По краю огня
Шрифт:
— Кто? — недоверчиво прищурился ан Фарайя. — Фантомы?
— Драконы. Обычный фантом пуст и аморфен, но овеществленный — суть живая материя. И когда она обретает форму — она обретает жизнь. Свою собственную жизнь, понимаешь?
— Нет, — честно ответил Фаиз. — Ты еще скажи, что твое творение может тебе не подчиниться!
— Я и сказал, — безнадежно пробормотал Нейл. — Иначе, сдается мне, я давно бы уже заставил их говорить…
В гостиной на долгую минуту повисла тишина, нарушаемая лишь мерным бульканьем шаашира. Потом громко зашелестела парча подушек, и Фаиз ан Фарайя сел.
— Так, — решительно сказал он, — ну-ка, снимай амулет!
— Зачем?!
— Снимай, не трепыхайся, кругом на три сотни локтей одни маги!
Гость нехотя выпрямился на подушках.
— И кому из нас делать нечего? — обронил он. — Нет, я, конечно, не переломлюсь — но ты же и так моего фантома видел. Там, за гранью.
— Так то грань, — нетерпеливо отмахнулся алмарец. — Ну?
Нейл, пожав плечами, стянул через голову цепь. Потом оглядел гостиную и уточнил:
— По форме кого, тоже дракона? А материя? Я, честно говоря, в основном по воде — с огнем, вон, разок попробовал, так едва пожаром не кончилось. Хотя в создании фантома с ним, конечно, проще…
— Раз проще, так его и давай.
Нейл нахмурился:
— Фаиз, честное слово, лучше вода! Ну, или снег, говорю же, огонь — не моя стихия!
— Зато моя, — отмахнулся тот. — Кончай колыхаться, показывай!
— Ну, гляди, — с сомнением в голосе отозвался фантомаг. — Я предупредил. Если что, за ковры сам отвечать будешь, не мне приспичило…
Ан Фарайя нетерпеливо кивнул — мол, разберемся, давай уже, и его гость скинул камзол. А потом, закатав рукава рубахи, прикрыл глаза. Пальцы правой руки его зашевелились. Фаиз притих в россыпи подушек — дело делом, но ему действительно было любопытно. Да и творение овеществленного фантома он наблюдал впервые.
Мерцающие зеленовато-желтые искры побежали от локтя Нейла к запястью, опутали кисть полупрозрачной тонкой перчаткой — а потом, соскользнув с открытой ладони, легким дымком взвились вверх. Покружили над головой творящего роем светлячков, свились в жгут и устремились к растопленному камину, где плясал огонь. Ожившие искры обволокли пламя, словно сетью. Сжали в шар, плотный, пульсирующий, и потянули вверх, к самой решетке. Потом сквозь нее. Покинув свое узилище, огонь алым шелковым платком задрожал в воздухе и устремился к центру комнаты. Завис подергивающейся кляксой над столом, свился в клубок, поплыл краями…
— Ш-ш-ш, — донеслось до Фаиза из самой его сердцевины. А следом пылающая клякса вздрогнула и начала обретать форму. Длинное змеиное тело, покрытое кроваво-красной сверкающей чешуей, два трепещущих перепончатых крыла, узкая мордочка с раздувающимися ноздрями, сердито вздрагивающий хвост — и оскаленная пасть, вся усеянная мелкими, острыми зубками. Дракон был небольшой, размером с кошку. И чем-то до крайности недовольный.
— Ш-ш-ш! — снова прошипел он, уставившись на Фаиза своими круглыми и блестящими, как два золотых шара, глазами. Из приоткрывшейся пасти вырвался и тут же растаял в воздухе крошечный язычок пламени. Фаиз улыбнулся. Несмотря на воинственный вид, зверек был препотешный. И на обычный фантом не походил совсем. «Пуст и аморфен» — вспомнил ан Фарайя недавние слова приятеля и задумчиво склонил голову набок. Ни то, ни другое к раздраженному змеенышу никак не относилось. Влияние материи?..
Поколебавшись, алмарец шевельнул левой рукой, и правая, от плеча до самых кончиков пальцев, заискрилась холодными сполохами. Всё же огонь, мало ли что. Лучше подстраховаться, подумал Фаиз и протянул облеченную защитным покровом ладонь к фантому. Дракончик свирепо щелкнул зубами.
