Пока стоит лес
Шрифт:
Дан принуждённо рассмеялся, гася в себе смятение – без особого, впрочем, успеха. И вдруг обмер, вспомнив про ожидавшую его диланку. Неужто проскочил? Ах, дьявол!..
Одним движением Дан забросил себя на плот, распрямился и застыл, вглядываясь в темноту и гоня прочь надоедливые мысли. Отвлечься, отвлечься, только так!.. Где же она? Где?.. Вот!
Чёрная стена зарослей раздвинулась, открыв вход в крохотную заводь, озарённую мягким сиянием, исходившим от распустившегося на воде царственного цветка.
Рефлектирующий Вепрь – это ж додуматься! – хмыкнул Дан. У тебя заворот мозгов от мыслей, сказал бы Образцовый Огр. А потом шваркнул бы тебя по черепу чем-нибудь поувесистее… для твоей же пользы. Не-ет, хватит! Пора кончать с раздвоением, иначе я действительно свихнусь. Ну, что – вперёд, к забвению?
Головой вперёд Дан бросился в воду и поплыл к заводи.
2
Герд с силой потряс решётку, но она стояла, как влитая. Ничего странного: эта трёхступенчатая ловушка была сработана на совесть – у кого-то недурно варили мозги. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Рука всё же дрогнула, когда Герд сдёрнул с приманки покрывало, хотя он уже почти не сомневался. В глубине кресла сжалась в дрожащий ком женщина. Она даже не была туземкой – смуглая кожа, пышные формы, неестественная бесстыдная нагота. Искусный грим покрывал женщину от подошв до бровей, кожа лоснилась от благовоний.
– Ну конечно! – вспомнил Герд. – Это же танцовщица Кэролл – предмет вожделения каждого полноценного огра.
– Нравится? – осведомился из-за спины вкрадчивый голос.
– Не мой стиль, – отозвался Герд равнодушно. – Перекормили.
И обернулся. За решёткой стояли двое: Рэй и Чак. Говорил, стало быть, первый, потому что этот голос – звучный, богатый модуляциями – Герд слышал впервые.
– Разумеется, туземки изящнее, – согласился Рэй, – и кожа у них, точно шёлк, – но эта их бледность!.. А для вас я не пожалел любимой наложницы.
Этот верзила на полголовы возвышался над рослым Чаком и сложение имел подобающее. Из оружия – только клинки за спиной, но Герд был наслышан об искусстве этого двумечника. Хотя демонстрировал его Рэй не часто.
– Привет, Чак! – сказал Герд. – Вот и свиделись!
Вожак Вепрей широко улыбнулся в ответ и вскинул на плечо заряженный игломёт. С этим, по крайней мере, всё ясно.
Герд опустился в кресло, рывком притянул к себе женщину, и она прижалась к нему покорным жарким телом, всхлипывая от страха.
– Ну? – спросил Герд резко. – Я жду!
Рэй одобрительно улыбнулся, удобно опёрся локтями о решётку.
– Поговорим? – спросил он.
– Ещё один! – проворчал Герд. – А ты-то, Чак, чего молчишь?
– Успеется, Герд! Наговоримся ещё.
– Ну и ладно, – пригревшись возле Кэролл, Герд сонно прикрыл глаза. В самом деле хотелось спать – эти Голоса, чтоб им…
– Предлагаю дружбу, – сказал Рэй. – Как?
Не открывая глаз, Герд засмеялся. Терпеливо переждав этот приступ весёлости, Рэй продолжал:
– Понимаю, я для вас исчадие Подземелья, корень всех бед и зол, но послушайте, Герд…
– Короче! – сказал Герд. – И попроще – мы не в Империи.
– Что ж… Герд, я не отрицаю, что травил тебя Псами – было, было. Ты мешал мне, очень мешал, иначе мы бы подружились – правда! Ты симпатичен мне.
«Сказано огром и для огра, – оценил Герд. – Чего же тут не понять: пока ты полезен мне – мы друзья, ну, а если мешаешь – извини, вынужден убрать».
– Чем же я тебе не угодил? – спросил он.
– Лес, Герд, – всё дело в нём! Впервые за миллионы лет он попал в противоречие, разрешить которое может только с помощью посторонней воли – воли бойца. Но не среди диланов же её искать.
– Дальше!
– Я тоже боец – и недурной, смею заметить. Но Лес почему-то выбрал тебя. Не мог же я терпеть соперника?
– А диланы-то чем тебе помешали? Или так ты разжигал в Лесе ненависть?
– Именно! Она должна быть в его памяти – ему же сотни миллионов. Когда-то и он боролся за выживание, как и мы. Это диланы пришли на всё готовое.
– Ты понимаешь, куда ведут эти игры, Рэй?
– Игры опасные, я знаю. Но где были бы сейчас мы, огры, если бы щепетильность задавила в нас предприимчивость? Существовали бы мы вообще?
«Вот! – понял Герд. – Этим ты будешь меня покупать – величием целей».
– Я никому не желаю зла, Герд! Я же нормальный человек, не садист. И у меня временами ноет сердце – не веришь?
«Ты – нормальный огр, и только. А нормальный огр никому не желает зла – это верно. Но и добра он хочет только себе. Кого ты пытаешься обмануть, Рэй?»
– Мир огромен, Герд, – невообразимо огромен! Но порядка в нём нет. И только здесь, на земле диланов, Лес установил гармонию, но какой ценой? Да, он стряхнул нас, будто муравьёв, но затем сам испугался содеянного. Лес утратил боевой дух, Герд!
«Ужасно! Только зачем он здесь нужен вообще – этот самый боевой дух? Диланам-то он к чему?»
– Я не заботился бы об этом, если бы дело касалось лишь Второго материка. Но подумай, Герд, какие перспективы открывает перед нами Лес! И что нам мешает тогда дотянуться и до Империи?
«Тебе, Рэй, – тебе дотянуться. Откуда такая скромность – „мы“?.. Как же всё это старо и скучно!»
– Не хочу никого пугать, но в Империи сейчас такой…
– Я знаю.
– Да? Тем лучше! – воскликнул Рэй. – Ну и видишь, к чему приводит безвластие? Посмотри на людей, Герд, много ли среди них настоящих? Одни служат лишь собственному брюху, другие погрязли в разврате, третьи помешались на власти… И ты предлагаешь дать им свободу?