Полет дракона
Шрифт:
Все время, после их знаменательного разговора с Юанем, он ни разу никак не выделил Ли-цин из общей массы своих солдат, и для всех она продолжала оставаться просто солдатом Ляном. Юань не поручал ей выполнять тяжелую работу, что в глазах остальных было вполне объяснимо, в силу хрупкости ее телосложения.
Но, вчера он подошел к ней, и негромко сказал:
– Все отряды в сборе. Я постараюсь выяснить, есть ли среди них сын Главного Советника.
– Благодарю вас, господин начальник. – Тихо ответила девушка.
Прошло два дня. Вечером Юань, проходя мимо Ляна, занятого ремонтом сбруи, коротко бросил:
– Он здесь! Днями позже я узнаю, где именно.
Ли-цин опустила руки и застыла.
Всю ночь она не спала. Ее охватило чувство тревожного ожидания. Ли здесь! Он рядом с ней, и они могут повидаться. Ее переполняла радость, смешанная с сомнениями. И в самом деле: как Ли воспримет ее неожиданное появление? Так ли уж он будет ей рад? Он – офицер, и находится здесь на императорской службе. Присутствие женщин в армии не поощрялось, хотя некоторые высшие офицеры и возили за собой своих наложниц. В качестве кого она сможет быть при своем возлюбленном? Или ей надо будет, сохраняя тайну ее пола, остаться в отряде «молодых негодяев»? А, если начнутся боевые действия?
Ни на один из этих вопросов Ли-цин не находила ответа.
Через несколько дней ей представилась возможность узнать о своем любимом совсем из других источников.
Дело в том, что полет Ли на воздушном змее произвел огромное впечатление на всех его спутников. По прибытии в Даюань, слух о летающем сыне Главного Советника Сына Неба с быстротой молнии распространился по всей армии, обрастая по дороге новыми, в том числе и вымышленными подробностями.
– …и вот он пролетел над головами хунну, и перестрелял их всех из арбалета! – Воодушевленно рассказывал, вечером у костра, толстый Фан.
– Кто? – Поинтересовалась Ли-цин, опоздавшая к началу рассказа.
– Господин Ли, сын Главного Советника.
Ли-цин почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, и быстро опустилась на землю.
Из всей невероятной истории, которую ей пришлось выслушать, она поняла только одно: речь, действительно, шла о ее любимом.
Во время их встреч Ли рассказывал о монастыре летающих монахов, в котором он провел более года вместе со своим учителем, историком Сымой Цянем. Упоминал Ли и о том, что несколько раз ему и самому доводилось подниматься в воздух.
«Значит, все это – правда, и Фан не врет!». – Подумала Ли-цин.
Она почувствовала гордость за своего любимого, и ни минуты не сомневалась в том, что он, действительно, совершил все те подвиги, о которых рассказывал Фан.
Наутро она приступила к выполнению своих ежедневных обязанностей, а днем, когда всем было разрешено отдохнуть, решила выкупаться. Такое удовольствие выпадало ей крайне редко, и сопровождалось множеством вполне понятных предосторожностей. Как правило, в таких случаях она шла к воде после всех остальных, объясняя опоздание делами, и уходила куда-нибудь подальше, в камыши.
Вот и на этот раз, пройдя вверх по реке, Ли-цин, сбросила куртку и, не снимая легкой тканой рубахи и штанов, погрузилась в прозрачную, прохладную воду.
Она умела плавать, что для девушки того времени, было большой редкостью.
Ли-цин, наверное, плескалась бы в воде еще очень долго, если бы не мелькнувшая в камышах фигура человека.
Девушка обеспокоилась и быстро выбралась на берег. Оглянулась. Никого!
«Наверное, показалось». – Подумала она, и принялась отжимать мокрую одежду.
В это же мгновение, сзади ее схватили сильные руки.
Ли-цин яростно отбивалась, но нападающих было трое, и она ничего не могла сделать.
Потеряв надежду вырваться, она принялась кричать. Но было уже поздно. Трое крепких мужчин скрутили ее, и забросили на спину коня.
– Ты не слышал? По-моему, кто-то кричал.
– Приподнялся на локте Фан, возлежавший после дневных трудов на мягкой, зеленой траве.
– Почудилось. – Лениво ответил его сосед.
– Нет. Точно кричал. Я пойду, посмотрю.
Через несколько минут Фан с непривычной для него живостью выскочил из прибрежных зарослей.
– Лян утонул!
Все вскочили на ноги, и бросились к реке.
У воды, на гальке лежали куртка и штаны Ляна.
«Молодые негодяи» внимательно осмотрели место схватки.
– Он не утонул! Гляньте: дальше, на песке – следы ног и борьбы. Лян сопротивлялся! А, вот – отпечатки лошадиных копыт.
– Точно! Его украли!
– Надо сообщить начальнику!
Юаня нашли быстро.
Командир молча изучил место происшествия, и быстро понял, что именно произошло: даюаньцы, случайно оказавшиеся у реки, увидели купающуюся девушку и похитили ее. Ли-цин надо было выручать из беды.
– Все идите по своим местам. Я скоро вернусь. – Приказал он.
– Может быть, господин начальник, вы возьмете с собой несколько человек?
– Робко спросил кто-то.
– Нет! Они только помешают.
Юань быстро шел вдоль берега реки.
Следы человеческих ног и лошадиных копыт временами исчезали, а потом появлялись снова. Похитители явно старались избежать встречи с ханьскими солдатами, и петляли в зарослях кустарника. Ему удалось подсчитать, что их было трое.
У дороги, ведущей к стенам крепости, следы разделились. Два человека с лошадью ушли к крепостным воротам, а один свернул на тропу, ведущую в соседнее селение.
Поразмышляв с мгновение, Юань решительно направился в сторону селения.
Солнце еще не село, и жители деревни продолжали заниматься хозяйственными делами.
Появление чужеземного солдата встретили настороженными взглядами.
Юань приветливо поздоровался, и обратился к ним на языке юэчжи.
– Вы не подскажете, уважаемые: сюда из крепости, недавно вернулся ваш односельчанин. Где он живет?