Покрывало ночи
Шрифт:
«Уж не Зикер ли?» – мелькнула внезапная мысль. – «А что? Такая гадость вполне в его стиле!»
Мысль была неприятной, но правдоподобной.
Архимаг уже собрался было призвать кого надо и устроить им такое, чтоб сто лет потом икалось без передышки… но тут ничто – то самое ничто, в которое он спрятал наговорный стальной ящик с амулетом Темного Бога – это самое ничто стошнило прямо ему под ноги. Стошнило как раз ящиком. А потом стошнило и сам стальной наговорный ящик. Он прямо-таки вывернулся наизнанку, и амулет Темного Бога, медленно покачиваясь, выплыл из его стальных недр, подплыл к Архимагу и повис у его лица.
– Ты все-таки проснулся! – загремело из амулета. – Ну надо же! А я уж и не чаял! Столько времени
– Так это ты… ты… – от ярости Архимаг начал задыхаться. – Так это благодаря тебе…
– Молчи, дурак! – загремело из амулета. – Я бы с удовольствием обрушил на тебя и всю твою Башню, но ты мне пока нужен! Ты что ж это?! Не в силах удержать собственный Орден в повиновении?!
– Ты… ты… – не мог остановиться Архимаг. – Да ты… да как ты…
– Не я, а ты… – презрительно бросил Темный Бог, появляясь из глубин амулета. – Ясновиденье тебе, болвану, зачем было дадено?! Зачем, я спрашиваю?!
– Да я… да я тебе… – шипел и булькал Архимаг. – Да ты…
– Да хватит тебе заикаться, ты не милостыню просишь! – оборвал его Темный Бог. – Почему не пользовался ясновиденьем?!
– Вот я тебе покажу ясновиденье! – проикавшись и прошипевшись, выдохнул Архимаг. – Вот ты у меня получишь милостыню! Сейчас я призову…
– Да, – кивнул Темный Бог. – Призывай. Это интересно. Очень интересно, кого ты можешь призвать, Архимаг без Ордена!
– То есть как… без Ордена?! – испугался Архимаг.
– Сам поглядишь, – вздохнул Темный Бог. – Спать нужно меньше. И орать на людей – тоже. Они хоть и маги, а… Мой тебе совет – спасай то, что осталось. Обласкай тех, кто еще не сбежал. Подари им часть своей прежней силы. Одним словом, будь с ними поласковей. Тебе скоро пригодятся все, кого ты сможешь удержать. Все. До последнего ученика. До последнего прислужника.
– А… много сбежало? – жалобно вопросил Архимаг.
– Много, – ответил Темный Бог и амулет погас.
Прошло совсем недолгое время – и Архимаг уже знал о состоянии Ордена все, что только может о нем узнать могучий и всесильный господин Архимаг. То есть многое, но все-таки не все. Однако и того, что он узнал, оказалось достаточно. Сбежал едва ли один процент действительных членов Ордена – но зато какой процент! Только два Великих Магистра остались верны Ордену и Архимагу. Остальные… кто их знает, куда они направили свой путь?
«Ясновиденье тебе, болвану, зачем было дадено?!» – припомнилось Архимагу, и он, хлопнув себя по лбу, схватил первый подвернувшийся под руку магический шар. Однако ясновиденье не получалось. Не ясновиделось Арихимагу, и все тут. Как ни старался господин Архимаг, как ни надрывался, пытаясь пробуравить взглядом хрустальный шар – однако ничего, кроме оравы пьяных драконов, методично поедавших собственные хвосты, он не увидел. Внезапно его утомленный взгляд упал на небольшую царапинку на хрустале. Вглядевшись, Архимаг различил надпись – такую мелкую, что даже магическим зрением тяжело разобрать.
"Драконьи хохмы, " – было написано на хрустальном шаре.
«Выходит, это вовсе не для ясновиденья шар, а для… вот для этого вот идиотизма!»
– И ведь нравилось же это какому-то придурку! – прорычал Архимаг, отбрасывая шар и лихорадочно роясь в окружающем барахле. – Ага! Вот он.
Архимаг внимательно осмотрел найденный шар.
