Помрачённый Свет: Финал
Шрифт:
– Верно, – согласился Эберн и, немного помявшись, нехотя добавил: – Извини за задержку.
– Ничего, – на изможденном лице Ферота мелькнула легкая полуулыбка. – Ваша приверженность общине и традиционным ценностям достойна уважения. А ваши идеалы для вас не самоцель, а лишь ориентир в поисках правильного решения. Нам, атланам…
Резко замолчав, епископ еще раз коротко кивнул гатляурам и направился к отдыхающим под деревьями людям.
«Нам, атланам, этого не хватает», – вздохнул он, подозвав к себе Ирьяна:
– Поднимай солдат. Идем в Бирн.
– Слушаюсь, – бригадир
Бирн – довольно крупное поселение, расположенное рядом с охотничьими угодьями. Местные охотники не могли не заметить следов Ахина, если он и нежить проходили по этим землям. К тому же провиант действительно почти закончился, так что необходимо пополнить запасы. Ведь предстоит еще обратный путь.
«Назад, в мир абсолютного прошлого, где добро всегда побеждает зло…»
Глава 2
О трех сторонах
– Должно быть, это Бирн, – тяжело дыша, произнес Ахин. – Утесы, лес, поля, городок – все как в книге Киатора.
Идти в том же темпе, что и никогда не устающая нежить, – задача не из легких. Одержимый и сонзера, конечно, уже привыкли к быстрому передвижению по пересеченной местности, но идти без остановки целые сутки… мягко говоря, утомляет. Они уже не раз позавидовали Аели, которая, будучи не скованной мужским упрямством и гордыней, попросила нежить понести ее на себе. Успокаивало только то, что ходячие трупы потеряли интерес к плотским удовольствиям вместе с жизнью, так что мертвецы видели в ней только груз, а не соблазнительную девушку, прижимающуюся к ним своим телом.
Впрочем, Ахин сам настоял на этом заключительном марш-броске, ибо по всем расчетам Бирн был уже совсем рядом, а откладывать прибытие как-то не хотелось, потому что в последнее время одержимого постоянно тревожило ощущение, будто бы Ферот и его кошки уже дышат ему в спину, и малейшее промедление тут же обернется внезапным нападением. Быть может, сказывались усталость и общее напряжение, но предосторожность лишней не бывает. Особенно тогда, когда хоть что-то начало получаться.
– Значит, пришли, – произнес Перевернутый, медленно обведя взглядом открывшийся вид. Местность казалась ему смутно знакомой, но людские поселения все похожи одно на другое. – Что дальше?
У Ахина имелся вполне конкретный план, но он почему-то растерялся, услышав вопрос мертвеца. Наверное, потому что в планах всегда все идеально, а действительность часто подсовывает какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, которые искажают не только саму задумку, но и все, что связано с ней. И теперь, оказавшись на пороге реализации тысячи раз продуманного плана, одержимый внезапно почувствовал страх. Не тот страх, на который с жадностью накидывается его темный дух, а вполне рациональный страх – эдакие оправданные опасения с параноидным налетом.
«Во что я только ввязался? – в очередной раз с сожалением подумал одержимый. – Сидел бы сейчас в конторе Элеро, перекладывал бы бумажки с места на место и спокойно ждал окончательного разрушения мира. Так ведь нет – угораздило же стать героем… Ага, героем. Беглый раб, мятежник, ничтожное порождение Тьмы, возомнившее, что способно потягаться с Атланской империей. Да даже не с империей – с самим Светом! И более того – с дисбалансом изначальных сил во вселенной!.. Эх, Киатор. Я пока еще жив, как ты и хотел. Но то, что ты возложил на меня…»
– Бирн, да? Знаю я такие городки, – слова едва отдышавшегося Диолая, прервали поток размышлений одержимого. – Сидят там люди и радуются, что Камиен под боком. Никто особо не тревожит – бандиты сюда не суются, ибо боятся армии, а атланам хватает того, что крестьяне исправно платят налоги, так что тоже лишний раз не лезут. А вот стоило бы! Они же тут зажрались все! Амбары ломятся, скотины расплодилось, что ее уже пасти негде, даже деньги тратить здесь особо некуда, а людишки все жалуются, что их душат податями! Они жадные до жути… Потому и темных рабов не держат – лишние рты им ни к чему. Тут работы то – тьфу… Да и то лишь сезонами. Остальное время можно сидеть в тепле и ничего не делать. Знаю я, знаю…
– Жадные, говоришь? – хмыкнул Ахин. – Это нам на руку.
По вечернему небу ползли обрывки облаков, бросая на землю размытые тени, из-за чего сгущающиеся сумерки казались какими-то комковатыми. Охотничьи угодья остались позади, и перед порождениями Тьмы раскинулись просторные поля. Но воздух как будто застыл, легкий ветерок едва ощущался. Впрочем, так оно и должно быть – долину Бирна окружают высокие утесы и густые леса, надежно защищающие плодородные почвы от выветривания.
А там, вдалеке, стоят аккуратные дома и распластавшиеся по земле огромные хозяйственные постройки. Похоже, местные жители действительно не бедствуют.
– И все-таки… Что дальше? – небрежно повторил Перевернутый.
Одержимый уже почти забыл о нем, но оживший мертвец все это время ждал ответа. Хотя чему тут удивляться? Нежить уже неоднократно демонстрировала чудеса терпения и самый настоящий талант к ожиданию чего бы то ни было, благо спешить однажды умершим людям уже некуда. В общем-то, именно этим им и предстоит заняться в скором будущем – ждать.
– Для начала необходимо спрятаться в пещерах, – Ахин махнул рукой в сторону стены отвесных скал. – Камиен находится прямо за утесами. Обогнув их, мы окажемся вблизи юго-западных ворот. Так что, когда придет время, мы начнем наступление именно отсюда. Лучше места не найти – надежное укрытие рядом со столицей.
– Думаешь, крестьяне нас не заметят? – встрял Одноглазый. – Давай сразу перережем их без лишней мороки.
– Если Бирн будет разрушен, то тогда нас заметят не крестьяне, а армейцы, – резонно заметил Перевернутый. – Мы ведь действительно очень близко к столице.
– Да плевать на них! Придет какой-нибудь патруль – убьем и их.
– Думаешь, никто не обратит внимания на пропажу солдат?
– Пусть обращают. И шлют еще, – оскалился Одноглазый. – Всех убьем.
– Нам важен эффект неожиданности, если мы хотим добиться чего-то большего, чем истребление сотни-другой людей, – с нотками снисхождения пояснил опрятный мертвец и кивнул в сторону одержимого: – И я думаю, что все предусмотрено.