальгии, так некстати накатившей на меня. На листе красовался дом, нарисованный ребенком, судя по кривым линиям и протертым ластиком местам. А внизу красовалась неровная размашистая надпись:

Лили, возвращайся домой. Я скучаю. И жду тебя сильно-сильно!

С любовью,

Ксандр.

========== Арка вторая – Призрачное прошлое, странное настоящее и божественное будущее. Дело № 16. Пара. Пистолет. Ва-банк. ==========

– Как прошла ночь, мисс Ливингстон? – девушка устало перевела взгляд, выравнивая спину.

– Вежливые люди для начала желают доброго утра. Но какие люди - такое и утро.

– Прошу прощения. Доброе утро.

– И вам того же, мистер Коулсон. Знаете, я пыталась уснуть, но на жестком столе неудобно. Пару раз думала о том, что диван – не самое-то и плохое место.