Пленница северного волка

Мирова Ева

Посмотрев на Святослава, я подобралась к нему ближе, коснувшись его понурой головы, отчего он вздрогнул.

— Ваше высочество… — шепнула ему, убирая волосы, скрывающие полное горя лицо. — Расскажите мне всё. Неведение хуже неволи.

В ответ князь часто-часто закивал и поднялся с кровати. Отойдя к окну, тот на какое-то время прислонился лбом к холодному камню. Ему оставалось проще глядеть в темноту ночи, чем смотреть на меня, но он заговорил, а для меня же в тот миг важнее ничего и не было.

— Её звали Варна. Вероятно, вам о ней рассказывала болтливая служанка, но из-за падения в бурную реку вы позабыли. Её имя и означает бурный поток. Она была для меня первой любовью и самой первой женщиной, женой и всей моей жизнью.

Мы были очень счастливы, но наше время продлилось недолго. Варна заболела. У неё начались очень сильные головные боли, и никто не мог ей помочь, кроме одного существа… Ища способ вылечить любимую, я узнал про оборотней. Созданий, способных не только менять облик, оборачиваясь то человеком, то волком, но и излечивать собственное тело. Все ваши шрамы и хвори уйдут после первого же оборота в волчицу. Это была единственная надежда на спасение Варны, только в наших краях доселе не водилось таких, какими стали потом я и мои многочисленные жёны, так и не оказавшиеся истинными волчицами для моего волка. Чтобы спасти жену, я отправился далеко за океан, где познакомился с одним из таких оборотней, Дарием. О, как я умолял его обратить Варну, но он отказал, поведав мне о том, что повлечёт за собой такой укус. Если бы он обратил Варну, и её волчица оказалась истинной для его волка, то я остался бы один. Он забрал бы её себе, как забрал бы любой из оборотней, стань она истинной для него. Я же так обезумел от желания спасти любимую, что уговорил его обратить себя, и Дарий согласился отвезти меня к тому, кто мог это сделать. Только у всего есть своя плата, и каковой она станет, мне было тогда не интересно. Когда я вернулся домой уже другим, Варна была одной ногой в могиле. Я едва успел обратиться и укусить её, пока та не простилась со мной навеки. В ту же ночь она поправилась, обратившись и избавившись от убивающей её хвори. И всё было бы хорошо, да только здесь нас поджидала другая напасть — моему волку совсем не приглянулась её волчица. Он прогнал её, а волчица Варны и сама была не прочь покинуть наши земли…

На пару мгновений в комнате повисло молчание, полное невысказанных им слов.

—Варна была так счастлива избавиться от мучивших её болей, — тяжело вздохнув, всё же продолжил Святослав, — получить вновь силы и возможность стоять на ногах, что во весь голос пела и плясала на этом мосту, ставшем моим проклятьем. Я спас её, но был с той ночи обречён на одинокое прозябание в вечных поисках истинной для волка. Я обращаю каждый год четырёх жён, их лица даже не откладываются в моей памяти, но плата за жизнь Варны до сих пор ещё не покрыта. Только вы, княжна Милолика, заставили меня оступиться и сойти с пути, ставшего мне проклятием. Вы так непохожи с ней внешне, но ваши души словно едины. Ваши увлечения книгами и музыкой, ваша доверчивость, доброта и жажда угождать всем даже в ущерб самой себе… Вы вернули свет, что померк для меня с тех самых пор, как Варна покинула эти земли. Я устал от одиночества, и мне стоит огромных усилий сдерживать волка, ведь как только он обратит и вас, вам придётся покинуть эти земли, если ваша волчица не окажется его истинной парой. Волк вас прогонит, и вам, как и остальным волчицам, выживать придётся дальше самой, ища свою стаю и пару…

Он замолчал, тем самым позволяя задать вопросы, бушующие у меня в душе. Слушая его, я утирала бесконечно бегущие по щекам слёзы. «Но как же здесь, во всём этом ужасе, живёт моя сестра?» — вдруг подумалось мне.

