Пламя Феникса
Шрифт:
Ближе к вершине лестницы он замедлил шаг и повернулся к Лали.
– Я хотел отдать тебе кое-что, – возможно, впервые в жизни он не мог подобрать слов. Он достал из кармана плаща свернутые ленты – алые и сиреневые – и вложил ей в руку. – Если тебе нравится носить их, так и делай. Ты не обязана кого-то слушаться. В первую очередь помни о том, что велит тебе сердце.
Мысленно Кейто усмехнулся. Ну разве не лицемер? Разве он делал все, что говорил ему этот загадочный орган, притаившийся, словно хищный зверь, у него в груди?
Лали
Празднование свадьбы наметили через пять дней после первого снега, а тем временем двор принца собирался к поездке в столицу, где по такому случаю устраивали Зимний бал, совпадающий с самой церемонией.
Кейто следовал за всеми тенью, пытаясь понять, в какой момент его жизненная сила совсем угаснет. Возможно, он исчезнет, и никто этого и не заметит.
Он уже улавливал первые признаки слабости: перемещаться в тенях становилось труднее.
Все это время он не видел Лали и гадал, не стоило ли вернуться в Ремесис сейчас, пока он еще мог. Или же найти Виктора.
Но Кейто остался – он должен был увидеть церемонию собственными глазами, убедиться, что Лали в надежных руках. По крайней мере, она будет под присмотром, подумал Кейто, глядя на одиноко гулявшую среди собранных сундуков Ксиу.
Ее лицо осунулось и побледнело, но она была все так же красива.
– Ах, ты все еще здесь, – сказала Ксиу, заприметив Кейто.
– Куда же еще мне деться? – усмехнулся он.
– Ходишь на привязи? – язвительно произнесла Ксиу. – Странно, что она не делает ровным счетом ничего, и ей при этом достается все, не находишь? И даже ты.
– Ты ревнуешь?
– Ох, прекрати, только не к тебе!
Они сели на скамью возле ухоженного садика.
– Разве не за тем ты прибыла сюда, чтобы заботиться о сестре? – спросил у нее Кейто.
– Все ради Виктора! – помотала головой Ксиу, и Кейто вгляделся в ее лицо. Принимала ли она выжимку, которую он передавал ей? Похоже, что ее опять мучила бессонница.
– Так ли это? – сказал Кейто. – Признайся уже, что любишь ее, и Лали дорога тебе. – Он произнес эти слова, и что-то внутри сжалось. Кейто будто говорил их самому себе, но осмелился бы повторить их при других обстоятельствах?
– Ничего подобного, – ответила Ксиу. Их взгляды встретились, и она закивала. – Хорошо, хорошо, она все еще моя сестра, и я люблю ее. Но его я люблю больше.
– Зачем им этот брак, – задумчиво проговорил Кейто.
– Это все глупые традиции фениксов и их желание показать всем свою силу, – отозвалась Ксиу и зевнула.
– Тебе не помешал бы отдых. И кстати, позволишь сопровождать тебя на Зимний бал?
Столица Фениксов, Пэн-лао, обнесенная высокой стеной, напоминала военный гарнизон. На припорошенных снегом улицах встречалось мало мирных жителей – все больше медноволосые солдаты, несущие подмышкой шлемы с перьями. Отовсюду слышался лязг орудий, в порту готовили зачарованные лодки и корабли. Пока фэн-луни тренировалась в горах, они тут даром времени не теряли.
Дворец Неба находился в удалении от центральной площади, на гористом острове, окруженном облаками и лавовыми протоками. Строения с внешней стороны Дворца обволакивал облачный туман, но внутрь дымка не проникала. Снег неспешно ложился на каменные плиты дворцовой площади, громоздкие золотые изваяния птиц и героев. Казалось, что фениксы лишены всяческого изящества. Снаружи Дворец выглядел воином, готовым к нападению.
Кейто зашел в огромную залу, ведя под руку Ксиу, и осмотрелся: внутри царила зимняя сказка. Снег здесь, конечно, был не настоящим, но помещения украсили с таким вниманием и изяществом, что ты будто ступал по ухоженному зимнему саду. Каменный пол сиял белизной и перламутром, в стеклянных вазах стояли веточки магнолий, камелий, хризантем. На изогнутых деревцах блестели жемчужины, на ветвях ворковали белоснежные птицы.
Гости сливались с обстановкой, проходя по залу в белых одеяниях, традиционных по этому случаю, – даже Кейто и Ксиу пришлось отказаться от своих привычных цветов. Правда, Кейто согласился лишь на белый плащ, оставшись под ним в черных одеждах.
Все ждали появления принца и фэн-луни: Зимний бал должен завершиться свадебной церемонией, и Лали официально станет супругой Самсона.
– Белый цвет мне не к лицу, – пожаловалась Ксиу, прогуливаясь с Кейто среди декораций и гостей, которые, несомненно, тоже были частью спектакля. – Скорее бы он подошел Дженни. Кстати, ты что-нибудь знаешь о ней? Она так внезапно уехала.
– С ней все хорошо, я попросил их перебраться в деревню, там сейчас спокойнее.
Ксиу понимающе кивнула.
– Помнишь тот бал, на котором мы с тобой танцевали, император? – повернулась к нему Ксиу. – Столько воды утекло.
– И не говори. Ты хочешь потанцевать? Кажется, кто-то заскучал. Оставаться в тени не так просто, верно, Ксиу?
Он внимательно вгляделся в ее лицо, стараясь заметить малейшие признаки неискренности. Эта женщина носила множество масок, и было сложно сказать, когда она настоящая.
– Могу я украсть даму? – подошел к ним Риок.
Кейто удивленно вскинул брови.
– А ты заметно похорошел, – проговорил он, окидывая взглядом безупречное лицо с холодными синими глазами и белый сюртук легионера.
Кейто пытался припомнить их первую встречу, но как давно это было?
Ксиу немедленно переметнулась к другому кавалеру и взволнованно спросила:
– Есть вести от Риты?
Риок задержался взглядом на Кейто, будто решал, что именно стоит при нем говорить. Сделав выбор не в его пользу, он увел Ксиу в сторону, о чем-то с ней оживленно беседуя.