Подарки к Зимнепразнику
Шрифт:
— Угу. В том-то и была проблема.
Ее губы раздвинулись в улыбке. Или по крайней мере белые клыки вдруг стали длиннее.
— В тот момент все это казалось мне вполне разумным, хотя потом я никак не мог понять, о чем я, к черту, думал. Как бы то ни было, он убил всего пять человек, а не пятьдесят пять. Все почему-то решили, что это что-то особенное, хотя я уверен, что это пустяк по сравнению с тем, что приходилось видеть вам там.
Его взгляд наверх должен был обозначать далекие звезды, хотя небо уже стало бледно-голубым.
— Эй, пусть рост у меня и большой, но я не иглобронированная. Ненавижу тот вой, с которым
— Угу, — прочувствованно согласился Роик. — Короче, поднялась идиотская шумиха, и кто-то рекомендовал меня личному старшему оруженосцу м'лорда Пиму. И вот я здесь. — Он обвел взглядом сверкающий волшебный сад. — Думаю, в хассадарских переулках я был как-то уместнее.
— Не-а. Майлз всегда предпочитал иметь крупные силы поддержки. Страхует от мелких неприятностей. Хотя с крупными неприятностями все равно приходилось разбираться самим.
Помолчав немного, он спросил:
— А каково было быть телохранительницей, э-э… м'лорда?
— Ужасно странно слышать, как это так называют. Для меня он навсегда останется маленьким адмиралом. Я по большей части просто нависала над людьми. А если надо было, улыбалась.
— Но улыбка у вас на самом деле довольно милая! — запротестовал он, сумев не добавить вслух: “Когда к ней привыкнешь”.
Похоже, он еще научится быть тактичным!
— О нет. Другой улыбкой.
Она продемонстрировала ее, выдвинув подбородок вперед. Роик вынужден был признать, что эта улыбка получилась гораздо шире. И… э-э… острее. Они как раз проходили мимо одного из рабочих. Он вскрикнул и рухнул плашмя прямо в сугроб. Таура отреагировала молниеносно: она протянула руки за Ройка и подхватила тяжелую ледяную скульптуру, изображавшую лисицу в натуральную величину, не дав ей удариться о плитки дорожки и разлететься вдребезги. Роик помог испуганно лепечущему рабочему встать на ноги и стряхнул снег с его куртки. Таура вернула ему ледяное украшение, похвалив высокую художественность изделия.
Роик едва не подавился сдерживаемым смехом. Когда рабочий остался у них за спиной, а они направились обратно к дому, он сказал:
— Я понял, о чем вы говорили. А бывало так, что это не срабатывало?
— Иногда. Следующим вариантом было взять упрямца за шкирку. Поскольку мои руки всегда были намного длиннее, чем их, они размахивали руками, как сумасшедшие, но ударить меня не могли. Это их страшно бесило.
— А после этого?
Она ухмыльнулась:
— Предпочтительно — парализатор.
— Ха! Ага.
Сами того не заметив, они непринужденно пошли рядом.
“Профессиональный разговор”, — подумал Роик.
— А какой вес вы берете?
— С адреналином или без?
— Ну, скажем, без.
— Двести пятьдесят килограммов, при удобном захвате и из удобного положения.
Он уважительно присвистнул.
— Если вы когда-нибудь надумаете бросить наемничать, я знаю пожарную бригаду, в которую бы вас с радостью приняли Мой брат работает пожарным, дома, в Хассадаре. Хотя, если подумать, рекомендация м'лорда будет действеннее.
— Вот такая мысль мне никогда в голову не приходила. — Губы у нее сморщились, брови насмешливо выгнулись. — Но — нет. Думаю, я буду, пользуясь вашим выражением, “наемничать”, пока… до конца жизни. Мне нравится попадать на новые планеты. Мне нравится узнавать вашу. Никогда не могла бы об этом подумать.
— А сколько планет вы уже видели?
— Кажется, я уже счет потеряла. Раньше знала точно. Несколько десятков. А сколько видели вы?
— Только эту, — признался он. — Но рядом с м'лордом и эта становится все шире, так что у меня голова идет кругом. Она все сложнее. Это не звучит странно?
Она запрокинула голову и захохотала.
— Да, это — наш Майлз. Адмирал Куин всегда говорила, что готова пройти с ним полдороги в ад, только чтобы увидеть, что случится дальше.
— Погодите… Так адмирал Куин, о котором я все время от всех вас слышу, — это дама-адмирал?
— Когда я только с ней познакомилась, она была дамой-командором. Я знаю только одного человека, который был бы лучшим тактиком, чем она. Если идешь за Элли Куин, то можешь не сомневаться: дела могут пойти туго, но они не могут пойти глупо; Она сделала свою карьеру не в постели, и такое могут утверждать только полудурки. — Она мимолетно ухмыльнулась. — Это было просто привилегией. И кто-то мог бы сказать, что для него, но я бы сказала — для нее.
Пока Роик пытался разобраться в услышанном, у него даже глаза съехались к переносице.
— Вы хотите сказать, что м'лорд спал и с ней т…
Он несколько запоздало оборвал себя на “тоже” и покраснел. Похоже было, что секретная работа м'лорда была еще более… запутанной, чем ему казалось.
Она склонила голову набок, рассматривая его весело сощурившимися глазами.
— Это — мой любимый оттенок розового, Роик. А вы действительно простой парнишка, да? Наша жизнь очень неустойчивая. Все может пойти наперекосяк, быстро, неожиданно и в любой момент. Люди привыкают хватать все, что можно и когда можно. Хоть ненадолго. Нам всем отпущен небольшой срок, каждому по-своему. — Она вздохнула. — Их пути разошлись, когда он получил эти ужасные ранения, из-за которых вылетел из службы безопасности Он не мог вернуться обратно на флот, а она не захотела переселиться сюда. И за упущенные шансы Элли Куин некого винить, кроме самой себя. Хотя я готова признать, что некоторым с рождения отпущено больше лишних шансов, чем другим. Я говорю — ловите те, которые вам достались, тащите их к себе и не оглядывайтесь назад.
— Может, вас что-то догоняет?
— Я прекрасно знаю, что догоняет меня. — Ее улыбка снова сверкнула, но на этот раз она получилась странно кривой. — Короче… Может, Куин и красивее меня, но зато я всегда была выше.
Тут Таура довольно кивнула, а потом, посмотрев на него, добавила:
— Могу ручаться, что ваш рост Майлзу нравится. У него на это пунктик. И я знаю офицеров трех полов, которые занимаются набором добровольцев: они тоже пустили бы слюнки при виде ваших плеч.
Он совершенно не знал, как следует на это реагировать. Оставалось только надеяться, что она получает удовольствие от розового цвета его щек.
— М'лорд считает меня дураком, — мрачно отозвался он.
Она удивленно вскинула брови.
— Не может быть.
— О да. Вы даже не представляете себе, как я вляпался.
— Я была свидетельницей того, как он прощал промахи, из-за которых ему кишки по потолку размазало. В буквальном смысле. С этим вам не сравняться. Сколько было погибших?
Ну, если смотреть на случившееся с такой точки зрения…
— Нисколько, — признался он. — Мне просто самому хотелось сквозь землю провалиться.