По следам Карабаира Кольцо старого шейха

Кешоков Рашид Пшемахович

— Вы не разговаривали с этими людьми?

— Я здоровался. Приветствовал, как положено. Не отве­тили. Мимо прошли. В глаза не смотрели.

— В котором часу это было?

— Тень от деревьев была,— сказал Итляшев. Вадим и Жунид переглянулись.

— А точнее не можете вспомнить? Часов при вас не было?

— Не носим. Зачем часы? И так скажем. Сейчас... Кап­каны проверил, домой пошел. Идти — два часа, немного боль­ше, чем два. Дошел, разделся, руки помыл еще... смотрел — четыре часа было — значит...

— Значит, вы встретили их в половине первого, или где-то без четверти

час?

— Так.

Это Жунид тоже записал в свой блокнот.

— Ну, что же. Спасибо вам,— Шукаев встал и протя­нул охотнику руку.— Большое спасибо вам, дорогой товарищ Итляшев. Благодаря вашей наблюдательности нам удалось установить нечто очень важное.

Итляшев тоже поднялся, с видимым удовольствием по­жал руку Жуниду.

— Сейчас жена стол соберет, ужинать будем. Барашек есть, паста есть. Гостями будете.

— Нет Благодарим, но — не обижайтесь — времени у нас в обрез,— сказал Дараев, протягивая зверолову прото­кол для подписи.— Вот здесь подпишите... и вы,— повернул­ся он к понятым.

— Да. Мы должны ехать, вы уж нас простите,— поддержал друга Жунид.— Для застолья не время сейчас — банди­тов ловить надо.

Вопроса не последовало. Итляшев был не только наблю­дателен, но и сдержан.

Когда они сели в машину, Шукаев довольно потер руки.

— Наконец-то хоть что-то конкретное,— сказал Вадим Акимович. У него тоже поблескивали глаза.— И этого чело­века не допросили по горячим следам. Какое головотяпство.

— А что «наконец-то»? — хитровато улыбаясь и глядя сбоку на Дараева, спросил Жунид.

— Опять чемодан,— сказал Вадим и погрозил другу паль­цем.— Нечего прикидываться, ты не хуже моего понимаешь, что деталь, которая в третий раз попадается нам по пути, не может быть случайной. Сам же меня пристыдил!

О чемодане говорили буфетчик столовой, где после по­лучения денег обедали Барсуков и Кумратов, пасечник Юсуф и, наконец, Итляшев...

— Значит?..

— Значит, по крайней мере один из людей, фигурирую­щий в показаниях этих трех лиц,— преступник. Он был с ними в столовой,— тогда фибровый чемодан был еще пуст; он тащил чемодан в мешке — по-видимому, еще пустым; и он же держал его На коленях, сидя на бричке, проезжавшей мимо пасеки Юсуфа. Вот тогда чемодан, пожалуй, уже был набит деньгами...

— Уж не фантазируете ли вы, доктор Ватсон? — усмех­нулся Жунид, поддразнивая друга.

Тот не уловил шутливой интонации и принялся доказы­вать свою правоту.

— Пойми, Жунид,— в показаниях Итляшева все чрезвы­чайно важно: и чемодан, и берданка, если ты заметил, и за­гримированный третий. Я почти уверен, что эта троица и убила обоих. Они же — похитили деньги.

— Ладно, сдаюсь,— замахал руками Шукаев.—. Я хочу только, чтобы ты заметил себе: праздновать еще, ох, как рано. Мало знать все эти мелочи — убийц найти надо. Скоро ме­сяц, как совершено преступление, а у нас пока — одни ме­лочи.

— Разве наша вина, мы всего третий день, как начали...

— Слабое утешение. Ладно. Поехали.

— Куда теперь? — спросил Арсен таким тоном, точно его вовсе не заинтересовал только что услышанный разговор.

Шукаев посмотрел на часы. Половина десятого

— В аул Хабль. Я не засну спокойно, пока не побываем у Кумратова.

— Я тоже,— сказал Дараев.

10. КОГДА КОЛИЧЕСТВО ПЕРЕХОДИТ В КАЧЕСТВО

Шукаев собирается думать. Поиски трупа Кумратова. Новые сведения. Рахман Бекбоев отбывает в неизвест­ном направлении. Секрет материального благополучия сыровара Кабдугова. Кому Исхак Кумратов отдал свое охотничье ружье? За какое звено тянуть? Версия, более или менее стройная. Машина или мотоцикл?..

За три дня, истекшие после первой рекогносцировки, про­веденной Шукаевым и Дараевым в районе Псыжского моста, где был обнаружен труп Барсукова, а затем — в станице Ольгинской и ауле Хабль, в доме Кумратова,— за это время информация по делу так разрослась, что Жунид ощущал на­стоятельную потребность в уединении, которое помогло бы ему сосредоточиться и без помехи обдумать план дальнейших действий.

Так бывало всегда: на каком-то этапе расследования, когда накопленные сведения начинали наслаиваться одно на другое и внешне представлялись совершенно разрозненными, не укладывающимися в стройное целое, он чувствовал, что ему необходимо на несколько часов спрятаться от посторонних глаз, речей и советов, чтобы разложить все по полочкам и попытаться навести порядок в хаотическом нагромождении фактов. Без этого он не мог двигаться дальше. Часы, потра­ченные на такое вот углубленное размышление, часто при­носили ему гораздо больше, чем целые дни самых деятель­ных поисков и поездок. Сумбурное, казалось бы, не поддаю­щееся никакой систематизации скопление материала — так бывает, когда неумелый строитель свезет на возведение дома кирпичей, досок и гвоздей во много раз больше, чем следу- ^ет,— после разумного и спокойного распределения на нуж­ное и ненужное, неизменно обретало определенность и само по себе указывало направление следующего шага.

Жунид не доискивался психологических причин этого часто удивлявшего его явления — у него просто не было лишнего времени: он пользовался собственным готовым опытом и иногда шутил, не подозревая, как близок к истине: «Пойду-ка я запрусь у себя и количество переделаю в ка­чество»

Так он поступил и на этот раз, прогнав Дараева, Арсена и Семена Дуденко все к тому же Псыжскому мосту.

— Но мы же там были? — робко возразил Арсен. Жунид посмотрел на него с удивлением.

— Простите, Жунид Халидович...— тотчас извинился Сугуров.— Раз вы считаете нужным...

— Да, Арсен,— подтвердил Вадим Акимович.— Нужно. Вчера мы с майором пришли к выводу, что Кумратов убит, и труп его должен быть поблизости от того места, откуда извлечены останки кассира. Медная пуговица оказалась тог­да такой же, какие были на гимнастерке охранника в день исчезновения. Он, безусловно, тоже убит...

— Осмотрите каждую пядь земли,— сказал Жунид.— И реку. Он должен быть там. Иначе я отказываюсь что-либо понимать. Машину Конопляное полностью предоставил в наше распоряжение. Проводника и ищейку возьмите тех же...