Песнь Отмеченной
Шрифт:
Он покачал головой, снова раздражаясь.
— Позаботься об этой бедной женщине и оставайся здесь, пока я не вернусь. Не делай глупостей. Оставайся в безопасности. Справишься?
Она насмешливо отсалютовала ему. Он вскочил в седло и ускакал галопом, не сказав больше ни слова, а Кас неохотно подошла к бессознательной женщине и опустилась рядом с ней. Она проверила, нормально ли та дышит, а затем посмотрела в ту сторону, где скрылся Эландер.
Прошло несколько минут.
Ветерок взвихрил пыль и разбросал листья вокруг них,
Рядом с ней раздался внезапный стон. Мгновение спустя тело женщины прижалось к ней, а когда Кас опустила взгляд, глаза женщины дрогнули и открылись.
— Вы очнулись, — с облегчением сказал Кас.
— Кто ты? Где я? — женщина откинулась в сторону, ее тело опасно покачивалось. Она прижала одну руку к земле, а другую — к окровавленному лбу. Ее пальцы задрожали, когда она отдернула руку, и долго смотрела на покрывающие кончики пальцев красные пятна, прежде чем вскрикнуть:
— Что случилось?
Кас осторожно похлопала ее по руке, затем снова перевела взгляд на лес.
— Вы… эм… с вами все будет в порядке.
— В порядке? Я вся в крови!
— Все не так плохо, как кажется. Раны на голове сильно кровоточат, — рассеянно сообщила ей Кас. Она поднялась на ноги; уже несколько минут она не слышала рева гарморы, и прошло слишком много времени с тех пор, как она видела птиц или других диких животных, убегающих из леса. Все было слишком тихим. Слишком замершим.
Женщина рядом с ней стонала что-то бессвязное.
— Вы можете идти? — спросила Кас, не отрывая взгляда от леса.
— Я…
— Вам нужно встать. Возвращайтесь домой или в другое, более безопасное место. Я должна…
— Куда ты идешь? — позвала женщина.
Но Кас не оглянулась: она уже решила, что делать дальше. Она вдруг почувствовала странную энергию. В этом было не больше смысла, чем в том странном моменте волшебства в доме Амона. Но по какой-то причине она больше не чувствовала боли, несмотря на то, что чудовище сбило ее с ног.
И вот, глупая или нет, она уже бежала трусцой к своей лошади.
— Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя храброй, Лили, — сказала она, подойдя к лошади и отвязав ее. Она потрепала кобылу по носу, прежде чем забраться в седло и пустить ее галопом.
Они помчались к деревьям. Солнце жгло спину, и оказаться в тени деревьев было небольшой милостью, хоть темнота, которую она принесла с собой, на мгновение дезориентировала.
Лили замедлила галоп, а затем перешла на рысь, беспокойно вскидывая голову. Кас успокаивающе поглаживала шею лошади, пока ее глаза привыкали к более слабому свету и рассматривали окружающую обстановку. Она легко заметила тропу, проторенную гарморой среди деревьев, и направила Лили к ней по сломанным деревьям и разрытой земле.
Звуки доносились до них, пока они шли; в основном скрип деревьев и треск веток. Все это было далеко-далеко, и, поначалу, доносилось лишь тихо и изредка. Но шум нарастал, превращаясь в такую какофонию, что Кас была уверена: где-то целые участки леса сровнялись с землей.
Пара оленей выскочила из кустарника прямо перед ними. Лили взбрыкнула, едва не сбросив Кас со спины. Кас выпрыгнула из седла и более властно взяла поводья, уперлась ногами в лесной настил и остановила лошадь.
Но она не могла заставить испуганное существо идти вперед. Поэтому, как только ей удалось успокоить Лили, она сняла конный шлем с головы лошади и быстрым ударом по крупу подтолкнула ее обратно к городу.
Затем, положив руку на рукоять меча, Кас продолжила путь вглубь леса одна.
Через несколько минут ходьбы звуки вдалеке резко прекратились. Ничего не скрипело. Ничего не шумело. Ничего не рычало. Ей вспомнилась странная, потусторонняя тишина в лесу, охраняемом духом Кири — только здесь тишина казалась гораздо более… зловещей.
Затем она услышала тихий рычащий звук.
Волоски на ее шее встали дыбом. Она вынула меч и медленно пошла в направлении рычания, постукивая большим пальцем по рукоятке меча и заставляя себя не волноваться.
Она уже начала бояться, что может проиграть битву с собственной тревогой, как вдруг услышала новый, ужасный звук: гортанный, полный боли крик человека.
— Нет, нет, нет, — пробормотала она, переходя на быстрый бег, а затем на спринт. Во что ввязался этот идиот? Почему она позволила ему убежать одному? Где он?
Где бы он ни был, она так и не добралась до него. Чудовище встало на ее пути раньше, чем она успела. Не гармора. Это было совсем другое чудовище, хотя и такое же огромное. Огромный, черный волк с глазами, похожими на гаснущие звезды, и зубами, окутанными клубящимися тенями.
И она узнала эти глаза.
Узнала эти зубы.
Потому что это был тот самый волк, который преследовал ее в кошмарах на протяжении многих лет.
Глава 19
— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ реальным, — вздохнула она.
Он сделал выпад.
Она споткнулась о корень, удаляясь от него, и хорошенько приложилась о землю. И так же быстро поднялась на ноги.
Волк остановился в нескольких десятках футов от нее, его челюсти напряглись. Словно он готовился разжать их и проглотить ее.
Точно так же, как это происходило в ее кошмарах.
Возможно, это был просто кошмар. А может, она попала в паутину темной магии — в другую л овушку, как в Лесу Кирит? И может быть, она сможет проснуться? Сжав руку в кулак, она до боли впилась ногтями в ладонь. Попыталась прикусить язык. Дергать себя за волосы. Но все было настоящим, болело. Ничто не помогало ей проснуться. Ничто не заставило сцену перед ней померкнуть или потускнеть.