Песенный мастер

Кард Орсон Скотт

— Я хочу узнать, совпадает ли число смертей, или нет.

Йосиф захлопнул книжку.

— Киарен, количество смертей совпадает. В конце концов, это моя профессия. Я работаю в отделе смертей.

— Тогда проверь, правильны ли мои выводы.

Йосиф проверил. Выводы были верными.

— Твои результаты верны. Может, это книжка врет.

— Но ведь это библия демографии в течение трехсот лет. Кто-то давно бы уже заметил.

Йосиф снова раскрыл свою книжку.

— Чертова Земля. Люди даже не знают, когда им умирать.

— Ты

должен был это заметить, — стояла на своем Киарен. — Ты должен был знать что большая часть смертей концентрируется в диапазоне от ста до ста десяти лет.

— Никогда я ничего такого не замечал. Мы занимаемся отдельными случаями, а не массой. Мы просто закрываем файлы, знаешь? Никаких тенденций мы не наблюдаем.

— Я всего лишь хочу проверить несколько вещей. Помнишь ту программу, которую мы нашли, для проверки вводных записей? Которая находит ошибки?

— Да, помню.

— Числовые показатели помнишь?

— Киарен, ты перестаешь быть хорошей компанией.

Вместе они воспроизвели числовые данные и код; Киарен вышла на несколько минут и проверила их через библиотечный терминал, затребовав информацию, о последнем своем посещении библиотеки. Программа действовала безупречно; собственно говоря, она была совершенно простой, потому они и смогли ее запомнить.

На следующий день, во время перерыва Киарен набила запрос о дате ввода информации про смерть некоего гражданина из региона Цюон-цзюн — она считала, что отдельный смертный случай проверить легче. На экране должны были появиться: дата ввода, фамилия оператора, вводившего данные о смерти, статистические данные, относящиеся к данному гражданину и номер операции.

Вместо этого, на экране появилась яркая надпись «ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП! ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ», а на письменном столе Уорвела прозвучал зуммер.

Все тут же подняли глаза и глядели, как обеспокоенный Уорвел сорвался с места. Киарен знала, что на его столе мигает номер ее рабочего места; и вправду, когда он локализовал виноватого, тут же злобно стукнул кулаком по столу и быстрым шагом направился к терминалу Киа-Киа.

— Что ты вытворяешь, Киарен! — закричал он на нее.

Что ей следовало ответить — что игралась в завоевание власти над миром? Что проверяла цифры, поскольку те не соответствовали результатам ее вычислений?

— Не знаю, — ответила та, не скрывая замешательства. — Я только так… набирала первые попавшиеся цифры и буквы.

— Какие еще цифры и буквы? — рявкнул начальник, склонившись над терминалом.

— Да не помню я, — соврала девушка. — Совершенно случайные.

— Это совершенная глупость, — стал укорять тот. — Имеются такие программы, что если случайно вызовешь их, то они способны подвесить всю работу, пока не приедет чертова полиция с проверкой, кто копался в системе. Поняла? Эта система защищена от вредительства, только не надо, чтобы каждая дура могла это доказать!

Киарен униженно извинялась, но когда Уорвел, явно не духе вернулся к себе, до нее дошло, что он

показал больше страха, чем гнева. Остальные же сотрудники глядели на нее мрачно — и тоже со страхом в глазах.

Что же я сделала?

— Киарен, — сказал Уорвел, когда девушка выходила из конторы, закончив рабочий день. — Киарен, через несколько дней закончится твой четырехмесячный стаж. Боюсь, что мне придется выставить тебе отрицательное заключение.

Киарен почувствовала себя, будто ее ударили.

— Почему?

— Ты не работаешь. Просто-напросто бьешь баклуши. Тем самым подаешь плохой пример и тратишь время понапрасну.

— Да как же я бью баклуши? — начала протестовать та. Отрицательное заключение с первого же места работы — тем более, такой несложной — могло уничтожить ее надежды на карьеру государственного служащего.

— Я получил жалобы от четырнадцати человек. От каждого из этого офиса, за исключением меня и тебя, Киарен. Им надоело глядеть, как ты все время развлекаешься, изучаешь древнюю историю, играешься в компьютерные игры, в то время, как обязана помогать пожилым людям преодолевать инфляцию и экономические колебания. Мы сидим здесь не ради собственного удовольствия, Киарен, но чтобы помогать людям. Понимаешь?

Девушка кивнула.

— Как раз это я и пытаюсь делать.

— Я выставлю тебе отрицательное заключение, но не уволю тебя, если ты только ты снова не устроишь скандал. Ясно? Три года честной работы, и я удалю отрицательную оценку из твоего реестра. Ты справишься… если только в будущем будешь лучше следить за собственными делами.

Киарен вышла. Вечером, Йосиф был потрясен.

— Четырнадцать жалоб?

— Так он сказал.

— Киарен, даже если бы ты занялась сексом с лампой посреди столовой во время ланча, и то, поступило бы, самое большее, жалобы три!

— Почему они настроены против меня? — спросила Киа-Киа.

Йосиф нахмурился.

— Против меня, — сказал он.

— Что?

— Против меня. У тебя и так достаточно неприятностей. А если прибавить еще и меня… знаешь, сколько женщин пыталось затащить меня к себе в постель? Декларирующий себя гомосексуалист неотвратимо притягателен для определенного рода женщин. Это для них что-то вроде вызова. И этот вызов — я! А потом приезжаешь ты, и вдруг мы с тобой проводим каждые выходные. Те люди, которые не ревнуют, наверняка возмущены тем, какими извращениями я заставляю тебя заниматься.

— Тут дело не в тебе.

— В чем же тогда?

— Они боятся.

— Чего?

— Откуда мне знать?

Йосиф встал с кровати, подошел к двери, оперся на фрамугу.

— Нет, Киарен, тут дело во мне. Мы должны порвать наши отношения. После того, как ты сегодня выйдешь — это уже конец.

Он говорил от чистого сердца. Киа-Киа не понимала, почему при самой мысли об окончательном разрыве, она чувствовала себя так, словно падала с высокой горы.

— Сегодня я не уйду, — заявила она. — Уйду завтра утром.