Пламя и Пыль
Шрифт:
Мы обернулись к нашим товарищам. На пандусе оставалась одна Ирэн, она спокойно опустила шлейф своего подвенечного платья в бак, помогая Мириам выбраться. Мириам пыталась высвободиться из хватки кальмаров, облепивших их с Иезекией тела. Мы с Ясмин бросились им на помощь и стали осторожно тыкать мечами в щупальца, убеждая их отцепиться. Через несколько секунд Мириам удалось вырваться, и мы вместе вытащили Иезекию на пандус.
– Совсем холодный, - пробормотала Мириам, пару раз ударив его по щекам.
– Но еще дышит.
–
– Сильнее, чем парень мог выдержать. Я понесу его.
– Нет, - сказала Мириам, - я понесу.
Я не стал оспаривать эту честь. Честно говоря, мне не очень хотелось взваливать на плечи мокрого Простака. А на самой Мириам не было и сухой нитки, и сверх того ей уже некуда было мокнуть.
– Бери мальчишку, - кивнула Ясмин Мириам, - и сваливаем отсюда. Бритлин, показывай Ирэн дорогу к порталу.
– Порталу?
– вздрогнул я.
– Это единственный выход, - ответила она.
– Иезекия не в состоянии телепортироваться. Ноябрь не может спустить нас со сломанным крылом. От земли нас отрезают пожары, а башня того и гляди рухнет. Наверх, к порталу, пока тут все не рассыпалось!
* * *
Первый бак упал, когда мы с Ирэн еще подбирались к вершине лестницы. Он висел двумя этажами ниже, как раз там, где пожар бушевал дольше всего; огромная цистерна с водой и рыбой проломила ослабевшие подпорки и рухнула на следующий ярус. От этого толчка содрогнулась вся башня - я не видел, насколько сильны повреждения, но услышал треск дерева и внезапно почувствовал крен, когда нарушился баланс башни. Только благодаря быстроте реакции я успел схватиться за лестницу, а второй рукой за Ирэн.
– Ваше величество так нетерпеливы, - улыбнулась Ирэн.
– Да уж, - пробурчал я под нос.
– Таким я и представлял себе медовый месяц.
Когда мы шагнули на следующий мостик, я вздохнул с облегчением. Я уже полагал увидеть здесь Риви, поджидающую нас с очередным фоксовским жезлом в руке, однако, альбиноски нигде не было видно. Она, несомненно, сбежала в портал, едва заметив, как пламя накрыло башню.
Дыма на этом ярусе было меньше, чем снизу, но видимость была такой же плохой - облака пара поднимались от бака с морскими собаками, который снизу подогревался огнем. Чтобы вскипятить бак такого размера времени надо много, но небольшие акулы уже беспокойно метались, отчаянно тычась в стенки резервуара. Они в страхе кружили у поверхности, выплескивая горячую воду на мостик.
– Не волнуйся, - заверил я Ирэн, - мы почти в безопасности. Вон там впереди портал, который унесет нас отсюда.
Я, правда, не упомянул, что за ним прячется смертельно опасный псионик, желающий вскрыть нам мозги. А также то, что у Риви могут еще оставаться умертвия, или бандиты, или огненные жезлы, или другие смертоносные штуки, о которых нам ничего не неизвестно. Я думал, теперь это единственная
– А где, - спросила она, - ключ к этому порталу?
– Ключ, - произнес я.
– Ключ. Точно. Нам нужен ключ.
Ключом к порталу был, конечно, личный портрет. И у меня его не было. Вряд ли он имелся у моих спутников - на всех была одежда, которую предоставили наги, и я предположил, что их имущество тоже сгорело, когда они вошли в Свод Огня. В мече Ясмин, как и в моем, было достаточно магии, чтобы уцелеть, но все остальное стало золой и дымом.
– Вот дерьмо!
– сплюнул я. Бумаги нет, рисовать тоже нечем... нет, конечно, через какое-то время башня станет богатым источник угля, вот только нас ждет та же участь. А может нацарапать картинку рапирой на куске дерева? Возможно, если бы у меня имелось что-нибудь подходящее; но каркас Вертикального Моря состоял из крепких балок и досок, и рядом не было ничего, что можно было срубить или выломать.
Думай, Бритлин, думай. Как сделать изображение, когда нечем изображать?
– Ну, ладно, - сказал я себе.
– Другие художники это делают. И ничего тут такого.
– Повернувшись к Ирэн, я низко поклонился.
– Прошу прощения, любезная госпожа, но мне нужна часть вашего платья.
– Ах, - молвила она с блеском в глазах.
– Вы такой бесстыдник.
– Она даже не шевельнулась, когда я взял рапиру и отрезал кусок ткани, не больше ладони, от подола ее платья.
Белый атлас из чистейшего шелка, измазанный неопознанными коричневыми и зелеными пятнами. Какая прелесть.
– А теперь миледи, локон ваших волос.
Она подняла бровь, но на лице у нее играла улыбка.
* * *
К тому времени, когда прибыли остальные - Мириам баюкала бесчувственное тело Иезекии, а Ясмин поддерживала ее всякий раз, когда содрогалась башня, - передо мной на мостике лежал невеселый коллаж.
Обрезок испачканного и истрепанного по краям шелка.
Несколько спутанных прядей седых волос.
Лоскуток фаты, покрывающей волосы.
Четыре отколотых от мостика тонких щепки, пристроенных друг к другу поверх белой ткани; одна из щепок была слегка надломлена пополам и отогнута в сторону.
– Бритлин, - нахмурилась Ясмин, - чем это ты занимаешься?
– Делаю портрет Ирэн. Абстрактный.
– О, - Ясмин склонилась над моим плечом.
– Тогда здесь нужна слезинка.
– Я сам знаю, что здесь нужна слезинка!
– вспылил я.
– Любой дурак знает, что нужна слезинка.
– Пауза.
– В каком месте она здесь нужна?