Под британским флагом
Шрифт:
Странным образом маршрут наш был не самым коротким. Вопреки северным ветрам мы оказались неподалеку от Менорки, и рано утром у мыса Мола встретили испанское сетти «Живой», вооруженное десятью девятифунтовыми пушками. Это был приватир, сопровождавший приз — бово водоизмещением тонн семьдесят. Удирать от нас им пришлось по ветру, поэтому мы быстро догнали приватира и вступили с ним в бой. Я, конечно, приказал приготовить не только погонные пушки, но и карронады, однако был уверен, что они не пригодятся. Испанцы предпочитают сдаваться в плен. Когда сетти после нашего выстрела холостым из погонной пушки начало поворачиваться к нам левым бортом, я решил, что собирается сдаться, и приказал рулевому положить лево на борт, чтобы остановиться. Не тут-то было! Залп из пяти
— Правый борт, стрелять картечью по готовности! — приказал я.
Пушки на сетти стоят на главной палубе, защищает их только фальшборт, который не помеха для картечи на близком расстоянии. Первые два выстрела из карронад загнали многочисленный экипаж приватира в трюм. Следующие безответно обстреливали вражеское судно, на темном корпусе которого появлялись все новые светлые отметины, словно мы выклевывали там щепки. После третьего выстрела каждым орудием я приказал сделать паузу. Может быть, испанцы не сдаются потому, что боятся высунуться из трюма. Ждал минут пять. Испанский флаг все еще трепетал на грот-мачте, попыток опустить его не было. Видимо, ждали, что мы пойдем на абордаж. Только вот у меня не было желания терять опытных матросов. Лучше потеряем несколько сотен фунтов стерлингов, подпортив приз.
— Зарядить ядрами и прицелиться в корпус! — скомандовал я, а после доклада о готовности к стрельбе: — Залпом пли!
Только после второго залпа ядрами на главную палубу выскочил человек и спустил флаг. Он же и приплыл к нам на шлюпке. Это был бывший офицер французского военного флота. Пятьдесят из семидесяти пяти человек его экипажа составляли корсиканцы.
— Когда захватил бово? — первым делом поинтересовался я.
— Вчера в пятом часу пополудни, — ответил он и, улыбнувшись, добавил: — Придется подождать, когда пройдут сутки.
— А какой на нем груз? — спросил я.
— Вино в бочках, — ответил капитан приватира. — Везли из Маона в Гибралтар.
Видимо, судьба этим бочкам послужить на благо английского военного флота. Я отправил на борт сетти усиленную призовую партию под командованием мичмана Роберта Эшли, после чего погнался за бово, который спешил в сторону острова Майорка, успев оторваться от нас на пару миль. Догнали его через полтора часа. После чего шли рядом, не стреляя и не предлагая сдаться. Следом за нами шел сетти «Живой». В пять часов пополудни, в виду острова Майорка, я отправил на бово призовую партию под командованием мичмана Джона Хедгера. Сопротивления не было. Пятеро испанцев, составлявшие призовую партию с приватира, превратились в пленных и вместе с освобожденным экипажем судна повели его в Гибралтар.
91
Нас опять не спешили ремонтировать, несмотря на то, что крысы с корабля на этот раз не убегали. Наоборот. Нашему крысиному королю стало скучно одному, завел себе подругу. Может быть, не одну. Я решил подождать, когда крыс опять станет много, после чего вырастить нового крысиного короля и кастрировать его, чтобы не отвлекался от основной работы — поедания себе подобных. Впрочем, я не сильно расстраивался из-за задержки ремонта. Моему экипажу тоже было не скучно. По местным меркам они — состоятельные люди. Некоторые одевались даже ярче, чем местные щеголи.