– Так. Этот годится, – пробурчал он, приступая к новой попытке ясно увидеть бежавших Великих Магистров.
– Ага! А вот и вы, голубчики! – довольно пропел он. – Надо же, как удобно устроились! Да еще в таком известном месте! И ничего-то нам не страшно! Никого-то мы не боимся! Ну-ну. Надо же… И Зикер тут! Славная компания, ничего не скажешь. Ловко устроился, старый шут! Вот ты уже и Архимаг! И Орден при тебе! Ах, мошенник! Так-то оно, конечно, легко! Чего уж проще – присвоил себе чужих великих Магистров, и порядок, вот тебе и Орден готов!
Место и в самом деле было приметное. Когда-то давным-давно некий серый маг, имени которого за давностью времен уже никто и не помнил, выйдя по старости веков на пенсию, устроил роскошнейший ресторан в горах под открытым небом. Красота тех мест была неописуемой, а удобства он организовал – не без помощи магии, конечно, – просто первостатейные. И очень скоро его дело настолько процвело, что нашлось еще несколько престарелых колдунов, пожелавших принять участие в этом предприятии. Заведение было настолько же старше войн Оннера и Голора, насколько эти древние страны старше нынешних городов и государств. Давно уже ушли в небытие маги-основатели, да и про Оннер с Голором не всякий вспомнит – а ресторан живет и процветает, и охрана у него мощнейшая. Все больше из магов – да не абы каких, а лучших из лучших.
И в сам ресторан тоже не кого попало пускают. Не обладая магией определенной ступени посвящения, туда и вовсе не попасть. Защита не пропустит. Летают вокруг гор легкие такие облачка. Пушистенькие такие. От непрошенных гостей один пепел оставляют. Опять же, украшение интерьера – тоже, знаете ли, не последнее дело. Ну, конечно, ежели простому смертному или слабоватому магу сильно приспичит и он, например, как следует заплатит, пропустят его облачка – как не пропустить? – и самолучший маг ему подняться к вершинам пособит. Почему нет? Бизнес есть бизнес. Серьезное, одним словом, заведение этот ресторан. Хорат Арзон называется. Кто знает, почему? Название еще тогда давали, в те незапамятные времена. Кто их упомнит, тогдашние языки – да и к чему? Важно, что в заведении этом совершенно спокойно могут встретиться злейшие враги для каких-то своих переговоров. Даже злейшие друзья, и те могут. И хозяева проследят, чтоб с гостями ничего не вышло. Здесь встречаются шпионы и предатели, свергнутые короли и заговорщики, маги всех мастей и головорезы без капли совести. Чтобы попасть в Хорат Арзон, требуется только одно качество – наличие больших денег. А хозяева обеспечат красоту, уют, и безопасность.
«На территории Хорат Арзона вы совершенно бессмертны!» – таков лозунг этого во всех отношениях примечательного заведения.
Хорат Арзон – посредническая территория. Давно. Очень давно. Еще давнее. Вам так давно и не снилось. И не приснится. Таких длинных снов просто не бывает. Совсем.
Вот в этом-то достославном заведении и узрел Архимаг Зикера в теплой компании бывших Великих Магистров Ордена Черных Башен.
– Вот вы где, голубчики, – еще раз повторил Архимаг. – Ну, не век вам там сидеть. Слишком дорого станет! А я… ничего. Я подожду. У дверей подожду. В замечательненькой такой компании. Вы еще удивитесь, правда. И убивать я вас не буду, долго не буду… даже не надейтесь, дорогие…
Зикер погасил магический шар и вытер вспотевший лоб.
– Ну, и как?! – спросил он.
– Бесподобно! – хором ответили Великие Магистры.
– Он поверил? – продолжил Зикер. – До конца поверил?
– Ни на миг не усомнился! Я следил за каждым жестом, – заверил один из Великих Магистров.
– Просто отлично, Учитель! – добавил Тенгере.
– Этот Архимаг такой смешной! – улыбнулась Богиня. – Такой сильный, такой хитрый – и при этом такой глупый…
– А как я выступил в роли Темного Бога? – спросил Зикер.