Пока стоит лес
Шрифт:
6
Болезненно морщась, Рэй растёр виски, усмехнулся краем рта. Огрызается, – подумал он. Впредь надо быть осторожнее, всё же я его недооценил.
– Полагаете, Герд клюнет? – Голос Чака донёсся до него, как сквозь вату. Переждав звон в ушах, Рэй ответил:
– Он придёт, не сомневайтесь! Я его «слышу». К счастью, дальше первого Круга он пока не заглядывает, а там я всё устроил как надо – не придерёшься.
Мир восстановил наконец чёткость, и с облегчённым вздохом Рэй откинулся в глубокое кресло.
– Вам виднее, – сказал Чак. По его лицу было заметно, что он не отказался бы от разъяснений, но просить о них самому ему не позволяла гордость. Ох уж эти Вепри!
– Как вам моя берлога? – спросил Рэй.
– Завидую! – искренне ответил Чак и снова восхищённо оглядел комнату. В самом деле, она казалась чудесным образом перенесённой сюда из Империи, из родового замка какого-нибудь Избранного. Рэй мог сколько угодно посмеиваться над приверженностью огров к традициям, но и ему этот сугубо имперский интерьер ласкал взор, он отдыхал здесь от сумеречного туземного уюта. Правда, собрать всё это стоило хлопот, и немалых. Да и жизней тоже: Лес неохотно расставался со своими трофеями.
– Почему вы не переселитесь сюда? – спросил Чак.
– А зачем? От Леса здесь всё равно не укроешься, а оставлять Псов без присмотра…
– Дались вам эти Псы! – проворчал Чак, в очередной раз скосив глаза на развешанные по стенам клинки.
– Выбирайте! – предложил Рэй. – Здесь хватит на всех.
С сожалением Чак покачал головой.
– Строго говоря, это ведь не моё, – добавил Рэй. – И потом, как вы понимаете, отсюда их лучше не выносить.
– Убедили, – кивнул Чак. – Мы же на охоте?
Он поднялся и снял со стены офицерский меч. Подцепил его к поясу, затем прикрепил к предплечьям метательные ножи.
– Полагаю, они вам не пригодятся, – заметил Рэй. – Это ведь наступательное оружие.
– Я помню наш уговор.
Чак несколько раз крутнулся, проверяя крепления, удовлетворённо хмыкнул.
– Люблю холодную сталь, – произнёс он. – Атавизм, видимо.
– Увы, – отозвался Рэй. – Лучемёт уравнял всех.
Поскучнев, Чак вернулся в кресло. Развалился, положив на колени голубоватый клинок и ласково поглаживая его сухими пальцами.
– Здесь есть и вино, – сообщил Рэй. – Хотите?
– Потом.
– Не напрягайтесь, Чак, что это вы? Неужели так боитесь Герда?
Чак презрительно усмехнулся, но ответить не успел: у входа вдруг шевельнулся и угрожающе заворчал Кебрик.
– Что, Тург вернулся? – спросил Рэй. – Пусть войдёт!
Вожак Псов выглядел хмурым и озабоченным, и Рэй догадывался – почему.
– Сделано? – спросил он. – Ты можешь сесть.
Чак негромко фыркнул. Бросив на него ненавидящий взгляд, Тург выдержал предписанную этикетом паузу и осторожно опустился на край кресла.
– Много входов, солнцеликий, – сообщил он сумрачно. – Слишком много.
– Ну, извини, – смиренно откликнулся Рэй. – Чем я могу загладить вину?
Чак снова фыркнул, на этот раз уже громко. Побагровев, Тург продолжал:
– Посты я расставил, но чтобы это остановило Герда… – Тург с сомнением покачал головой. – Мало людей.
– По-твоему, следовало привести сюда всю Стаю?! – осведомился Рэй. – Разве мы охотимся на самоубийцу? Или, ты полагаешь, Герд не умеет считать?
– Возьмите моих Вепрей, – предложил Чак.
– Смысл? Ну перекроем ещё два-три входа, а их в этом улье больше сорока.
Помолчав, Рэй добавил:
– Когда имеешь дело с Гердом, хочется поступать вопреки здравому смыслу. Например, сейчас я бы охотнее перекрыл только совершенно недоступные ходы, но не хочется выглядеть идиотом – хотя бы и в глазах Псов.
Чак мстительно улыбнулся, подтверждая, что в этом случае Верховный выглядел бы идиотом не только в глазах Псов – как будто Рэя это и в самом деле заботило.
– Хотите пари? – спросил Рэй. – Я утверждаю, что Герд проберётся к приманке, минуя все заслоны.
– Выучка у него классная – кто же спорит!
– А кроме рефлексов, что ещё ему позволено иметь?
– А не слишком ли высоко вознесли вы этого костолома? Да кто он, собственно, такой?
Рэй благодушно рассмеялся.
– Что же, Чак, давайте разберёмся, – сказал он. – Чем, говоря по существу, вы лучше Герда? Сильнее его? Ну давайте, устроим вам встречу один на один – выбор оружия за вами. Не хотите? Тогда вопрос снимается… Смелее его? Извините, но тут с Гердом можно только сравняться – похоже, он не боится ничего… А может, вы полагаете себя умнее? Но отчего же тогда Герд раньше всех нас вошёл в Лес, а тот его принял?
– Что вы такое говорите, Рэй? – сумрачно спросил Чак. – Герд предал Империю!
– Империю? – живо откликнулся Рэй. – А что это такое? Если понимать её как систему вашего персонального благоденствия, то, конечно, у вас есть основания для недовольства. Но не будьте смешным, Чак, не приравнивайте себя к государству, а тем более к народу – за этой ширмой уже и без вас тесно!.. И кстати, для ненаглядной вашей Империи было бы куда полезней оценивать подданных по их личным качествам, а вовсе не по древности рода… Разумеется, вы против?
– Разумеется! – с вызовом ответил Чак.
– Ну ещё бы вам не быть против! – сказал Рэй улыбаясь. – Ведь до сих пор вы сохраняли все свои привилегии, не напрягаясь. А стоит пересмотреть критерии, и пришлось бы вам потесниться. Кстати, не отсюда ли ваша неприязнь к Герду? Вы ведь ощущаете его превосходство, но признать очевидное неспособны…
– Чушь! – Чак покосился на злорадно ухмыляющегося Турга и добавил:
– По-моему, Рэй, ваши психологические изыскания зашли слишком далеко.