По краю огня
Шрифт:
— Благодарю, ваша светлость, — склонил голову тот и заторопился к двери. Данстен эль Гроув, проводив взглядом его спину, покосился в сторону каминных часов. Начало девятого. Любопытно, как скоро спохватится шахри ан Фарайя?..
О чем граф Бервик беседовал с первым алхимиком в преддверии благотворительного бала, эль Гроуву было известно. Однако ни препятствовать встрече, ни тянуть на себя одеяло глава тайной канцелярии не стал — опасения графа он разделял в полной мере. Другое дело, что, в отличие от буревестников Бервика, агентам Птицелова не составило большого труда просочиться по ту сторону ограды алмарского дипломатического корпуса: как и ожидалось, обещание, данное отцу, Нейлар эль Хаарт не сдержал. Хватило его лишь на неделю — а после в доходный дом на Медной улице явился Фаиз ан Фарайя, собственной персоной, и всё вернулось на круги своя. От Алмары было не так-то просто избавиться. А смену себе шафи ан Махшуд воспитал достойную. Конечно, стоило радоваться уже и тому, что появляться вместе где бы то ни было молодые люди прекратили, а значит, хотя бы Данзар остался с носом, но всё же… Не одного Бервика тревожила эта опасная дружба. «А запреты
Верховный маг, хмурясь, бросил взгляд на пустое кресло за своим правым плечом. Дурманом сын первого алхимика не баловался, да и алмарскому резиденту навряд ли пришло бы в голову так подставляться. Деньги? Чушь. Эль Хаарты более чем состоятельны, и герцог для семьи ничего не жалеет — любимому пасынку нет нужды искать сомнительных доходов на стороне… Значит, остается самое неприятное. И, увы, самое непредсказуемое. Подумав об этом, Данстен эль Гроув поморщился. Двух таких разных людей, как Фаиз ан Фарайя и Нейлар эль Хаарт, было еще поискать, однако если для дружбы это несходство могло стать фатальным, то для любви, как известно, оно не помеха. Склонности шахри ан Фарайя всем известны, да он их и не прячет. И пусть за его приятелем ничего подобного до сих пор замечено не было, но кто знает?.. По молодости многих тянет на эксперименты! «А строгое воспитание здесь скорее минус, чем плюс, — отметил про себя его светлость. — Слишком тесные рамки имеют привычку трещать по швам, заставляя самых благонравных юнцов пускаться во все тяжкие». Нейлар эль Хаарт отличался примерным поведением, но сколько таких «примерных» в одночасье становилось героями громких скандалов? «Конечно, я могу ошибаться, — мысленно признал верховный маг. — В конце концов, прямых доказательств нет. Но слишком уж много совпадений! Эти ночные отлучки, эта странная привязанность к человеку, которого раньше на дух не выносил, это внезапное пренебрежение женщинами…» Данстен эль Гроув снова качнул головой. В веселые дома сын первого алхимика, как и все его друзья, раньше хаживал регулярно. Но с тех пор, как рядом с ним прочно обосновался Фаиз ан Фарайя, ни у Лусетиуса, на Парковой, ни где бы то ни было еще его больше не видели. И даже чары Пэнси, одной из самых толковых служащих тайной канцелярии, пристроенной эль Гроувом в доходный дом на Медной улице, здесь оказались бессильны. На сближение постоялец не шел, хотя «горничная» была совершенно в его вкусе и буквально вешалась ему на шею. И это в двадцать-то лет?..
Из-за неплотно прикрытой двери долетел скрип лестничных ступеней и неровный стук каблуков. Лекарь с присными. «Пора и честь знать, — подумал Данстен. — Что ж, первый алхимик еще нескоро встанет с постели, и, надо думать, его наследник минимум на неделю осядет дома. Уже и это хлеб!» Удовлетворенно кивнув своим мыслям, верховный маг Геона оправил камзол и с достоинством выплыл из библиотеки. Герцога эль Хаарта он высоко ценил и искренне огорчился, узнав о его недуге, но боги не отнимают, не даря ничего взамен!.. Нейлар — любящий сын, и пока опасность не минует окончательно, от отцовской постели он, надо думать, на шаг не отойдет. «Если он даже от госпиталя отмахнулся, не моргнув глазом, — подумал эль Гроув, — то и алмарскому резиденту придется потерпеть. Семья для любого из эль Хаартов — святое. А у нас, милостью Танора, будет время, чтобы разрешить эту трудность. По Дымке подвижек нет, и, учитывая состояние первого алхимика, это теперь надолго, но фантомаг… Ждать, когда Алмара вслед за Данзаром поймет, насколько он опасен, значит попусту рисковать едва ли не единственным своим преимуществом. Нейлар эль Хаарт нужен Геону. И нужен живым».
