Поцелуй победителя
Шрифт:
Арин сорвал несколько травинок, растер их в руке и вдохнул свежий запах. Потом положил травинку в рот и пожевал. Он понимал, что это странно, и заставил себя сосредоточиться на мелочах, чтобы отвлечься. Вдруг Кестрель все-таки придет в последнее мгновение? У травы был мыльный вкус. Вкус чистоты. Она не появилась — видимо, не собиралась с самого начала. Арин встал и отправился седлать лошадь.
Он остановился, не дойдя нескольких шагов до конюшни. Солдаты — человек сто, наверное, пеших и конных — собрались на холме. Утреннюю тишину нарушило фырканье и топот лошадей, гневные окрики людей, которые мешали друг другу, лязг металла и скрип кожаных доспехов. Но Арина удивило не это. Его поразил Рошар, который ждал его, улыбаясь, с двумя оседланными лошадьми. Принц подошел к нему, ведя коней в поводу.
— Ты опоздал. Проспал, что ли?
Арин не ответил.
— Держи. — Рошар передал ему поводья. — Я заметил, что ты иногда берешь этого коня. Не лучше моего, конечно, но сойдет. Я подумал, что того огромного жеребца ты не возьмешь. Он ведь принадлежит ей, верно?
— Ланс остается.
— Как пожелаешь, — согласился принц. — Видишь, какой я заботливый? — Он указал на оседланного коня.
— Да… Не ожидал от тебя, признаться.
— Ну что ты! Я всегда забочусь о ближнем.
Арин невольно растянул губы в улыбке и вскочил в седло. Остальные выстроились за ним и Рошаром. Отряду предстояло пройти через город, собирая солдат по дороге, и добраться до гавани, где их ждали дакранские воины, прибывшие по морю. Затем им предстоял путь на юг. Но сперва они проехали мимо дома Арина. На тропинке, ведущей ко входу, стояли те, кто знал или догадался, что войско отправляется в поход. Кестрель среди них не было. Зато стояли Сарсин и королева. Иниша насмешливо приподняла бровь и сказала лишь:
— Поосторожнее там.
А вот Сарсин… Арин никогда ее такой не видел. Кузина как будто боялась, что на этот раз он, возможно, не вернется. Арин задумался о том, что клятва, данная богу смерти, может его и не спасти. Сарсин плакала. Она протянула ему букет неказистых цветов, что обычно росли под деревьями, прячась в тени. Когда-то давно Арин их очень любил. Он взял букет, наклонился к Сарсин и стер соленые дорожки с ее щеки.
— Не плачь, — попросил Арин, но у нее на глазах тут же выступили новые слезы.
— Я люблю тебя, — сказала кузина.
— И я тебя.
Конь тронулся с места. Рука Арина соскользнула с щеки Сарсин. Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой. «Не беспокойся, — произнес бог смерти у него в голове. — Я забочусь о своих». Однако его голос звучал зловеще. «Я слышал, что ты сказал, — добавил он. — Этой ночью. Остаться, значит? И пропустить все веселье? Арин, ты обещал мне сражаться. Прославить мое имя. Или я что-то путаю? — Он промолчал. — Ах, Арин. Тебе повезло, что ты мне нравишься». — «Почему?» — спросил Арин, но бог лишь молча усмехнулся.
Корабли остались в заливе. Королева должна была руководить обороной. Арин гнал от себя мысли о том, что ей самой в случае чего будет легко захватить город. Выбора не оставалось: пришлось поверить Инише. Войско, которое отправилось на юг, насчитывало несколько тысяч солдат. Передвигаться они могли только со скоростью пехоты и обоза с продовольствием. Правда, дороги, по которым они отправлялись на войну, были хорошие. Их построили валорианцы, используя после войны труд рабов.
— Ты не спросил про Арина, — внезапно произнес Рошар, который ехал рядом.
— Что?
— Я имею в виду тигра, а не его угрюмого тезку-человека. Я решил оставить своего питомца сестре. Пусть развлечет ее, раз уж ты отказываешься.
Арин бросил на него испепеляющий взгляд.
— Я разве сказал, что предпочел бы оставить тебя? Ты же понимаешь, что я намекнул на это лишь затем, чтобы позлить тебя, недотрога? Я рад, что ты поехал со мной.
— Почему?
— Оставшись, ты бы совершил ошибку. Не говори мне, что не думал об этом. Она…
— Ты имеешь в виду Кестрель?
— Я имею в виду их обеих. Про твое привидение я ничего говорить не стану, иначе ты скинешь меня с лошади, и тогда мне придется убить тебя за нарушение субординации. Это послужило бы прекрасным уроком для солдат, но руки пачкать неохота.
— Не увиливай.
Рошар сменил тон на серьезный:
— Будь осторожен, особенно с моей сестрой.
Арин окинул принца взглядом. Инише вряд ли понравились бы подобные предупреждения.
— Тебе не кажется, что ты сейчас предаешь ее?
Рошар улыбнулся, давая понять: его забавляет тот факт, что Арин осмелился задать столь прямой вопрос и ждет такого же откровенного ответа.
— Ни в коем случае!
Шум войска — скрип повозок, стук копыт и топот ног, обрывки разговоров на двух языках — прогонял плохие мысли из головы Арина. Но тяжелый камень сожаления по-прежнему лежал на сердце и гулко бился о грудную клетку. У дороги цвели кусты желтого терновника. Вдруг оттуда выскочила на дорогу лиса с лисятами. Арин придержал коня, чувствуя себя виноватым, но потом с облегчением увидел, что зверьки, ловко уклоняясь от лошадиных копыт, благополучно перебрались на другую сторону.
— Валорианский генерал может снова попытаться высадиться на Лерралене, — предположил Рошар.
— Ему это дорого обойдется.
— Да, но все же лучшего места для начала атаки не найти, а солдат у него хватает. Если разведка не ошибается, наше войско меньше армии генерала. Мы, правда, симпатичнее, а это большое преимущество.
— Мне кажется, ему мало просто победить. — Арин вспомнил Кестрель за игровым столом. — Он любит побеждать изящно. Ты должен понять, что глупо было даже пытаться тягаться с ним. Генерал может загнать все свое войско на этот несчастный пляж, понести потери, но все равно остаться победителем. После ему останется лишь сделать марш-бросок на север и захватить город грубой силой. Но это будет некрасивая победа дорогой ценой, к тому же тактика слишком прямолинейна. Генералу Траяну больше нравятся уловки. Он уже пытался нас перехитрить, отправив отряд на скалы. Маловероятно, что он припас какой-то трюк для высадки на пляже, так что сосредоточивать там наши основные силы бессмысленно.
— Если никто не будет охранять Леррален, генерал просто пройдет на полуостров как к себе домой.
— Отправь войско.
— Две трети?
— И большую часть обоза в сопровождении пехоты. Пусть встанут там, а дальше на юг пойдет легкая и быстрая часть армии, в основном конница. С маленькими пушками и пищалями.
— Куда бы ты поставил своих людей?
— Куда скажешь.
Рошар округлил глаза в чрезмерном изумлении:
— Какой ты щедрый!
— Главное, чтобы ими командовал я.