— А что с Юнией? — Посмотрела я в упор на князя. — Ваш брат Мстислав, он…

— Вы даже в этом кошмаре о себе если и подумаете, то в последнюю очередь, — заметил Святослав и улыбнулся с горечью, повернувшись ко мне. — Княжество Мстислава находится южней, и в его землях много золота. Это лакомый кусок для варваров и прочих захватчиков, так что там часто случаются войны. В одном из сражений мой брат был серьёзно ранен, и я обратил его без раздумий, чтобы спасти. Ваша сестра, княжна

Юния, должна была стать моей женой, но всё случилось так внезапно, что пришлось согласиться и на вас. Волк Мстислава был столь нетерпелив, что обратил её в первую же вашу ночь в замке. Моему брату несказанно повезло, ведь волчица Юнии оказалась истинной для его волка.

Узнав о том, что она была в безопасности и счастлива в браке, я выдохнула с облегчением и лишь после этого спросила о себе.

— Что же станет со мной и нашим дитя, если ваш волк отыщет истинную?

— Волк не оставит вас в покое. Я сдерживал его жажду обратить вас, а сейчас её сдерживает ещё и наш ребёнок, — сказал Великий князь и с последними словами вернулся ко мне, прикладывая горячую ладонь к животу, чтобы тут же получить пару толчков изнутри.

— Что же будет, когда он появится на свет? — с дрожью в голосе спросила я, глядя в синие очи Святослава, всем сердцем любимого несмотря ни на что.

— Как только он появится, волк потребует исполнить данное мной обещание. Он вас обратит, если до этого времени я не найду для него истинную. Летом в замок прибудет ещё одна невеста…

25

25

Будучи спокойной за судьбу и безопасность сестры, я озаботилась и собственной жизнью. Мне хотелось знать наверняка, что ждало впереди, и понимать, к чему стоило готовиться.

— Я же не буду должна уйти, если она окажется истинной волчицей? —задала вопрос, потому что теперь меня по-настоящему беспокоило моё положение в замке.

«Ни жена, ни невеста, ни хозяйка, а какая-то пленница», — пришло ко мне понимание, прошедшееся будто ножом по сердцу.

— Вы останетесь при ребёнке. Я не думал, что всё выйдет так, ведь наше дитя не совсем обычное.

— Но как же?! —спросила я и всхлипнула, вновь ударившись в слёзы.

Увидеть то, как человек, которого всей душой любишь, превращается в зверя, оказалось не настолько страшно, как узнать, что с ребёнком, которого ты носишь под сердцем и уже любишь не меньше, что-то не так. Особенно ужасно было не понимать, что именно.

— Не волнуйся, моя хитрая синица. Он от этого только сильнее и крепче, — горячо прошептал князь, притянув меня к себе. —Да и волк считает его своим, вот только…

Его речь оборвалась, и тревога вновь вернулась ко мне.

— Только что? Что же?! Скажите! Иначе умру от страха! — выпалила в ответ и разревелась, с трудом пытаясь дышать.

— Он его не отдаст. Никогда не отдаст.

— И если обратит меня, а я…

На моё горькое предположение Святослав только кивнул, устало прикрыв глаза.

В ту ночь я рыдала до тех пор, пока не забылась на его груди, слыша стук неистово колотящегося волчьего сердца. И всё же, несмотря на это, я была счастлива, ведь мне довелось испытать счастье материнства. Пожалуй, если бы кто-то предложил повернуть время вспять, то я бы ни за что не отказалась от той маленькой родной частички, что росла внутри меня. И пока нам ещё была дана беззаботная жизнь, мы ценили каждый её момент…

Весенние дни стремительно набирали силу, и суровый северный край прямо на глазах преображался. Вековые деревья становились ярче, старая тёмная хвоя разбавлялась светлой зеленью молодых побегов. Повсюду шумели ручьи и щебетали птицы. А ещё стала слышна жизнь за пределами замка. Люди всё чаще находились на улице, работая на земле и радуясь теплу, и до меня то и дело доносился их смех.

— Мой свет, княжна Милолика! — позвал Великий князь, когда я грелась на солнце в вечнозелёном парке.

— Да, ваше высочество, — с улыбкой произнесла в ответ и оглянулась на любимого, определяя по его голосу, что он приготовил очередной сюрприз.

— У меня для вас кое-что ценное и вами долгожданное, —решив долго не тянуть, сказал Святослав и передал мне бумажный свиток, нежно целуя руку.

— Письмо от Юнии?! — воскликнула я, закружившись на месте и ощущая то, как от улыбки свело щёки, такой сильной была моя радость.