— Полегче, эль Хаарт! — возмутился Фаиз, отдергивая руку. — Ты что?!
Губы фантомага шевельнулись.
— Это не я, — прошелестел он. А фантом, раздув крошечные ноздри, вдруг нагнул голову и стремительно рванулся вверх, к потолку. Нейл сдвинул брови. Сжал пальцы в кулак, потянул на себя аркан силовых нитей…
Не сводя глаз с извивающейся огненной змейки, Фаиз склонил голову к другому плечу. Дракон был не настоящий — но живой. И весьма агрессивный, чего за его творцом отродясь не водилось. Нейлар эль Хаарт был известен своим мягким характером и умением сглаживать острые углы — даже тот его одинокий бунт, в тренажерном зале, которому Фаиз лично стал свидетелем, только подтверждал общее правило. Нейл не любил конфликтов, никогда не ввязывался в них первым, и пусть сдачи дать все-таки мог, нрава был мирного, уступчивого. Так откуда тогда этот сплошной сгусток раздражения?.. Фаиз снова покосился на гостя, вспомнил встречу с его предыдущим творением, там, за гранью, вспомнил рассказ шафи о паре морских драконов, пустивших ко дну целую флотилию… Фантомы Нейла были его полной противоположностью.
— Опусти пониже, — негромко попросил он, глядя на сердито шипящего змееныша. Фантомаг шевельнул пальцами. Огненный дракончик заупирался с удвоенной силой, а плечи его творца ощутимо напряглись. Держать неслуха, очевидно, было не так-то просто.
— Что же ты всё брыкаешься?.. — пробормотал Фаиз. И, помедлив, вновь протянул к змеенышу руку. — Ш-ш. Ну-ка, иди сюда. Я не обижу.
Дракончик, свирепо скалясь, вновь щелкнул зубами. Золотые глаза возмущенно сверкнули, хвост забился змеей.
— Да что тебе не так? — вырвалось у Фаиза. — Что ты хочешь?
— Свободы, — глухо отозвались по ту сторону стола. — Они все хотят свободы… Но это нельзя…
— Почему?
— Это не правильно…
— А что правильно?
— Не знаю…
Лицо фантомага на миг исказилось от напряжения, и змееныш у них над головами, будто почувствовав, что творец вот-вот даст слабину, яростно затрепыхался в воздухе. Свободы, значит, подумал Фаиз, глядя уже не на дракона, а на застывшего напротив мага. И прикрыл веки. Пальцы правой руки его вновь шевельнулись, плетя узор, и по полу, по стенам, по мебели поползла, искрясь, всё та же защитная пелена. Фантом, вертя головой, недовольно зашипел.
— Тяжело, — пробормотал Нейл. — Долго не продержу, он вырывается…
— Так не держи, — отозвался Фаиз. Отметил, что защитный покров стянулся краями на потолке, и вновь перевел взгляд на дракона. — Отпусти. Пусть полетает.
— С ума сошел… Так нельзя…
— Отпусти, — властно велел алмарец. — Я присмотрю. Ну же, смелее, малыш!
Опущенные ресницы Нейла беспокойно дрогнули, но сведенные плечи чуть расслабились. Одна нить соскользнула с ладони, вторая, третья… Огненный дракончик, почуяв волю, с торжествующим шипением распахнул крылья и взмыл к потолку. Метнулся к окну, потом к резному бортику буфета, потом к камину — и как-то даже обиженно щелкнул зубками. Защитная пелена надежно хранила комнату от огня. Очевидно, поняв, что присесть никуда не получится, фантом на мгновение завис у карниза, трепеща крыльями в воздухе. Потом встряхнулся, выписал зигзаг под потолком — и, смешно фыркнув, закружился по комнате, выделывая такие коленца, что Фаиз снова не смог удержаться от улыбки. Змееныш резвился вовсю! Он то закручивался длинной спиралью, то кувыркался огненным кольцом, ухватив самого же себя зубами за хвост, то пикировал вниз с грозным видом — и тут же победно взмывал обратно… Впрочем, дуракаваляние быстро ему прискучило. Змееныш вновь завис над столиком, трепеща крыльями, и посмотрел вниз, словно бы размышляя, есть ли там хоть что-то, достойное его внимания. Фаиз тихонько фыркнул себе под нос.