Часы на камине в гостиной зеленого флигеля сошлись стрелками на десяти. Фаиз ан Фарайя, сидящий возле кофейного столика в россыпи подушек, скосил глаза на циферблат и хмуро передернул плечами. Гость не пришел и уже не придет, но что ему помешало? Если бы передумал или опять застращали — прислал бы записку, но вот так, молча… Это совсем не в его духе. И от толпы соглядатаев толку чуть!
Прошлой ночью, согласно графику, эль Хаарт дежурил в госпитале. Утром, сменившись в десятом часу, он благополучно добрался до своей конуры на Медной улице и завалился спать. В семь его разбудила горничная — по его же просьбе, а около восьми ему принесли записку. «Ответа не будет» — по прочтении отрывисто уронил он и захлопнул перед посыльным дверь. А потом пропал. Номер на третьем этаже, что находился сразу над его спальней, был занят двумя агентами почтового двора, и возможность прослушивания, равно как и подглядывания, они давно себе обеспечили: оставшись один, мальчишка швырнул записку в огонь, сорвал с шеи амулет и исчез в воронке. У Фаиза он так и не появился. В пещере близ лагеря Райленд — тоже. Однако вся агентура верховного мага Геона и номера Первого, что сообща оккупировала едва ли не треть доходного дома, сидела на месте как пришитая, и вывод напрашивался сам собой — они знают, куда так внезапно исчез
Впрочем, Фаиз был почти уверен в том, где следует искать пропажу. Вот так, полуодетым и по первому зову, сын герцога эль Хаарта мог сорваться только по одному адресу. Домой, в восточный пригород. Очевидная спешка и волнение это лишь подтверждали. И пусть те из агентов почтового двора, что вели наблюдение за домом магистра, ничего подозрительного не сообщали, Фаиз чувствовал — объект там. К тому же, скорее всего, не один только он. «Первый алхимик вернулся, — с необъяснимой уверенностью думал Фаиз. — И затребовал сына к себе. Но по какой причине? Что там происходит? Дымка?.. Наверняка Дымка, но ведь к дому же не подлезешь!» Тихо, свирепо выругавшись себе под нос, молодой человек метнул взгляд на распечатанное письмо, что лежало на столике в центре гостиной. Нынешний вечер оказался богат на сюрпризы. Письмо было от шафи, с пометкой «срочно». И в нем сообщалось, что кроме младшего сына наследников мужского пола у Анзора ан Фарайя теперь больше нет.
Старший брат Фаиза, еще в начале зимы решивший взять себе третью жену, пошел проторенной родителем дорожкой. Ни его наложницы, ни обе его супруги не смогли подарить ему сына, второму брату «везло» примерно так же, а здоровье у обоих, несмотря на молодость, оставляло желать лучшего. Роду Фарайя требовались наследники — тут-то и вспомнили о Фаизе. Точнее, о том, что его мать по крови принадлежала Шарару. Да, Фаиз оказался магом — но это еще ничего не значит! Случайность, от которой никто не застрахован, — вряд ли такое произойдет снова, постановили на семейном совете, и эмуке от имени старшего сына заключил договор с одним из вождей Ветров Пустыни, чья дочь после долгих торгов отправилась в Хизам под охраной многочисленной родни. Только, увы, вместе с очередной невесткой Анзор ан Фарайя впустил в свой дом смерть. Красная лихорадка, что с конца января свирепствовала в Шараре, не обошла стороной свадебный обоз, и вскоре после свершения брачного обряда поместье ан Фарайя превратилось в обитель скорби. Сначала слегли гости и слуги. Потом пришел черед хозяев — вслед за молодой женой ушел к богам старший брат Фаиза, и вскоре за ним последовал средний — вместе со своими женами, дочерьми и наложницами. Болезнь забирала всех. Кого-то раньше, кого-то чуть погодя, но так или иначе всего лишь спустя неделю дом опустел. На ногах осталось лишь несколько десятков рабов да дюжина бойцов из числа охраны эмуке. Сам он, стараниями верного постельничего, которого лихорадка пощадила, еще пока жил, однако…
«Твои братья мертвы, — писал шафи. — Твой отец вряд ли надолго переживет их, мне докладывали, что он совсем плох, — а значит, мне придется отозвать тебя из Геона. Две трети Хизама принадлежит роду Фарайя, а эта провинция слишком важна для нас. Даже если эмуке выживет, других детей у него уже не будет, но у него есть сестры, а у них — сыновья. И ты понадобишься здесь, чтобы заявить свои права на наследство. Престол поддержит твои притязания, тем паче, что они законны, но действовать нужно без промедления. Поэтому будь готов, Фаиз, и позаботься о том, чтобы передать дела своему преемнику, когда я пошлю за тобой. После на это не будет времени».
