Поцелуй победителя
Шрифт:
Никто не видел, как тихо Кестрель пробирается по лесу. Некому сказать: «Ты отлично крадешься». Она умела получать удовольствие, делая что-то для себя, а не для наблюдателя. Часами просиживала за фортепиано, слушая свою игру, наслаждаясь бегом пальцев по клавишам, доставая до самых высоких и низких нот. И все-таки Кестрель помнила, что значит играть для кого-то другого. Это совсем иначе. Трудно не мечтать о слушателе, о зрителе: всегда хочется с кем-то поделиться. Прямо перед собой Кестрель увидела веточку, замерла, а потом специально наступила на нее. Раздался треск.
— Жаль, — произнес чей-то голос, разносясь по поляне. — У тебя неплохо получалось.
Рошар. Кестрель увидела, что он стоит неподалеку, прислонившись к дереву и глядя на нее. Она подошла ближе и увидела пятна крови на его одежде.
— Иногда, милый призрак, ты напоминаешь мне мою сестру, — вздохнул он.
Она удивленно приподняла брови. Принц рассмеялся:
— Другую.
Кестрель не знала, в чем Рошар увидел сходство между ней и Ришей. Может, их объединяло то, что его младшая сестра была заложницей при дворе императора? Кто знает.
— Чья это кровь? — Кестрель кивком указала на пятна у принца на руках.
— Валорианской разведчицы. Она примерно с тебя ростом. Я искал тебя, хотел, чтобы ты примерила ее доспехи. Красивые, легкие, в валорианском стиле. И в хорошем состоянии, кожа даже не поцарапана.
— А разведчица?
— Поймать ее было непросто. Сломить — еще труднее.
Кестрель бросила на него недовольный взгляд. Рошар подергал себя за обрубок уха.
— Да жива она.
— Если разведчица не вернется, генерал поймет, что мы здесь.
— Тем важнее получить от нее хоть какие-то сведения.
— Не надо… пытать ее.
— Кестрель, — тихо ответил Рошар, — кровь — последствия боя. Мы ее не пытали.
— И не станете?
— Ну, было бы здорово, если бы нужные сведения просто свалились нам на голову. Учитывая, что ничего подобного не предвидится, будем радоваться, что есть люди, готовые прибегнуть к жутким методам, которыми остальные брезгуют. Таких воинов надо благодарить. Или, по крайней мере, не задавать лишних вопросов, если не хотим услышать ответ.
— Она ничем нам не поможет. Валорианская разведка работает звеньями. Эта разведчица доставляет сведения не напрямую в лагерь генерала, а на перевалочный пункт где-то посередине пути. Там ждет офицер, который отсылает ястребов с зашифрованными донесениями в главный лагерь. Таким образом, разведчики не в курсе всех новостей. Эта девушка понятия не имеет, поменялось ли положение армии и как обстоят дела. И шифров она не знает.
Рошар наклонил голову набок, уставившись на Кестрель:
— А ты их знаешь?
Она обратилась к своей памяти, но та упрямо молчала.
— Когда-то, может, и знала, — помедлив, произнесла Кестрель.
— Я уверен, разведчица знает хоть что-то полезное.
— Пытки не помогут узнать сведения, которых у нее нет. Оставьте ее в покое.
Лицо Рошара ничего не выражало.
— Ладно, я пойду тебе навстречу, — вздохнул он. — Пока что.
— Спасибо.
Принц прислонился к дереву, слегка ссутулившись.
— Ты простишь меня?
— За то дурацкое представление, что ты устроил в деревне? Тебе не передо мной нужно извиняться.
— Арину это пойдет на пользу.
— Но ты и о себе не забыл.
Черные глаза принца поймали взгляд Кестрель.
— Ты хочешь победить? — спросил он.
— Да.
— Если Арином восхищаются, а моим людям верят, это поможет нам или помешает?
— Поможет, — признала она.
— Идем, примеришь доспехи. Думаю, тебе придется впору.
Арин, чисто выбритый, с мокрыми волосами, вошел в палатку Рошара как раз в тот момент, когда принц застегивал последнюю пряжку на доспехах Кестрель. Арин открыл было рот, но так ничего и не сказал.
— Разве ты не рад? — удивился Рошар.
Но тот лишь молча откинул полог палатки и вышел. Кестрель нашла его у костра на краю лагеря. Было уже поздно. Кестрель вдруг поняла, что в конце каждого дня Арин ставит палатку все дальше и дальше от остальных. Он подкинул дров в огонь. Кестрель села рядом, отчего ее кожаная броня скрипнула. Арин поморщился, услышав этот звук.
— Прости, — сказал он наконец. — Мне просто тяжело видеть тебя такой.
— Но это по-прежнему я, — возразила Кестрель и сама удивилась своим словам.
Она хотела убедить Арина, что, несмотря на все перемены, она осталась прежней, хотя обычно уверяла его в обратном. Кестрель задумалась о том, как выглядит в валорианских доспехах, и у нее появилась идея.
— Обещай, что не станешь рисковать собой, — попросил Арин. — Не хочу, чтобы ты лезла в бой.
— Это несправедливо. Ведь ты не можешь пообещать мне то же самое.
— В моем случае риск гораздо меньше.
Кестрель вдруг разозлилась.
— Почему? Потому что ты избранник богов? Потому что ты лучше обращаешься с мечом?
— В том числе.
— Это не так уж много значит. Многие прекрасно владеют оружием, но все равно погибают. А те, кто не умеет обращаться с ним, порой находят способ победить.
Ее идея — доспехи, валорианская разведчица — окончательно обрела форму. Гнев помог довести план до совершенства.
— Да, — согласился Арин, — и все же отправлять тебя в бой опаснее, чем меня…
— Перестань.
— Но это правда. — Он печально взглянул на Кестрель. — Между нами есть разница. Если умру я, ты сможешь выжить. Если умрешь ты, это меня уничтожит.