Первый Ученик. В двух мирах
Шрифт:
– Прошу вас, Иарон, начинайте! А мы послушаем и выскажем вам своё мнение.
Сурт ещё раз окинул присутствующих взглядом, глубоко вздохнул и начал свой рассказ. Иарон в подробностях поведал о своих странствиях, о положении дел в Келефаноре и о последних новостях. Члены совета внимательно слушали рассказчика. Иногда они согласно кивали: кое-какая информация обрывками долетала и до Долины – одного из самых уединённых мест Орандора. Но всей картины не представлял никто, даже старый Искатель, который в ходе рассказа сурта делал многочисленные записи в толстой тетради, которую всюду таскал с собой. Наконец, Иарон добрался до знакомства с Квинтором Малаго и планов по спасению Гаалары.
– Мастер Малаго знаком мне не понаслышке, – внезапно произнёс Эрендис, хранивший до сих
24
Квалист – один из крупнейших городов королевства Бирминаст в Новом Свете.
– Да, Эрендис из Олакара [25] , господин Малаго всё ещё жив, хотя и стал совсем слаб здоровьем и растратил большую часть силы. Что же до рассудка, скорее, он просто не хотел привлекать к себе внимание. Он ждал нас у Васситера не одну неделю и никому не раскрыл своего истинного имени, пока мы с братом не засобирались в дорогу. Его имя известно многим, и Культу в том числе, – пожал плечами Иарон и продолжил свой рассказ.
Вскоре он подошёл к самой трудной его части. С минуту сурт собирался с мыслями, а затем на одном дыхании поведал собравшимся о своём вступлении в Культ и намерении уничтожить его изнутри прежде, чем сбудется пророчество. Судорожно вздохнув, он всем весом плюхнулся в кресло и уставился на собравшихся.
25
Олакар – лесное королевство теркан на юге Нового Света.
На их лицах сурт заметил изумление, страх и отвращение, но, увы, ничего похожего на одобрение или, по крайней мере, сострадание. Фруг с интересом вертел головой по сторонам: ему не терпелось узнать, кто из приглашенных был готов поддержать Иарона после услышанного. Само присутствие последователя Культа в землях Орандора было в их понимании настоящим святотатством. Никогда прежде не случалось ничего подобного, и молодой снигл вдруг с содроганием подумал о том, Маг так и не дождётся поддержки Совета. Нахмурившись, он искоса посмотрел на своего отца. Бруно нервно барабанил костяшками пальцев по столу, переводя взгляд с одного союзника на другого. Но гнетущую тишину не осмелился прервать ни один из участников собрания.
– Да что же с вами? – наконец, не выдержал он. – Неужто вы не понимаете, что Иарон пришёл в Долину в час нужды, что мы обязаны помочь ему?
Старый снигл до того разволновался, что перешёл на крик. Лорд Хелис, сидевший подле него, положил руку на плечо товарища и спокойно ответил:
– Мой добрый друг, прошу тебя успокоиться и понять наши опасения. Мы готовы бороться с Культом. Тебе ли не знать этого? Но Иарон, рассказав нам о своём решении примкнуть к последователям Алаканкара, подорвал наше к нему доверие. Кто знает, быть может, наш гость уже переметнулся на сторону врага, хотя и заявляет об обратном?
С этими словами теркан пристально посмотрел на Мага, но тот с достоинством выдержал взгляд правителя. Ярость заклокотала в душе старого снигла, и, решительно позабыв о надлежащем этикете, он раздражительно бросил в ответ:
– Вот в чём наша главная проблема! Мы слишком цепляемся за свои устои и боимся поверить нуждающимся, если они кажутся нам хоть немного подозрительными!