Весть о том, что он скоро останется сиротой, не произвела на Фаиза особого впечатления. Братьев ему было не жаль, отца тем более, но перспектива со дня на день покинуть Геон и предстать перед учителем с пустыми руками была ему как ножом по сердцу. Господин надеялся на него — а он его подвел. Он не узнал ничего. И платить за это придется дорого. Не жизнью — в конце концов, роду Фарайя нужен наследник, шафи в своем письме обозначил это предельно ясно, но… Долг вырастет снова. «И выплатить его до конца за неполных четыре года я могу не успеть», — подумал Фаиз. Лицо его ожесточилось. Всё, к чему он стремился с юности, то единственное, чего он желал всем своим существом, вновь ускользало из рук. Ордену Длинной тени перестарки были не нужны. И как только Фаизу исполнится двадцать шесть лет, ворота Песчаного замка закроются перед ним навсегда. Всё потеряет смысл. Останется только эта никчемная жизнь, которая хуже смерти, и даже прервать ее он не сможет. Между лопаток пополз предательский холодок. Выругавшись сквозь зубы, Фаиз с размаху опустился на подушки и, уткнув локти в колени, невидящим взглядом уставился на письмо. Он только зря потратил время. Мальчишка ничем ему не помог и уже не поможет. Демоны б взяли Данзар! Демоны б взяли этих проклятых фантомов!..
— Мой господин, — тихо раздалось за правым плечом одновременно с шорохом дверных занавесей. Фаиз раздраженно дернулся:
— Что тебе? Велел же не беспокоить, пока сам не позову!
— Простите, мой господин, — виновато прошелестел Гаяр, опускаясь на колени. И протянул хозяину свернутое трубочкой донесение. — Только что передали. Из восточного пригорода.
Фаиз резко выпрямился. Выхватил из рук прислужника бумажную трубочку, развернул, пробежал взглядом несколько коротких строк — и глаза его победно сверкнули. Одному из агентов удалось таки подобраться к дому первого алхимика. И пусть его самого в единственную узкую щель меж сдвинутых оконных занавесей на первом этаже соглядатай не увидел, но те, кого он нашел беседующими в герцогской библиотеке, вернули Фаизу надежду. Он не ошибся, из доходного дома Нейлар эль Хаарт сбежал в восточный пригород. «Но что там делать верховному магу Геона? — щурясь, подумал Фаиз. — Зачем приходить скрытно, воронкой, да еще и в такое время? Нет, это неспроста. И это шанс — возможно, последний. Я не могу его упустить. Я не могу вернуться ни с чем!..»
Фаиз швырнул бумагу в камин и поднялся.
— Я ухожу, — сказал он Гаяру. — Когда вернусь, не знаю. Свет в гостиной не гаси до полуночи, после зажги камин в спальне — и жди меня. Столько, сколько потребуется. Из дома не отлучайся.
— Слушаюсь, мой господин. А если будут еще донесения?..
— Примешь и сделаешь вид, что передал. Вернусь — прочту. Никто не должен знать, что меня здесь нет, даже свои.
Он стянул через голову амулет и бросил его прислужнику. Тот, чуть нахмурившись, поднял голову: