По краю огня
Шрифт:
То есть, действительно рядом был только Фаиз. Подругу увидеть удавалось нечасто и ненадолго, но даже эти короткие встречи Нейла спасали — он мог хоть немного отвлечься от своих бед, хоть кому-то о них рассказать и услышать в ответ, что всё «обязательно будет в порядке». Кассандра поддерживала товарища, повторяя снова и снова, что его светлость скоро вернется домой, что Нейл зря себя так растравляет, что нельзя падать духом, и он держался — изо всех сил надеясь на лучшее, готовясь к худшему и разрываясь между госпиталем, домом, лагерем Райленд и зеленым флигелем позади алмарского дипломатического
С тех пор, как в лаборатории мэтра де Берни прибавилось людей, у Нейла стало больше свободного времени, но в доме Лусетиуса на Медной улице он появлялся лишь ночью, да и то не всегда — по выходным он теперь оставался ночевать дома, один или два раза в неделю отправлялся в пещеру близ лагеря Райленд, а почти все вечера проводил на Персиковой, у Фаиза. Тот был не против — по крайней мере, на словах. И пусть утешитель из него был, говоря смягченно, так себе, да Нейл и не посвящал алмарца в свои тревоги, но это всё равно было лучше, чем остаться один на один с самим собой и собственной беспомощностью… Молчал не только герцог эль Хаарт. Проклятые фантомы, сколько ни бился их творец, чтобы это исправить, молчали тоже. Нейл перелопатил несколько архивов центральной библиотеки, исписал две полновесных тетради, но всё было тщетно. Каркать ворона каркала, а вот говорить отказывалась наотрез. Нейл пробовал снова и снова, меняя исходные данные, регистры и формулы, но результат оставался всё тем же — без палочки ноль.
В последний день февраля, как обычно явившись вечером в зеленый флигель на Персиковой улице, Нейл без всякого аппетита попробовал очередной шедевр восточной кухни, с треском продул Фаизу четыре партии подряд и в конце концов засобирался восвояси. Фаиз, бросив взгляд на каминные часы, удивленно вздернул брови:
— Да ведь еще и десяти нет, эль Хаарт! Ты куда?
— Я сегодня ночую дома, — вяло отозвался гость, думая о чем-то своем. — Мама… Ей нездоровится, лучше мне будет вернуться пораньше.
Алмарец с сомнением хмыкнул, и Нейл отвел глаза в сторону. В целом он приятелю не солгал, но дело, конечно, было не только в герцогине. Вчера, в преддверии встречи с Кассандрой, он убил на фантома целый вечер, в очередной раз потерпел полный крах, и у него уже опускались руки. Никаких объективных причин молчать у вороны не было — и, тем не менее, заставить ее говорить решительно не получалось. «Что же я делаю не так? — в тысячный раз подумал молодой человек, поднимаясь с подушек и не замечая пытливого взгляда устремленных на него черных глаз. — Всё ведь уже перепробовал, боги свидетели! Всё! Неужели это действительно невозможно?»
Вздохнув про себя, он поднял голову и натянуто улыбнулся:
— Спасибо за ужин, Фаиз. Завтра я в ночь дежурю, но послезавтра…
— А ну-ка, сядь, — вдруг перебил тот. — Гаяра поблагодаришь, когда уходить будешь, не я тот ужин готовил. Что с тобой такое? Который день ходишь, как пришибленный, двух слов из тебя не выжмешь. И не прячься за хворую маменьку, не поможет! Из госпиталя поперли, что ли?
— Нет, конечно. Да у меня всё в порядке, Фаиз, я просто…
— Сколько повторять —
— Фаиз!
Ан Фарайя в ответ знакомо сверкнул глазами, и гость нехотя опустился обратно на вышитые подушки — спорить было себе дороже. Что вдруг Фаизу пришла за фантазия о нем беспокоиться? «Хотя какая разница, — устало подумал молодой человек. — Узнает, в чем дело, так сам выгонит, его ко мне ради Дымки приставили, что Алмаре до каких-то ворон?..»
Он помолчал, глядя в стол, поморщился и наконец выдавил из себя:
— Фантомы.
Алмарец недоуменно моргнул — похоже, он и впрямь ожидал совсем иного ответа.
— Что?..
— Фантомы, — повторил Нейл. — Ничего не получается. Не желают они разговаривать, да и всё тут!
— А должны? — после паузы уточнил Фаиз. Нейл сердито передернул плечами:
— Не знаю! Но препятствий вроде бы нет — а они молчат, проклятые! Я уж и так, и этак…
— Ну, — раздумчиво отозвался Фаиз, вспомнив давешний поход за грань и свое поспешное бегство от поднятого из пруда дракона, — рычать-то они могут?
Нейл горестно всплеснул руками:
— А я о чем?! Могут! И рычать, и каркать, и шипеть! Они ведь не немые, Фаиз!
— Так ведь и не люди, — резонно возразил алмарец. — Может, в этом всё дело, не думал?
— Думал, — мрачно уронил фантомаг. — Но големов и до меня делали, и не припомню, чтоб хоть один из них разговаривал… Может, конечно, просто не пробовали заставить, но в любом случае, под суд угодить интересу ради мне как-то не улыбается.
Ан Фарайя понимающе сощурил глаза. Зверье — одно дело, подумал он, а вот творение человека, созданного богами по образу и подобию своему?.. В Алмаре за такое святотатство фантомага ждал бы не суд, а казнь. Причем долгая и очень мучительная.
— Так, может, и ну его? — помолчав, спросил он. — Мало тебе овеществленных фантомов, на кой демон им еще и речь?
— Надо! — отрезал гость, и Фаиз усмехнулся про себя. «Девчонка», — мысленно вынес вердикт он. И сказал:
— Ну, не знаю. Пограничной страже Бар-Шаббы и того по горло хватило. Дурью ты маешься, эль Хаарт, вот что.
— Спасибо, — мрачно отозвался Нейл. Фаиз смерил его насмешливым взглядом и качнул головой.
— Морские драконы, — протянул он, сжимая зубами мундштук. — Горазд ты на выдумки, однако! И я, как на грех, пропустил всё веселье!..
Нейл поморщился.
— Ну его к демонам, такое «веселье». Проклятые фантомы утопили почти треть пограничной эскадры, и ладно бы корабли — но люди?..
Фаиз, выпустив к потолку с полдюжины ровных сизых колечек, пожал плечами. До пограничников Бар-Шаббы ему не было ровным счетом никакого дела.
— «Проклятые фантомы», — повторил он. — Они тут при чем, если это ты их поднял?..
С подушек по ту сторону столика долетел протяжный вздох.
— Поднял я, — без энтузиазма согласился гость. — Но строй разбили они. Там… не так всё просто, Фаиз. Главная беда частичного замещения сознания — в том, что оно частичное! Я не планировал никого топить, хотел только напугать, чтоб дали дорогу. Но они решили иначе.