Подводник
Шрифт:
— Сейчас, мой господин.
— Стой! — спохватился Посланник Богини. — Один раз снимешь, потом вовек в темноте не найдешь. А без них тебя действительно унесет. Попробуем жить по-походному…
Он опять уложил ее на спину, прижимая лопатками к ящикам — и тут телохранительница неожиданно вскрикнула:
— Ой, тут вода!
— Тут везде вода, — начал было Найл, и тут же осекся: — Как вода? Где?
Он опустил руку вниз, и обнаружил, что холодная жидкость плещется на уровне верхнего края пластиковых ящиков.
Правитель торопливо вскочил, кинулся к двери, прислушался… Так
Он вернулся обратно. Вода за это время поднялась всего чуть-чуть повыше, но теперь она оказалась выше ящиков, поплескиваясь тонким слоем под руками и спиной.
— Кажется, нам придется спать друг на друге, Нефтис, — предупредил Посланник Богини. — Давай, составляй ящики в два ряда. В тесноте, зато в сухости.
Найл с завистью оглянулся на обитателей Серых гор, которые совершенно не обращали внимания на присутствие воды, отсыпаясь по горло в ней, и принялся работать.
— Надеюсь, второй день уже заканчивается, — пробормотал он. — Не то Магиня, вернувшись, застанет только наши размокшие тушки.
Прижавшись друг к другу на получившимся узком лежаке, правитель и телохранительница попытались заснуть, но очень скоро вода снова вернула их к неприятной реальности.
— Держи коробки, чтобы не всплыли, — приказал Найл, вставая в воду, и принялся выкладывать третий ряд.
Лежать теперь стало негде, и они сидели бок о бок и чувствовали, как вода продолжает подбираться все выше и выше — сперва поглотив щиколотки, потом голень, потом намочив колени и забравшись под юбку.
Оставалось только позавидовать спокойным и даже флегматичным водолазам. Они время от времени вставали, поднимали голову над водой, несколько минут глубоко дышали, после чего снова невозмутимо укладывались на пол.
Жидкость добралась до уровня груди. По поверхности бегали мелкие волны, шлепаясь о кирасу. Через пробоину внутрь забралась целая стая светящихся рачков, которые сперва подобрали остатки последнего пиршества, а потом принялись шастать по всему трюму, в поисках еще чего-нибудь съестного. Проплывая мимо людей, они зачем-то тихонько пощипывали их за ноги и за руки.
Наконец, вода добралась до подбородка.
— Если Мерлью не явится сюда немедленно, — пробормотал Найл, — то я ее тоже убью.
Магиня не появлялась. Но и уровень моря перестал повышаться — похоже, поверхность сравнялась с верхним краем двери, и теперь наверху оставалась воздушная подушка, которой уже некогда деться — разве только просочиться сквозь потолок. Но на это требуются уже не часы и дни, а долгие годы.
Наконец пробоина у поля озарилась желтоватым светом. Принцесса Мерлью скользнула внутрь, остановилась посреди трюма. Потом немного подвсплыла, высунула голову над водой и дружелюбно припомнила:
— Я же советовала: лучше спать на диванах в воде, чем на ящиках в воздухе. А еще лучше — просто спать.
По просьбе Найла, Магиня все-таки напустила в трюм немного воздуха. Правитель потребовал себе с эскадры немного еды, принес мешок внутрь, и они все вместе позавтракали без всяких сложностей —
Слой ила по-прежнему оставался не очень толстый — по пояс, иногда по грудь, но количество живности вокруг заметно прибавилось. Благодаря тому, что обычного зрения для Найла сейчас не существовало, он мог с достаточной ясностью представлять себе, что происходит не просто впереди, а вокруг него — сверху, снизу, сзади.
Больше всего красных огоньков прибавилось в среднем слое воды. Там бродили такие огромные рыбные стаи, что временами багровым цветом застилалась половина неба. Ниже, на уровне чуть выше голов, всякого рода существа бродили поодиночке. Зато каждое представляло из себя довольно большую массу. Пожалуй, эти рыбки были в три-четыре раза больше человека. А вот число живых существ в иле заметно поубавилось. Даже странно: чем тогда все эти хвостатые чешуйчатые толпы питаются?
Пару раз Найлу удалось наблюдать сцены охоты: большая красная точка врезалась в розовую стаю, начинала носиться в ней туда-сюда, потом шарахалась вниз, в придонные слои. Время от времени кто-то из таких хищников снижался в сторону отряда — но напасть ни разу не попадали.
Определить на глубине, какое сейчас время суток, сколько часов они находятся в пути, не представлялось возможным. Но, судя по тому, что желудок утратил приятную тяжесть, полдня осталось позади, когда Посланник Богини различил впереди широкую черную полосу.
Полоса шла поперек пути, начинаясь где-то за гранью видимости, и скрываясь с другой стороны «горизонта». Но самое странное: вдоль нее ровной чередой, напоминая охрану княжеского дворца, двигались высокие серые силуэты. Возможно, мертвые: никаких огоньков в этих телах не различалось.
На всякий случай правитель поправил перевязь с мечом, проверил, насколько легко перекидывается в руку щит.
Черная полоса приближалась. Найл старательно вглядывался вперед, надеясь различить ауру высоких, в десятки метров, «патрульных», нагнал Нефтис, чтобы в случае чего успеть остановить или защитить незрячую телохранительницу. За водолазов он не беспокоился — они и сами способны за себя постоять.
Плавающей вокруг живности становилось все больше — причем она совсем не интересовалась вкусными существами, обитающими в донном иле. Рыбешки всех размеров торопливо сновали в воде, отчего глубинный мрак напоминал небо во время звездного дождя. Черноту прорезали во всех направлениях живые светлячки, ауры стремительных охотников, огоньки их разумов.
До черной полосы оставалось двадцать шагов, десять, пять…
— Мерлью! — произнести имя у Найла не получилось, но и сдержать крика, увидев, как принцессу сорвало с места и понесло вдаль, он не смог.
Набежал серый «патрульный», подхватил трех передних воинов, закружил их в вихре, раскидал в стороны. Трое оказались в слое ила и торопливо поползли к основному отряду, а одного выбросило на полосу — и он сгинул, умчавшись следом за своей госпожой.
«Река! — понял Найл. — Обычная подводная река. Темная полоса означает всего лишь чистый от ила участок. Его снесло течением».