Когда становилось скучно, читал новую книгу сигналов, выпущенную в этом году. Из хорошего: она стала толще. Из плохого: она стала толще. Больше там говорить было не о чем, потому что передрали старую, немного расширив. Наверное, кто-то на ней напилил немного бабла своим детишкам на молочишко. Разговоров о написании новой книги было много, даже комиссию в Адмиралтействе организовали, которая выделила немалые деньги. Наверное, члены комиссии и написали эту книгу. В будущем англичане станут обличать все
Лишь в начале января корабелы взялись за корвет всерьез и закончили ремонт за пять дней. После чего мне было строго — настрого приказано без отклонений от маршрута следовать в Палермо, где присоединиться к Средиземноморскому флоту под командованием вице-адмирала Джорджа Кейта, который будет охранять транспорта с десантом. Англичане собрались высадить в Египте пятнадцатитысячный корпус генерал-лейтенанта Ральфа Эберкромби.
На второй день нас накрыл шторм. Колбасило здорово. Северо-восточный ветер отнес нас на юго-запад, к африканскому берегу. Еще недавно почти все мужское население этих мест занималось пиратством. Теперь сидят тихо. Попасть под раздачу сейчас — раз плюнуть. Отгрести можно от обеих воюющих сторон. Пиратов в плен не берут. Чтобы самим было, кого грабить.
Когда добрались до Палермо, там уже не было Средиземноморского флота. Переждав шторм, он отправился в Египет. Мы оставили в Палермо почту, взятую в Гибралтаре, и рванули к Мессинскому проливу и дальше к Александрии.
Средиземноморский флот догнали на шестые сутки. В караване было более полутора сотен плавсредств самого разного водоизмещения и предназначения. Он полз со скоростью самого медленного корабля — узла три. Узнать такой корабль не трудно — у него поставлены все паруса. У остальных парусов меньше или зарифлены, чтобы не вырываться вперед. Пообщаться со мной вице-адмирал Джордж Кейт не счел нужным. Мичман Хьюго Этоу развез на катере почту на корабли флота, заодно пообщавшись с друзьями-приятелями, после чего корвету «Хороший гражданин» приказали следовать справа от конвоя на расстоянии видимости, вести разведку. Что надо было разведывать — не знаю. Французского флота в этих водах нет со времен Абукирского сражения. Французских купцов тоже не повстречали, хотя, как говорят, снабжение французской сухопутной армии, застрявшей в Египте, продолжается. Дорвавшийся до власти Наполеон, видимо, считает своим долгом спасти этих солдат. Сначала бросил их на произвол судьбы, а теперь спасает.
Восьмого марта, которое у меня до сих пор ассоциируется с Международным женским днем, празднуемым только народами бывшего СССР и то не всеми, мы добрались до бухты Абукир и начали высадку десанта. Корвет «Хороший гражданин» выделил для этого мероприятия баркас и оба катера. Море было спокойное, ветер тихим, поэтому делалось все быстро и толково. Все-таки опыт у англичан в подобных операциях огромный. Всю свою историю они высаживают десанты на чужие берега. Первые пять с половиной тысяч пехотинцев сразу пошли в атаку и сбили засевших на дюнах французов в количестве около двух тысяч человек, которые, наверное, раздумывали, а не помешать ли им высадке врага?
Четырнадцать тысяч пехотинцев, тысяча кавалеристов, шестьсот артиллеристов, около двух тысяч лошадей и часть боеприпасов и провизии за неделю оказались на берегу. Остальные боеприпасы и провизию перевозили уже без спешки до двадцатого марта.
Дальше флот отошел к Александрии и занялся привычным делом — блокадой. Навыки в этом деле англичане начали приобретать только последние лет сто-двести. Раньше их самих блокировали. У берега остались только канонерки — небольшие суда с одной мачтой, сдвинутой к корме настолько, насколько возможно, из-за чего напоминали гукеры. Перед мачтой в диаметральной плоскости располагалась пушка большого калибра, обычно двадцатичетырехфунтовка, которая наводилась поворотом корпуса корабля. На корме устанавливали карронаду, чаще такого же калибра. Для нее было придумано специальное приспособление — платформа с двумя колесами на краях, которые двигались по кругу в выемках, что позволяло легко вертеть карронаду на триста шестьдесят градусов. Канонерки не пользовались уважением, хотя командовали ими коммандеры. Про них рассказывали анекдот, что в каждом бою карронады первым выстрелом сшибают собственную мачту. Наверное, придумали его лейтенанты, которым в ближайшие годы не светило стать не только полным капитаном, но даже коммандером.