Пленница северного волка
Шрифт:
Я не придала этому никакого значения, так как уже загорелась идеей написать что-нибудь сестре. Скоро послание было почти готово, и я пробегала взглядом по его строкам, чтобы ничего в нём не упустить, но внезапно позади меня раздался жуткий грохот.
Обернувшись, чтобы посмотреть, что же там произошло, я замерла от ужаса. Попыталась вскрикнуть, позвать на помощь, но изо рта не исходило ни звука. Голос отказался служить мне из-за сковавшего всё тело испуга.
Задевая и роняя книги с полок, ко мне приближался громадный
Зверь подходил всё ближе, а я же старалась отползти от него к камину, в панике оглядываясь и ища, чем бы вооружиться, но даже кочерги рядом не наблюдалось. Страх оказаться растерзанной этим кошмарным чудовищем был куда сильнее, чем страх перед ожогами, и тогда я без промедления выхватила из огня горящее полено, с трудом выставляя его перед собой.
Впрочем, мои действия нисколько меня не защитили, и волк не испугался, а напротив, подобное лишь разозлило его. Одним прыжком этот невероятных размеров монстр преодолел преграду из кресла и лапой выбил тлеющее полено у меня из руки. Ладонь была обожжена, но я не чувствовала боли, а лишь лютый ужас и горячее дыхание зверя на лице.
Не было больше никаких сил смотреть на того, и я зажмурилась, да только легче ничуть не стало. Никуда не делось понимание того, что одного укуса ему хватило бы, чтобы перегрызть мне горло. От его же зловещего рыка в венах у меня стыла кровь, вынуждая с огромным трудом открыть глаза, чтобы взглянуть на собственную погибель.
Волк явно собирался вцепиться в меня огромными клыками, разинув жуткую алую пасть, а потому в следующий миг двинулся ко мне. Я сжалась в комок от ужаса, когда его челюсти громко щёлкнули, сомкнувшись всего в дюйме от моего плеча.
Слёзы градом катились у меня из глаз, и я тихо всхлипывала, прощаясь с белым светом и жалея обо всём, чего мне не удалось ещё испытать в жизни. Зверь же, облизнувшись, вдруг стал обнюхивать меня с ног до головы. В какой-то момент он отступил, брезгливо фыркнув, и на всю библиотеку разнёсся его страшный вой, оставивший звон у меня в ушах.
Чудище исчезло столь же неожиданно, как и появилось. Я ещё долго не могла пошевелиться, а потом, спустя какое-то время, всё же осмелилась взглянуть на обожжённую руку. На ладони выступали волдыри, а боль пронзала до самого локтя. Такую меня и обнаружил слуга.
И без того бледный старик побелел ещё пуще, когда принёс мне в библиотеку поднос с горячим молоком и увидел царивший вокруг погром.
— Что здесь произошло? — прохрипел в страхе Дуда, враз бросив всё и кинувшись ко мне, чтобы поднять меня на ноги.
— Т-там... — рыдая и заикаясь, я лишь смогла указать в сторону, куда скрылся зверь.
— Кто? Кто на вас напал, княжна? — начал расспрашивать слуга,
— Нет! Нет! Прошу вас! Не оставляйте меня одну! — запричитала я, хватаясь его за руки.
— Но я должен найти князя, иначе мне не сносить головы, — хмуро возразил он.
— Нет! Нет! Проводите меня в покои! — велела ему, решительно поднимаясь с пола. — Целее я уже всё равно не стану, а он же в любое время может вернуться!
— Кто «он»?! — раздался вдруг громкий возглас Святослава.
Увидев его, я бросилась к нему, поскольку лишь рядом с ним чувствовала себя в безопасности.
— Волк! Сюда проник огромный волк и чуть не растерзал меня!
— Волк? Как сюда мог проникнуть зверь? — с усмешкой спросил Великий князь, словно не верил услышанным словам.
Его сердце же, напротив, поверило и тут же быстро забилось в страхе за мою жизнь.
— Я разберусь, ваше высочество! Проверю все двери в замке, — пообещал Дуда, но это не вселило в меня ровным счётом никакой уверенности.
— Княжна Милолика, я оставил вас так ненадолго, а вы уже ранены, — с тревогой в голосе произнёс Святослав, оглядывая мою руку. — Будет лучше, если впредь вы без меня не будете покидать наших покоев.
21
21
Я добровольно согласилась на заточение в одной лишь комнате, поэтому после нападения волка все мои дни проходили в покоях Святослава. Исключение составляло лишь время наших с ним трапез, а ещё те часы, когда он изредка ходил со мной на прогулки к роднику или в баню. Что до книг же, то их теперь приносил Дуда, и это устраивал меня.
Впрочем, я не была пленницей. Мне самой так лучше жилось, ведь за тяжёлой дверью я чувствовала себя в безопасности, а окно в княжеской спальне было таким маленьким, что морда чудовища в него никак не протиснулась бы.
Если что и удручало меня, так это жуткий вид из последнего. Мост с женскими лицами из камня пугал, поэтому я старалась не смотреть туда, уделяя всё внимание книгам.
Вот и в тот день после утренней трапезы князь проводил меня в покои и отлучился по делам. Я села читать возле камина и потеряла счёт времени, любуясь рисунками восточных дворцов. Художник искусно изобразил даже блики света на бамбуковых стеблях, отчего казалось, что на картинке была отображена буквально каждая песчинка.
Через некоторое время дверь неожиданно отворилась, но испуга со мной не случилось, потому что я сразу увидела лицо Святослава. Такое родное и уже давно милое сердцу, пусть даже в моменты его грозной хмурости. Я с нетерпением ждала дня, когда наконец могла стать бы ему женой.
— Княжна Милолика, я кое-кого привёл к вам. Не пугайтесь, — предупредил он, пропуская вперёд себя сморщенную и сгорбившуюся старуху в чёрных лохмотьях. — Это знахарка, она осмотрит вас. Выполняйте всё, что скажет.