Под чужой личиной

Мамонкина Анастасия

– Ну... – замялась моя собеседница, подыскивая мне возможную кандидатуру в мужья. Пауза грозила затянуться надолго.

– Вот и правильно – никому, – заключила я после пятиминутного нечленораздельного мычания. – Наверное, он от счастья чуть не расцеловал своего спасителя от одинокой холостяцкой жизни в хрустальных чертогах эльфийского града. Но незадача – эльфов, равно как и остальные расы, я недолюбливала, поэтому, не дожидаясь официальных сватов, дала деру из родного дома. С тобой похожая ситуация?

– Относительно. Последние два

года я отмахивалась от всех предложений руки и сердца, а три месяца назад отец решил, что мне пора под венец. Сказал, что если я через две недели не выберу себе мужа, выдаст за первого попавшегося из списка. Наугад. Вслепую. Я струхнула и принялась лихорадочно отправлять списки женихающихся в камин. Вот только не знала я, что у отца в кабинете есть дубликаты. Так что сбежала я с собственного бракосочетания, подсунув вместо себя служанку – все равно под фатой не видно. Сразу за чертой города присоединилась к первому же обозу, оказавшемуся, как видишь, разбойничьему. Второй месяц уже кочую.

– Мужа-то хоть нашла? – Ехидно поинтересовалась я.

– Да нет пока, в поиске. Одни бандиты, выбора нет совсем, – в тон мне ответила Риита, и мы с оголтелым хохотом покатились по траве.

Отсмеявшись, девушка меня покинула, оставив в одиночестве разбираться со своими мыслями. А подумать мне было о чем. Во-первых, я понятия не имела, где нахожусь. Во-вторых, колдовать среди оравы разбойников было бы глупо и недальновидно. В-третьих, без своего меча прогуливаться по близлежайшим территориям небезопасно, резерв у меня не резиновый, может и закончиться в самый неподходящий момент. Четвертую мысль я додумать не успела, потому что вернулась моя собеседница, да не одна, а в окружении товарищей по грабежу уставших путников (отдохнувшие преспокойно дадут отпор этой братии).

– На, выпей, – она протянула мне кружку с непонятного цвета жидкостью. Я недоверчиво принюхалась и разразилась серией обиженных чихов. Опять травки-муравки! Терпеть не могу их сладковатый запах. Вкус еще ничего, а вот аромат. Аллергия у меня на магические коренья, что поделать. Оттого и целительница из меня не вышла. Вы доверите свое здоровье чахоточной девице, которая и себя-то вылечить не в силах? Я тоже.

Стараясь не дышать, я одним глотком опорожнила емкость, не почувствовав вкуса. В носу засвербело от магии. Зелье? Интересно, на что направленное?

Забрав у меня из рук чашку, Риита, как-то сразу успокоившись, вздохнула, кивнув одному из своих сопровождающих. Рослый вихрастый молодой человек подошел ко мне и развязал стягивающие запястья путы. С чего бы такая забота о потенциально опасном пленнике? То, что я ведьма, Риита наверняка растрезвонила по всему лагерю.

– Зачем меня развязали? – Помассировав запястья, спросила я, когда мы с девушкой остались наедине.

– Потому что веревки тебе теперь не нужны.

– Как это? – Опешила я.

– Видишь ли, Инге, надеюсь, это твое настоящее имя, я очень хотела поступить на обучение в Магическую Школу, но не сложилось – отец дал взятку Ректору, и тот отказался меня принимать, отправив обратно домой. Но так легко отказываться от своей мечты я была не намерена. Я залезла в семейную библиотеку, отыскивая чародейские книги. Нашла только гремуары по травоведению и проштудировала их от корки до корки. Понимаешь, о чем я?

– Разумеется, – как можно белее беспечно отозвалась я. – Что это за зелье было?

– Оно блокирует твою магию.

– Это я уже поняла. Что в нем?

– Вытяжка из дриадских трав. Именно они не позволяют Стихии течь через твое тело. Как в лесу.

– Понятно, – протянула я. Да, откровения, оказывается, тоже до хорошего не доводят.

– Прости, но так было нужно. Для твоей же безопасности.

– Неужели? – Что-что, а вранье в свой адрес я не терплю. Зверею от него, можно сказать. Неконтролируемо. Интересно, с клыками до середины подбородка я ей больше понравлюсь? Магия на мою вторую ипостась не действует и ни коем образом не передается, как и разумность истинного облика.

– Да. – Голос, как никогда, тверд. – Атаман не терпит в своих рядах магов. Он их убивает. Медленно, растягивая удовольствие. Один колдун четверть века назад лишил его руки, вот он и мстит всем подряд, у кого только заметит проявления магического дара.

– Что же ты меня спасти решила? – Едко осведомилась я, ломая в руках ивовый прутик.

– Жалко стало. Молодая еще, жить тебе да жить.

– Не верю, – холодно отрапортовала я. – Ты просто испугалась Хозяина. Я же его собственность, еще решит возыметь покаяние за мою скоропалительную кончину, порешив весь ваш лагерь. Так?

– А что, если и так? Мне не стыдно признаться в страхе перед смертью, – она вскинула подбородок, но глаза на мокром месте выдают плохо скрываемое отчаяние. Не привыкла она к охламонам в своем обществе. Не терпит смертей и боли. И что ей дома не усиделось, раз такая добренькая? Но характер хорош. Не побоялась ведьму хитростью скрутить. Прекрасно знала же, что не поздоровится, реши я отказаться от магического отвара.

– Молодец, – уважительно присвистнула я. – Стыдиться надо страха перед изведанным, понятным – объяснимым, а то, что находиться за Гранью – непостижимо и недоступно человеческому, равно как и любому другому смертному разуму. А намека на бессмертие я в тебе не вижу.

– Я человек, если ты об этом.

– Знаю. Нелюдей я пока еще могу отличать. Сказывается долгий опыт общения.

– Так ты охотник?

– С чего ты взяла? – Действительно, что привело ее к такому странному выводу?

– Ты маг, работающий по заказу. У тебя странная сила. Стихийная, как ты говоришь, а ее можно вызвать только с помощью ритуала. Такие как ты охотятся на нежить. В обмен на наживное могущество.

– Я охочусь на людей.

– То есть?

– Я – наемная убийца. Тебя что-то смущает? Не волнуйся, не по твою я душеньку пришла.