Порченная кровь

Лонг Натан

— Да благословит тебя Шаллья, сын мой, — сказала аббатиса, и они побежали.

Дверь выходила на лестницу, спускающуюся в катакомбы. До них донеслись крики и грохот. Они поспешили вниз.

— Кто-то опередил нас, — проворчал Халс.

— Но как они узнали? — Райнер снял факел по стены и пустился вприпрыжку по лестнице. — Не понимаю.

Райнер споткнулся о труп монахини у основания лестницы. Другие мертвые монахини лежали по всему коридору, так же как и трое стражей, крепко сжимающих мечи мертвыми окровавленными руками. Черные сердца перескочили

через тела и заторопились вперед. Крысы забегали в темноте при их приближении.

Тяжелая дверь лежала, сорванная с петель. Они через проход заглянули в подвалы храма. Статуи, картины и горы книг и свитков были разбросаны по полу. В углу плакала монахиня в окровавленной серой рясе. Растекаясь по плиткам пола от трех тел, кровь образовывала причудливые узоры. Двое из погибших были стражами, третий — человек в капюшоне, в коричневой одежде. Лицо его прикрывал мешок, надетый на голову. Райнер вздрогнул и подумал лишь бы это было не то, о чем он подумал.

Раненая монахиня застонала и показала куда-то за спины прибывших.

— Остановите их! Они украли дар леди Магды!

— А? — переспросил Райнер. — Какой дар?

— Прекрасную статую Шалльи, выше человеческого роста. Она только вчера ее подарила — и вот...

Райнер переглянулся с Павлом и Халсом.

— Бедная леди Магда.

— Вон там! — Франка показала на пересечение коридоров.

Они побежали туда. По правому коридору несколько человек в капюшонах волокли какой-то тяжелый предмет, пытаясь вытащить его за дверь.

— Пошли, ребята, — скомандовал Райнер.

Они помчались по коридору, держа мечи наголо. Люди в капюшонах заторопились. Йерген выскочил вперед, но прежде, чем он смог достать воров, те протиснули белую статую в дверной проем и захлопнули дверь у него перед носом. Райнер резко затормозил и услышал, как задвигают засовы.

— Ломаем! — крикнул он.

Герт достал топорик и принялся рубить крепкие доски, пока Йерген колол дверь меч, снимая стружку.

— Идиоты, — вздохнул Дитер. — Дайте мне.

Он протолкнулся вперед и опустился на колени у замочной скважины, затем достал из мешочка на поясе кольцо с диковинной формы инструментами. Герт и Йерген смотрели, как он сует отмычки в скважину и поворачивает их. Закончил он почти мгновенно. Дверь распахнулась.

— Готово.

Они все влетели в комнату. Крысы разбежались по углам. Это оказалась кладовая, заполненная медикаментами и раскладными койками. В полу зияло грубое отверстие, его окружали потрескавшиеся плиты и кучки влажной земли. Внутрь спускался толстый трос. Они заглянули вниз. При свете факела Райнера было видно, как поблескивает густая бурая жижа в канализации. Соответствующую вонь дополнял сильный звериный запах.

Франка вздрогнула и отпрянула.

— Спаси нас Мирмидия, нет. Больше не могу.

Остальные выругались и поморщились.

— Может, это просто крысы. — Павел говорил и сам себе не верил.

— Ага, как в подвале у леди Магды, — мрачно кивнул Райнер. — Давайте. Идем туда.

Они

взяли в коридоре еще факелы и по одному полезли вниз. Йерген спускался первым и оглядывал темный змеящийся тоннель. Похитителей камня не было заметно.

— Сюда, — сообщил Дитер, осмотрев пол.

Они понеслись туда, куда он показал, и вскоре заметили впереди какое-то движение. Похитители пробегали под освещенной солнцем решеткой.

— Какие шустрые. — Румпольт отдувался. — Мы бы несли его вдвое медленнее.

— Их вдвое больше, — объяснил Август.

И они поспешили дальше, пытаясь не отстать, но воры не захватили с собой факелов, так что было невозможно определить, насколько они далеко.

— Как они там видят? — удивился Дариус. — Тьма же кромешная.

Райнер предпочел оставить свои догадки при себе.

После долгой пробежки, во время которой они никого так и не увидели, Дитер резко остановился.

— Стоять! — Он покрутился, изучая землю. — Они свернули.

Остальные наблюдали, как он торопливо возвращается вдоль уступа и хмурится. На одной из гранитных плит, переброшенных через канаву, он сообщил:

— Перешли.

Черные сердца последовали за ним и свернули в боковой коридор, еще десять ярдов — и вновь остановились. Дитер почесал в затылке.

— Следы обрываются здесь. Они... ага! — Он принялся тщательно осматривать стену, легко пробегая пальцами по крошащимся кирпичам. — Должен же быть... — бормотал он себе под нос. — Ага, вот... значит, где... Тут!

Торжествующе ухмыляясь, Дитер вынул кирпич высоко в стене и потянулся в отверстие, шевеля пальцами. Что-то приглушенно звякнуло у них под ногами, и часть стены отошла назад на несколько дюймов. Дитер толкнул ее. Та распахнулась в заросший паутиной коридор, спускающийся куда-то во тьму. Пыль на полу покрывали свежие следы многочисленных ног. Райнер не обратил внимания ни на слишком малый размер отпечатков, ни на их необычные очертания.

Они вбежали за Дитером в очередной лабиринт коридоров, подвалов, заброшенных катакомб, разрушенных тоннелей и засыпанных храмов. То и дело Райнер, казалось, слышал топот впереди, но шум их собственных шагов и прерывистого дыхания заглушал его. Он продолжал смотреть вперед, хотя увидеть дальше, чем доходил свет факелов, было невозможно.

Через полчаса они оказались в самом странном месте, которое когда-либо попадалось Райнеру в катакомбах Талабхейма. Оно походило на городскую улицу с высокими строениями и лавками, с настоящей мостовой, только земля была так наклонена, что идти оказалось чрезвычайно трудно, а третьи этажи зданий исчезали наверху в плотно утрамбованной земле. Все выглядело так, будто улицу раскопали после схода большой лавины. Косые лучи солнца слабо пробивались через узкие отверстия в «потолке». Горящие факелы, вколоченные в разломы в кирпичных стенах, и запах мяса говорили о том, что это место обитаемо, но Черные сердца никого не увидели, пока Дитер вел их по узким улочкам, пригибая голову, как охотничья собака.