Плавучая опера
Шрифт:
– А, и мистер Хекер уже здесь, доброе утро, - говорю. На мистере Хекере, как всегда, наутюженный, чистенький костюм из саржи, шелковый галстук и рубашка в полоску - кое-где светится от ветхости, зато ни одного сального пятнышка.
– Здравствуйте, Тодд, - говорит он. Помню, он как раз раскуривал свою первую сигару, а другой рукой помешивал в стаканчике. Несколько месяцев назад я купил для нужд клуба плитку с одной горелкой, ее по общему согласию поставили в номере капитана Осборна.
– Наливайте, - говорит, - горячий еще и крепкий сегодня получился.
– И протягивает мне кофейник.
Я поблагодарил. Тут капитан Осборн принялся монотонно ругаться
– Что, никак не проснется?
– посочувствовал я. Каждое утро, стоило капитану Осборну одеться и сесть за стол, нога у него цепенела, и он по ней колотил что есть силы, пока кровь не оживет. Случалось, времени для этого нужно было немало.
– Вы бы лучше кофе выпили, капитан, - говорит мистер Хекер мягко так, успокаивающе.
– Толку-то больше будет, чем все на свете разносить.
Капитану от натуги бросилась в голову кровь, я заметил, как он цепляется за ручки кресла, чтобы не свалиться. Вздыхая и бормоча сквозь сжатые зубы слова благодарности, он взял чашку, протянутую мистером Хекером. Потом, не говоря ни слова, стал усердно поливать дымящимся кофе свою непослушную ногу.
– Послушайте!
– мистер Хекер нахмурился, ему не нравились такие выходки, да, признаться, они и меня удивляли, - у него же, старого дурака, кожа слезет, хотя нет, ничего, посмеивается себе да опять колотит тростью по лодыжке.
– Дайте ей как следует!
– Похоже, я стал входить во вкус.
Капитан успокоился, откинулся на спинку кресла, а кофе, все еще дымясь, понемногу стекал со штанины па пол.
– Шут с ним, - заметил, он, тяжело дыша, - ну и пусть. Я что, не понимаю, что помирать пора? Мне бы только уж сразу, а не так вот, по кусачкам.
– Он с отвращением разглядывал ногу.
– Черт ее дери совсем.
– Правым носком он сильно ударил пониже колена.
– Все равно как булавками всего искололи. А ведь было времечко, я ногой этой так наподдать мог, не сунулись бы. Даже лодкой управлял, обопрусь на правую, в руках по канату, а левой-то ногой и управляю. Только когда это было!
– Вообще-то неплохая мысль, чтобы он умирал в рассрочку, - шепнул я мистеру Хекеру, наливавшему для капитана вторую чашку.
– Глядишь, и хоронить по частям будут, значит, плату внесем не всю сразу, а помесячно.
В "Клубе путешественников" это была ходячая шутка, сколько раз, завидев капитана Осборна, ее вспоминали, и, хоть мистер Хекер человек ужасно серьезный, обычно он тоже посмеивался, а вот сегодня чем-то очень уж озабочен, молчит.
– Умирать-то всем придется, вам тоже, капитан, - сказал он, передавая Осборну кофе, - вот и Тоди про это же. Но ведь не сию минуту, правда? Вы просто старый человек. Сделать-то все равно ничего нельзя.
– Сделать нельзя ничего, - отозвался капитан, - но не скажу, чтоб так уж мне это нравилось.
– А почему?
– всколыхнулся мистер Хекер.
– Как, скажите, мне правда интересно.
– А почему это должно мне нравиться?
– парировал капитан.
– Работать нельзя, размяться хорошенько тоже нельзя. Сиди себе, жуй табак, пока не загнешься- Вы с этим смирились, а я вот не хочу.
– Он вытащил.из кармана платок и яростно высморкался. Карманы у него вечно набиты мокрыми платками, а другие подсушиваются на спинке кресла, гниют в ящиках стола, -.капитан, как многие, чья жизнь проходит на воде, страдал острым синуситом, который усугублялся сырым климатом округа Дорчестер, так что доктора оказывались бессильными. Помогает ему только полстакана "Шербрука", которым в виде лекарства я его потчую каждое утро, уходя на службу. До полудня он от этой терапии слегка пьян, а к обеду синусит немножко отступает.
– И зря не хотите, - возразил мистер Хекер, - умные-то люди старости всегда радовались. Послушайте-ка, я вот вчера специально из одной книжки выписал, чтобы вам прочесть.
– Да ну вас, ничего слушать не буду.
– Сейчас, капитан, он вас уму-разуму научит, - говорю.
– Нашли дурака, как же!
– усмехнулся старик. Его всегда ужасно смешат мои намеки в том духе, что пора бы ему утихомириться, стать, как другие.
– А вы все же послушайте, - настаивал мистер Хекер и уже разглаживал сложенный листок, поднося его поближе к свету.
– Я из Цицерона это выписал, смотрите, что Цицерон про старость пишет. Вот, пожалуйста: "И если бы кто-нибудь из богов даровал мне возможность вернуться из моего возраста в детский и плакать в колыбели, то я решительно отверг бы это" [1] . Так-то. Уж Цицерону можете поверить, а?
[1]
Цицерон. О старости. Перевод В. О. Горенштейна.
– Здесь и далее прим. перев.
– Ну, вообще, конечно, так, - промямлил капитан, не решаясь перечить написанному в мудрых книгах.
– Да уж ясно, что так, - улыбнулся мистер Хекер.
– Вот и я тоже думаю: у старости свои преимущества есть, просто надо уметь ими пользоваться. Как это там? "О зрелость жизни, для тебя ее начало".
– Он взглянул на меня, словно искал поддержки.
– Не согласны?
– Меня-то что спрашивать, мистер Хекер, мне до зрелости далеко.
– Ну, вот что, - забубнил капитан Осборн с раздражением, обычным для стариков, когда они дают понять, что, мол, хватит, наслушались чужих глупостей, а теперь скажут, как оно есть на самом деле, - вы руки мои видели?
– Он хлопнул по столу ссохшейся ладонью.
– Я и говорю: валяйте, привязывайте меня, чтоб не брыкался, хоть вот к тополю этому, тяните за руку, все вместе навалившись, с костями ее выдерите, черт вас дери, стерплю, честное слово, стерплю, только сделайте, чтоб мне опять сорок стало, и за всю навигацию сразу заплатите, и пусть лето только начинается. Поняли?
Он откинулся на спинку кресла, совсем обессилев, но лицо озарилось улыбкой торжества.
– Совсем из ума выжил, а?
– Мистер Хекер адресовался ко мне, словно к арбитру в их споре.
– Неужели вы бы тоже на такое согласились?
– Ну уж нет, - отвечаю. Мистер Хекер расплылся от удовольствия, а капитан бросил на меня свирепый взгляд.
– Вы бы, значит, так себе и сидели бы сиднем да книжки свои дурацкие почитывали?
– спросил он недоверчиво.
– Тоже нет.
– Теперь на лице мистера Хекера читалось разочарование.
– А что вы про это думаете, только честно скажите, - потребовал он.
– Или у вас своего мнения нет?
– Как же, мнения у него нет.
– Капитан разразился смехом и тут же закашлялся.
– Да у него на любой случай мнение найдется!
– Правильно, мнение у меня есть, - говорю.
– Если хотите знать, проснулся вот сегодня и как раз на этот случай мнение свое составил.
– Вот прямо-таки на этот случай, надо же!
– пролаял капитан.
– То еще мнение, уж будьте уверены.