– До сих пор подобное поведение себя оправдывало, – повёл плечами Грег Лозар. – Как ты мог заметить, Бруно, каждый клан и деревня живут в мире с соседями лишь благодаря тому, что
Сказав это, старейшина Зевиса оглядел своих товарищей, ожидая их поддержки. Большинство согласно закивали, подтверждая мнение уважаемого снигла и ставя под опасность итог собрания. Но на лицах некоторых отразилось и сомнение. Капитан Тидель был недоволен скептическим настроем старейшины и первым высказался против сложившегося мнения:
– Возможно, я остепенился не так сильно, как остальные жители Долины, – сказал он, вглядываясь в лицо Грега. – И мне кажется, что я более трезво оцениваю сложившуюся в Келефаноре ситуацию, отголоски которой дают о себе знать и в нашем мире. Минули те дни, когда мы могли тихо отсиживаться за стенами гор! – пылко произнёс Тидель. – Старейшина, оглянись, и ты поймёшь, о чём я. Ряды наших соседей редеют, скоро останутся лишь морлы. Так неужели, спрашиваю я, мы обойдём вниманием угрозу вторжения Культа в Долину? Неужели упустим шанс обезопасить себя, устранить угрозу ещё до её появления? Взываю к вам! – поднялся во весь рост теркан. – Прислушайтесь к словам нашего гостя!
Помощь неожиданно пришла со стороны Искателя:
– Тидель прав: нам стоит последовать плану уважаемого мистера Меодвира. И если наш гость объяснит нам, как пустить пыль в глаза противнику и заставить его думать, что мы переметнулись на сторону Культа, думаю, нам удастся избежать большой беды, – спокойно проговорил снигл, подмигнув сурту. – Я полагаю, именно в этом состоит ваш план?
– Всё так, мастер Небир, – кивнул Маг. – Культ давно зарится на Долину. Утвердившись здесь, они смогут запустить свои клешни дальше в Эар Бриннир [26] . Если вы дадите мне время и сможете держать Культ в неведении хотя бы недолго, я смогу развалить его изнутри. Мне известны многие тайны Владыки, его силы и слабости. Он доверяет мне.
26
Эар Бриннир – первое королевство теркан в Орандоре. Старейшее государство теркан в обоих мирах.
– А что, если Иарон обманывает нас? – спросил Менелькил, указав на сурта. – Что, если он прибыл в Долину за сведениями для культистов?
– Братец, ты правда веришь в это? – вмешался Гадриэл, нервно взглянув на родственника. – Стал бы он в таком случае рассказывать нам о своих планах!
Археолог Гаррон одобрительно кивнул оружейнику и добавил:
– В любом случаем, факт остается фактом: прислужники Алаканкара точат зуб на жителей Долины. По просьбе ли сурта или по нашей собственной инициативе мы обязаны начать действовать, и раз уж наш гость предлагает авантюру, способную уберечь множество невинных жизней, то я не вижу причин отказывать ему в помощи.
Всё больше и больше присутствующих переходили на сторону Тиделя. Бруно весело подмигнул археологу: ему всегда нравилось в Гарроне то, что он умел оценивать ситуацию трезво, невзирая на мнение окружающих.
– Итак, что мы имеем… – поднялся со своего места Лорд Хелис, давая всем присутствующим понять, что пришло время принимать решение. – По словам Иарона, прислужники Алаканкара заинтересовались Долиной. У нас есть некоторый запас времени и два варианта на выбор. Первый – начать готовься к полномасштабному вторжению. Приступив к обороне загодя, мы будем иметь преимущество перед Культом. Тем не менее, даже при самом удачном раскладе мы потеряем в боях слишком многих жителей Долины, коль скоро последователи Алаканкара так яро настроены её заполучить. Второй вариант – помочь господину Меодвиру и обустроить всё так, как будто его работа в окрестностях завершена и у Культа есть верные подданные в пределах Долины. В таком случае наши враги хоть и не подчинят себе наш дом, но будут уверены, что имеют здесь сторонников. Возможно, этого хватит, чтобы обезопасить нас. Но из того, что я услышал, этот путь куда сложнее, и цена его будет высока… – Теркан посмотрел на Мага, и тот молча кивнул в ответ. – Я полагаю, следует проголосовать: стоит ли нам помогать Иарону или мы будем вынуждены просить его покинуть Долину.