Пламя на воде

Хожевец Ольга Аркадьевна

– Но ведь такое невозможно!
– Потрясенно возразил послушник.

– Почему?

– Потому что вы - рыцари Пламени.

``Сейчас тебя беспокоит, что ты боишься неведомо чего.
– Подумал Барс, чувствуя, как защемило сердце от непрошеных воспоминаний.
– Потом ты поймешь, что это было благо. Потом, когда - если - выйдешь, когда сумеешь оглянуться назад, когда осознаешь, что все новообретенное могущество, которого ты сейчас жаждешь, готов отдать с легкостью, только бы избавиться от груза собственной памяти. Подлую шутку играет с нами Башня, подлую и мерзкую, и не жди от нее честности, нет там ее и в помине; может быть, это и оправдано той мощью, что даст она тебе в руки - не знаю, не мне судить. Только ведь когда тебя потащит сквозь мельничные жернова ложных жизней, выворачивая наизнанку, всякий раз измеряя глубину того, что сейчас ты считаешь своей сущностью - ты не будешь знать, что настоящее, а что нет. После разберешься, да, но - не тогда. Сколько раз она заставит совершать то, за что ты возненавидишь себя бессильной

ненавистью, выбирая самые уязвимые места в твоей броне, дергая за струнки, о существовании которых ты сейчас и не подозреваешь? Ведь ты будешь сопротивляться, ты - будешь, и может быть рехнешься, и может быть - убьешь себя, чтобы узнать, что этим в Башне ничего не кончается... И снова воскреснешь, чтобы все началось сначала? Сколько раз не тело твое - душу будут расчленять, сдирая слой за слоем, как кожу в пыточной, пока не обнажится оголенное, беззащитно трепещущее дно? Сколько безумных кошмаров породит твой измученный разум - только затем, чтобы они сбывались вновь и вновь, пока не проклянешь себя за способность что-то думать и чувствовать, пока не изведешься под грузом непомерной, нечеловеческой вины... Испытание, говорят вам. А может быть - искупление? Искупление за то, что еще не сотворено. Что ты уже и не захочешь никогда сотворить, потому что через всю жизнь потащишь в душе этот груз. Да, было бы милосердно, если бы Башня стирала воспоминания о себе. Милосердно - но неосмотрительно, наверное, если это и впрямь ее страховка. Ведь она не лишает тебя свободы воли, и ты это понимаешь, и это, пожалуй, страшнее всего. Понимаешь, когда заново собираешь себя по кусочкам, разжеваный и раздавленый. Сумеешь ли сохранить себя, чтобы ей, злыдне нашей вечной, было, что выплюнуть?'`

Барс тряхнул головой, отгоняя злые мысли. Не стоило будить старые кошмары. Каждый проходит Башню по-своему.

И сказал вслух:

– Ты прав, Кальвин. Потому что мы - рыцари Пламени.

ПРИЛОЖЕНИЕ 1.

Из архива Ордена Пламени.

``ТЕОРИЯ ПРОРЫВА'`: отрывок из статьи.

Примечание архивариуса: Настоящая статья была опубликована в ``Умбрийском вестнике'` полторы сотни лет назад и запрещена сразу же после опубликования. Почти весь тираж был изъят, автор сослан в Кеору, где впоследствии в безвестности скончался. В настоящее время, по нашим сведениям, полный экземпляр статьи имеется только в библиотеке Ордена.

Примечание автора статьи: Все нижеизложенное является попыткой связать воедино осколки невероятно древней, ныне практически забытой легенды, и на ее основе реконструировать события многотысячелетней давности. Отрывочные сведения автор по крохам собирал в наиболее древних версиях эпосов килленийцев и таосцев, изустных преданий берберитов и песен народов Кеоры. Автор не претендует на достоверность реконструкции и заранее приносит извинения многоуважаемым историкам. Эта статья не является научным трудом, но лишь экспериментом пытливого ума.

Итак, согласно легенде, в древние времена магия в нашем мире была очень сильна. Не было ничего невозможного для людей, владеющих магическим искусством, и от осознания собственного всесилия они возгордились, полагая себя Повелителями Вселенной. И вот в поисках еще большей власти (по другим версиям - в неутолимой жажде познания) решили они расширить свою Вселенную, открыв проход (дверь) в другой мир. И это им удалось, но никто не ожидал того, что произошло. Как только проход открылся, маги обнаружили, что значительная часть их силы исчезла, словно бы утекла в эту дыру. В тот же момент из ``двери'` в наш мир хлынули неисчислимые орды нечисти, неся с собой хаос и разрушение. Понадобились объединенные усилия всех оставшихся в живых магов, чтобы снова запечатать проход; при этом большая часть их погибла, выжившие же никогда уже не смогли восстановить свое прежнее могущество. Мир находился на грани уничтожения, оказавшись беспомощным перед нашествием начисти, обладавшей, к тому же, индивидуальными магическими свойствами. Согласно одной из версий, именно оставшимися в живых и утратившими изрядную долю силы магами и был создан Орден Пламени - как противовес пожирающим мир ордам чудовищ. Впрочем, по другой версии Орден был создан значительно раньше, с целью противостоять самим магам, и лишь после прорыва провозгласил основной своей целью борьбу с нечистью.

Кровавая война длилась много сотен лет. Мир удалось отстоять, но его население составило в результате едва ли десятую часть от общего числа до прорыва. Пришли в упадок науки и искусство; целые государства оказались стерты с лица земли. Катастрофа - вот единственное слово, которым можно описать последствия необдуманного эксперимента древних магов. Особенно выразительно этот момент отражен в текстах древних кеорийских песен (``Плач о Гагезунде'`, ``Новое солнце взошло'` и др.).

