Поцелуй победителя
Шрифт:
Ее плечи поникли. Видеть тоску в глазах Арина было невыносимо. Злость тут же улетучилась.
— Прошу тебя, — сказал он. — Обещай мне, что не полезешь в бой. Ты найдешь способ нам помочь. Мы с Рошаром будем слушать твои советы. Мне нужно знать, что ты в безопасности.
Помедлив, Кестрель кивнула.
— Поклянись.
— Я не буду участвовать в битве. Даю слово.
Она встала, собираясь уйти, но не успела сделать и пару шагов, как Арин преградил ей путь, уставившись на нее с прищуром.
— Это уловка.
Она развела руками:
— Ты попросил, я поклялась. Разговор окончен.
— Ты использовала очень избирательную формулировку. Дай мне слово, что ты не только не полезешь в бой, но и не станешь рисковать собой. Умоляю тебя.
— Я не стану давать тебе таких обещаний, если ты не готов ответить мне тем же, — сказала Кестрель и ушла.
23
Она ворвалась в палатку Рошара.
— Мне нужна твоя помощь.
Принц заморгал, приподнимаясь на кровати.
— А мне нужна дверь, — сонно проговорил он. — Настоящая, с замком.
— У меня идея.
— Я не так уж хорошо тебя знаю, и все же подобные заявления из твоих уст меня пугают.
— Выслушай меня.
— Если я это сделаю, ты дашь мне поспать? Быть бесстрашным вождем довольно утомительно.
— Это касается разведчицы.
— Ты сама сказала, что от нее нет толку.
— Я сказала, что у нее нет сведений. Но если правильно все разыграть, она сможет принести нам пользу.
Рошар наконец-то окончательно проснулся:
— Объясни.
— Генерал с войском находится в захваченном поместье. На полпути между ними и объектом разведки расположен перевалочный пункт, где ждет офицер с ястребами. Разведчики отправляются оттуда на задание, после чего возвращаются со сведениями. Только офицер отправляет зашифрованные сообщения генералу, чтобы, если разведчик попадется, он не мог выдать врагу никаких секретов. Кроме того, он не может отправить ястреба сам: если это случится вблизи вражеских позиций, птицу можно подбить, и разведчика станет проще выследить. Валорианка, которую вы поймали, не знает шифров и деталей, касающихся всей армии. Но она должна знать, где находится ее перевалочный пункт.
— Ты предлагаешь нам поймать офицера и вытрясти сведения у него?
Кестрель помотала головой:
— Есть идея получше.
— Выкладывай, милый призрак.
— Отправьте меня вместо нее.
Рошар уставился на нее.
— Я притворюсь ею, — объяснила Кестрель.
— Не обижайся. То, что я смотрю на тебя как на сумасшедшую, не значит, что я осуждаю тебя за этот недуг.
— Мне подошли ее доспехи. Я такого же роста и к тому же валорианка.
— Все равно ты на нее не похожа. Офицер на перевалочном пункте не может не заметить, что к нему пришел совершенно другой человек.
— Сейчас ночь. Я могу передать ему сведения, держась на расстоянии.
— Я ложусь спать. Разбуди, когда приступ сумасшествия пройдет.
— Какого цвета у нее волосы? — спросила Кестрель, дрожа от нетерпения.
— Другого.
— Другого — это какого?
— Темнее. Ладно, может, в темноте вы и похожи, но…
— Я заплету волосы как она, переоденусь в ее вещи. Вы обыскивали карманы? У нее должен быть опознавательный знак. Иногда генерал меняет людей на перевалочных пунктах. Тогда новый офицер и разведчик — а их много на каждой станции — показывают друг другу опознавательные знаки. Может, нам повезет, и на перевалочном пункте будет другой офицер, который даже не видел эту разведчицу и знает лишь имя. Рошар, никому и в голову не придет, что в твоем войске найдется человек на роль валорианской разведчицы. В обычных условиях это было бы невозможно. Ни дакранка, ни гэррани не смогла бы этого сделать.
— А если валорианцы знают, что у нас есть ты? Этот самый офицер может быть в курсе.
— Если мой отец и узнал, он будет скрывать от всех.
— Почему?
К горлу Кестрель подступил ком.
— Он меня стыдится и не хочет, чтобы другие знали о его позоре.
Рошар снова откинулся на кровати, скрестив руки на груди.
— И что будет, если мы пошлем тебя вместо разведчицы?
— Мы можем передать им неверные сведения. Предположим, генерал знает, что мы здесь. Если и не знает, то скоро будет в курсе. Вопрос не в том, атакует ли он нас. Главное, как это произойдет. Я могу придумать, как повлиять на его решение. Скажу, что у вас небольшое войско, что подтвердят другие разведчики, если они тоже следят за нами. В то же время я добавлю, что подслушала о ваших планах обороняться, спрятавшись в стенах поместья.
Рошар уже вскочил с кровати и начал перебирать карты, разложенные на столике.
— Тогда он пойдет по главной дороге, — добавила Кестрель. — По пути генерал не будет бояться атаки, если не считать вылазок небольших отрядов. Но они обычно наносят удар и исчезают, стремясь лишь помешать ему по дороге, например, сжигая повозки. Ничего серьезного. Этого он не боится. Генерал будет уверен, что никто не остановит его на этом простом и очевидном пути к поместью.
— Вдоль дороги есть холмы. Можно поставить войско по обе стороны.
— Пустите в ход пищали, они бьют на большее расстояние, чем арбалеты. Тогда стрелки смогут спокойно обстреливать врага, а валорианцы их не достанут.
— Прости, что назвал тебя сумасшедшей, мой милый призрак.
Кестрель вспомнила, что чувствовала, когда проигрывала генералу в «Зуб и жало», в «Пограничье», во что угодно. Как это больно задевало ее. Ее топила обида, горечь от осознания, что ей никогда не удастся заслужить одобрение отца. Кестрель всегда было стыдно, что она так отчаянно этого добивалась. Она вспомнила, как хваталась за его одежду, умоляя спасти ее. Война — не игра, но Кестрель очень хотела заставить отца почувствовать вкус поражения.
— Что тебе потребуется? — спросил Рошар.
— Лошадь. Ланса могут узнать. Маловероятно, конечно. Я надеюсь, что коня вообще не увидят. Но все же лучше не рисковать, а мне нужно добраться туда, пока темно. Разведчики передвигаются пешком, так что придется привязать коня на некотором расстоянии от перевалочного пункта. И еще…
— Тебе нужно его расположение.
— И все вещи разведчицы.
Рошар заскрипел зубами от досады:
— Вещи — не проблема. Но если нам нужны сведения о перевалочном пункте, придется пересмотреть свои взгляды и применить не самые приятные методы, которые заставят пленницу говорить.