Perpetuum mobile (Гроза над Миром – 2)
Шрифт:
– Так что делать-то будем, командир?
Не высовывая носа из палаток, мы устроили телефонное совещание и отовсюду мне задавали один и тот же вопрос.
– Будем спать. – без колебаний ответил я. – Подъем в 6:00, кто проспит сигнал, пеняет на себя. И… без паники. У нас припасов и воды на месяц. Главное – это вода, для наших организмов и кондесьютов. Она расходуется быстрее. Но, вспомним… За много лет до нас в Мертвом городе побывала экспедиция Хозяйки Острова, люди жили здесь месяцами. Завтра помозгуем: где находится источник?
– В этом долбанном климате вода существовать не может… –
– Завтра ты нам расскажешь, почему. Умник. А я тебя опровергну. Всем дрыхнуть. Отбой!
Повторять не пришлось, через пять минут все дрыхли без задних ног. А мне не спалось. Тихо встал, протиснулся в узкий тамбур, плотно притворив за собой внутреннюю дверь. Потом открыл наружную и вышел тихую темноту, разбавленную сверху светом звезд. Был тот час, когда дневная жара сошла на нет, а холод еще не наступил.
Становилось светлее. Я решил, что за моей спиной восходит Минна, но ошибся. В небе тускло светилось странное пятно – «серебристое облако» или как его там. Чушь собачья. Замечено, что источник рассеянного света перемещается по небу вслед за суточным вращением Мира – восходит и заходит, как любое небесное тело.
Ученые мужи делали вывод, что он расположен за пределами атмосферы. Захваченное Миром облако космической пыли? Другие умники уверяли, что по законам небесной механики такой захват невозможен. Третьи провели радиолокационное исследование объекта, чтобы по времени возвращения отраженного сигнала определить расстояние. Все бы ничего, да только «облако» радарные сигналы не отражало.
Пока я философски размышлял на отвлеченные темы, свет начало тускнеть и скоро погас совсем. Ни одна из лун еще не взошла и в наступившей вновь темноте мне стало неуютно.
Поспешил обратно в палатку. Надо же: внутри горел свет, трое моих спутников взволнованно переговаривались. На столике вещал радиоприемник.
«…С оккупацией Острова покончено – так заявил команданте Йерк!» Пам-пум-пум, пара-ру-рам! Ну да, мелодию гимна Острова я знал – запомнил из недосмотренного душещипательного фильма, с моей женой в главной роли… Нойс. Как-то она воспримет неожиданный политический поворот? Мне становились ясны некоторые особенности ее характера. Бывает так, что роль довлеет над исполнителем. До сих пор Нина Вандерхузе – Нойс в какой-то мере ощущает себя… Хозяйкой Острова. Наверняка, сейчас она поражена, взволнована. Мне захотелось быть рядом с нею, захотелось как можно скорее вернуться домой.
Утром я без промедления связался с базой. И узнал еще одну новость. Кай погиб.
Смерть шефа – само по себе плохо и чревато раздраем в команде. Что хуже – со смертью Ольгера Кая разладился тонко настроенный механизм его плана. Да, мы нашли «штуковину» – очень хорошо. Да, никто не знает, что это, но, наверняка, нечто очень ценное, раз за ним в свое время так яро охотилась Хозяйка. Нет, помощь прислать пока не можем, у нас осложнения – подозрительно усилилась активность войск Эгваль. Начались разведывательные полеты их авиации над Южным хребтом. Короче, пахнет жареным, вы уж, парни, извините, потерпите немного, проявите стойкость. Всем привет, конец связи…
– Конец… Оторвал бы тебе, с яйцами в придачу… – не сдержался я, но на базе уже отключились и моих слов не услышали.
То, что мы не военные, а банда жадных хлопцев, грозило в скором времени обернуться большой бедой. Начнется с нервных попреков, вопросов «кто виноват?» и «что делать?» Закончится поиском козла отпущения. «Кто завел нас сюда?» Я, вестимо… Кай всегда выделял меня из общей массы.
Расправившись со мной, и поняв, что лучше им от этого не стало, все быстро передерутся. Оставшиеся в живых, ежели таковые будут, сдохнут месяцем позже.
Держа в уме эту приятную перспективу, я бодро сказал:
– После завтрака лезем вниз, изучать берлогу. Да и прохладней там.
Железная двойная дверь в бетонной стене и крутая винтовая лестница, вьющаяся вокруг шахты лифта. Да, здесь ходил лифт, недавно… тысячу лет тому назад. Мы шли гуськом, двенадцать апостолов – ровно столько было первых последователей у Девы Марии. А три десятилетия тому назад здесь шастали приспешники Хозяйки. Поговаривали, что она сама возглавила одну или две экспедиции, в поисках тайны…
Я этому не верил. Диктаторы обычно втайне трусливы. Эта особа никогда не решилась бы поставить на карту свою драгоценную жизнь.
Фонарь на моем шлеме давал достаточно света, чтобы не спотыкаться на ступенях, но дальше внизу было хоть глаз выколи. По моим подсчетам мы уже спустились на высоту, тьфу на глубину… этажей в десять. Луч фонаря высветил бледный круг на каменном полу. Прибыли!
Я обернулся, посветил наверх. Фонарики моих товарищей качнулись в ответ. Через минуту мы все собрались внизу у подножия лестницы в маленькой, вырубленной в скале, комнате. Узкий сводчатый проем открывал дорогу в «главный зал», куда мы и поспешили. Я помалкивал, пережидая ахи, да охи вперемежку с заковыристой бранью, которыми мои спутники выражали удивление и восторг при виде обширной, прохладной пещеры. Мне-то картина была уже привычна.
– Вот клад, который искали. Не спрашивайте, что такое красуется на гранитном постаменте: большущая бомба, маленькая подводная лодка, буровой механизм или еще какая хрень. Понятия не имею. За доставку этой штуковины в Тир нам обещана куча денег. В десять раз больше, чем уже получили. Не спрашивайте, сможем ли мы их заработать. Не знаю. Со дня, когда Кай получил свое, мы лишились группы поддержки и оказались брошены на произвол судьбы. Задача номер один: выжить. Номер два: вернуться. Три: извлечь выгоду из находки. Дураков и трусов среди нас нет. Мы справимся.
Моя короткая речь восторга не вызвала, но и неприязни тоже.
– Здесь можно обойтись без кондесьютов! – воскликнул кто-то.
– Вот именно. Переодеваемся. А потом я скажу еще кое-что.
Мы поснимали с себя рюкзаки с пожитками. Перемена кондесьютов на нормальную одежду: штаны, ботинки и рубахи-безрукавки заняла у нас четверть часа.
– Давным-давно какие-то парни затащили сюда это диво. – я показал на «штуковину» и заговорщицки усмехнулся. – Они были жутко умными, но вряд ли умели проходить сквозь скалы и каменные стены. Задача: найти дорогу, которой они пришли сюда.