Наконец воцарился относительный покой, позволивший выжившим взяться за восстановление разрушенного. Необходимо отметить, что, если масштабы катастрофы отражены в легендах хотя бы приблизительно верно, то сохранение и возрождение человеческой цивилизации явилось

несомненным подвигом, не меньшим, чем уничтожение нечисти. Но продолжим наш рассказ.

На протяжении длительного времени (по некоторым прикидкам - до нескольких веков) ничто не мешало мирному созидательному труду населения. Единичные случаи нападения нечисти, вероятно, имели место, но вследствие небольших масштабов не привлекали значительного внимания. Затем подобные случаи участились, и в результате была обнаружена возможность новых проникновений нечисти из другого мира, несравнимых по размерам с первым прорывом, но достаточно регулярных. Логично предположить, что либо грань, отделяющая наш мир от другого, так и не приобрела своей первоначальной (до прорыва) прочности, либо ``заплатка'`, наложенная магами, со временем ослабла, позволяя кошмарным созданиям просачиваться (прорываться) в наш мир.

Позволю себе отступление. Мировая история от древних до наших дней включает в себя множество упоминаний о реальных случаях нападения нечисти на людей, порой приобретавших масштаб локальных конфликтов. Можно по-разному истолковывать исторические свидетельства, но имеет смысл обратить внимание уже хотя бы на их количество. В этой связи распространившееся ныне в ученых кругах мнение, что нечисть является не более чем символом, олицетворяющим собой некий комплекс вредоносных природных и социальных факторов, представляется мне по меньшей мере безответственным.

Сай Герберт, независимый исследователь.

Примечание редакции ``Умбрийского вестника'`: Сей труд публикуется в разделе ``Альтернативный взгляд'` и не отражает мнение редакционной коллегии.

ПРИЛОЖЕНИЕ 2.

Из архива Ордена Пламени.

ОБЩЕСТВЕННЫЙ СТАТУС ОРДЕНА ПЛАМЕНИ.

(историческая справка)

На протяжение всего периода существования Ордена Пламени его общественный статус не изменялся, представляя собой случай беспрецедентный, но исторически оправданный. Поскольку Орден провозгласил своей главной и единственной задачей защиту человечества от нечисти, подчинение Ордена любой власти, ограниченной территориальным или этническим признаком, является по определению невозможным. Таким образом, Орден представляет собой независимую структуру, наделенную полномочиями самоуправления, не имеющую политических, этнических и территориальных интересов и сориентированную исключительно на борьбу с нечистью.

В древние времена, к которым восходит история Ордена Пламени, человечество было в значительной степени разобщено. Малочисленное население постоянно находилось перед лицом угрозы нашествия нечисти. Множество мелких государств появлялись и исчезали, менялись их границы, характерна была частая смена власти. В этой ситуации хорошо организованный и эффективно выполняющий свои функции Орден Пламени хотя и не обладал реальной властью, но являлся несомненным стабилизирующим фактором.

В более поздние периоды истории неоднократно имели место попытки давления на Орден со стороны различных политических сил. Очевидно, независимость Ордена является для властных структур постоянным раздражающим фактором. Несмотря на узкую направленность функций Ордена, нельзя не признать, что Рыцари Пламени являются, несомненно, реальной и мощной силой, не считаться с которой неразумно, а использовать в политической игре весьма заманчиво. Тем не менее ни одна из указанных попыток не имела серьезных последствий для статуса Ордена.

ПРИЛОЖЕНИЕ 3.

АРРАКАНСКАЯ БОЕВАЯ ПОРОДА

Арраканская боевая порода - (иначе - арраканцы, арраканские боевые, в дальнейшем - А.) Знаменитейшая на весь мир порода лошадей. А. коней отличает высокий рост, великолепная стать, непревзойденные резвость и выносливость. Кланы потомственных конезаводчиков Арракана весьма ревностно относятся к своей монополии на эту породу и на сторону продают только жеребцов, свои же табуны содержат на труднодоступных высокогорных плато. По свидетельствам очевидцев, кобылы А.
– невзрачные невысокие лошадки, не обладающие выдающимися свойствами жеребцов и никакого интереса, кроме племенного, не представляющие. Тем не менее необходимо отметить, что скрещивание А. жеребцов с кобылами других пород еще ни разу не позволило получить имеющее характерные арраканские стати потомство. А. жеребцы - высокие лошади с мощной широкой грудью, крепкой спиной и пропорциональным, иногда слегка облегченным крупом; ноги длинные, изящные для их пропорций, характерно удлиненные бабки; копыта имеют отличительную особенность: роговые наросты (``шипы'`) на передней и внешней поверхности передних копыт и на задней и внешней поверхности задних копыт. Шея длинная, в основании мощная и низко посаженная; голова узкая, удлиненная, уши небольшие, плотно прижаты к голове. Грива короткая, иногда почти не выражена. Масть преимущественно вороная; реже встречается так же гнедая и караковая. Наиболее известной особенностью А. является их необычайная строптивость. А. никогда не бывают полностью объезжены; в лучшем случае они признают одного хозяина, который непременно должен объездить лошадь лично. В народе А. называют ``лошадьми-убийцами'`. А.
– еще и самая дорогая порода лошадей, вследствие чего рассматривается многими как символ благосостояния владельца. Тем не менее, вследствие трудностей ухода и содержания порода не очень распространена. Постоянным и крупнейшим покупателем А. жеребцов является Орден Пламени.