Перепутья

slip

Последняя тренировка, - финальная отработка действий в замкнутом пространстве с нестабильной внутренней топологией, - и они, потные, раскрасневшиеся и вымотанные, вернулись по своим квартирам уже не личинками, а полноценными оперативниками.

Новенькая с иголочки форма висела в шкафу и дожидалась своего часа.

И уже на следующий день этот час наконец-то наступил.

– Сбор наверху? – Ивонн, которая должна была вот-вот стать их командиром, недоверчиво щурилась, глядя в экран своего телефона, - Что они задумали?

Магнус пожал плечами:

– Может быть, хотят устроить барбекю по такому поводу?

Третья, что стояла сбоку от него, прыснула в кулак:

– Тогда я пошла за мясом и решетками, подождите, сейчас вернусь.

Но Ивонн шутку не оценила:

– Стоять, - рявкнула она, стоило Третьей в шутку изобразить, что она уходит, - Что вы тут за балаган устроили?

Магнус и Третья переглянулись. Иногда реакции Ивонн были слишком резкими, а словосочетание “чувство юмора”, казалось, было и вовсе ей незнакомо, что роднило ее с Кларком.

– Да ладно тебе, - Магнус мягко улыбнулся, - Просто шутка.

Ивонн нахмурилась еще сильнее, перед тем как выдохнуть и махнуть рукой:

– Давайте. Надевайте шлемы и маски – и за мной.

Теперь уже пришла очередь Магнуса грустно и протяжно вздыхать. Отмена секретности отменой секретности, а пересматривать инструкции для оперативного состава никто не собирался – и при исполнении они обязаны были постоянно таскать тяжелые и неудобные шлемы. Невольно закрадывались мысли, что бродившие среди сотрудников Фонда легенды про дикую смертность оперативников были не такими уж и легендами, а так начальство просто прятало ото всех постоянно сменяющиеся лица, чтобы не вызывать паники.

Свежий уличный воздух ударил в ноздри даже через фильтр шлема, вызывая ни с чем несравнимое чувство. Как будто он только что вышел из тюрьмы после длинного срока и первый раз за долгие годы вдохнул воздух свободы.

– Я, знаешь, одного не пойму, - шепотом сказал Магнус Третьей, - Зачем мы постоянно сидим в этой норе?

– Безопасность? – искаженный фильтром маски голос Третьей звучал непривычно.

– Раньше, может быть, - хмыкнул Магнус, - Национальный парк, куча туристов, немудрено спалиться по полной. А сейчас-то чего?

Третья пожала плечами:

– Привычка – страшная сила.

Может быть, она и была права. Привыкнув за долгие столетия прятаться как можно глубже и дальше, Фонд продолжал действовать точно так же даже теперь, когда никакой угрозы больше не существовало.

Наверху их уже ждали. Небольшая кучка людей в куртках, накинутых прямо на лабораторные халаты. Не торжественная процессия, а просто несколько десятков человек, жадно втягивающих свежий воздух и разглядывающих природу вокруг, не на красной дорожке, а на бывшей парковке между несколькими административными маск-зданиями.

– Красиво, правда? – смутно знакомый голос раздался сбоку и Магнус удивленно оглянулся.

Покрытый веснушками мужчина в лабораторном халате смотрел поверх крон высоких деревьев и говорил словно со всеми и ни с кем одновременно.

– Советник Сариола, - Ивонн вытянулась по струнке и приложила руку к шлему, а Магнус едва сдержался от того, чтобы зарядить самому себе оплеуху.

Забыть первого человека, с которым он познакомился в этом странном новом мире еще нужно было ухитриться.

Сариола не обратил внимания на слова Ивонн и мечтательно продолжил, проходя вперед:

– Озера, луга, рощи… Мне кажется, нам стоит почаще выбираться из нашей норы. Хоть бы и просто погулять среди дикой красоты. Как думаете? Работа – это хорошо и важно, но отдыхать тоже нужно. Хотя бы чтобы не забывать, для чего мы вообще работаем.

Пусть Сариола и не мог их видеть, Магнус и несколько сослуживцев все равно пожали плечами. Сама мысль ему нравилась, но принимать такие решения или даже помогать принимать такие решения было вне его компетенции.

– Хорошая идея, - сказал кто-то рядом и Магнусу понадобилось какое-то время, чтобы распознать искаженный маской голос Третьей. Она всегда была за перемены к лучшему – и этим выделялась среди остального болота.

Хорошо это было или плохо.

Сариола обернулся. На его губах играла улыбка:

– Да не бойтесь вы, - его взгляд скользнул по их лицам, скрытым под шлемами и масками, - Эта часть комплекса оснащена штатными ДВМ, диффузорами внимания Мариона. Их здесь немного, но достаточно, чтобы отпугнуть случайных прохожих. Ну да ладно, что-то меня понесло. Вам не кажется, что пора начинать?

После этих слов, кучка собравшихся расступилась, и взгляду Магнуса открылся небольшой, собранный на скорую руку помост, на котором стояла высокая стойка.

А вот и их красная дорожка из старого потрескавшегося асфальта.

Слишком ловко и неожиданно для человека, явно разменявшего пятый, а то и шестой десяток, Сариола запрыгнул на помост. По маленьким лестницам, установленным сбоку, следом за ним наверх поднялись еще люди. Человек десять – не больше. Из-под их курток торчали лабораторные халаты, как и у всех вокруг.

– Я думаю, мне не нужно рассказывать вам, зачем мы все здесь собрались, - голос Сариолы разносился над безмолвным лесом, не встречая никаких преград, - Просто оглянитесь вокруг. Вдохните этот воздух, посмотрите на эти деревья, подставьте лица этому ветру. Иногда, зарывшись с горой в работу так легко забыть, ради чего мы скрываемся в темноте. Забыть, как выглядит свет. Посмотрите вокруг – и вспомните. Вспомните, что мы – единственное заграждение, что отделяет мир от того, с чем мы имеем дело каждый день. Картина на стене нашей общей клетки, закрывающая огромную черную дыру, за которой скрыта вся реальность, такая как она есть.