Порочная жизнь настоящего героя
Шрифт:
– Вы обвиняете меня в том, что я подделал карточный долг? И все ради того, чтобы какой-то деревенский придурковатый подхалим не платил то, что он должен?
– Я хочу, чтобы все было справедливо, – вот и все, что ответил Дэниел.
– В этом случае я клянусь, что это была честная игра, и это – честный долг.
Дэниел сбросил обувь, чтобы потереть ступни друг о друга.
– Полагаю, что вы лжете. Конечно же, у меня есть доказательство. Я не стал бы обвинять человека без
Бэбкок огляделся.
– У вас не может быть доказательств. Никто не видел… – Он спохватился, но было уже поздно.
– Никто не видел, как вы насыпали сонного порошка в бокал юноше? Никто не заметил, что вы вытащили бумагу из собственного кармана, на которой вы еще дома постарались изобразить подпись, чтобы она была наиболее достоверной?
– Послушайте, ничего такого я не делал. Это всего лишь ваше слово против моего. Он был мертвецки пьян.
– Прекратите, Бэбкок. Ваша жизнь в Лондоне закончена.
– Ч-что вы имеете в виду?
Дэниел обвел пальцем круг, который его кружка с элем оставила на деревянной поверхности стола.
– Я имею в виду, что никто больше не станет играть с вами. Двери во все приличные клубы и игорные дома будут закрыты для вас. Вы можете даже отправиться в тюрьму, если юный Хэйверсмит решит подать жалобу судье. Разве только…
Бэбкок наклонился вперед.
– Разве только…
– Во-первых, вы порвете эту фальшивку и забудете о долге.
Игрок уставился на расписку, зная, что проиграл. Теперь он никогда не увидит и пенни из этой суммы, а эта бумажка может быть использована против него, если проклятый щенок отправится в суд. Он разорвал расписку на половинки, а потом – на четвертинки и засунул себе в карман. Затем поднялся.
– Ну вот, долг погашен.
– Но я еще не договорил. Вы уедете из Лондона. Нет, из Англии. У моей семьи есть имение в колониях. Они найдут вам должность или что-то подобное.
– Я не могу оставить свою мать и сестру. Что с ними станет?
– О, вы же отлично обеспечивали их, не так ли?
– Они справлялись, – проворчал Бэбкок. – Я им нужен.
Дэниел знал, что лорд Морган оплачивал счета семьи своего покойного брата.
– Вашей сестре будет лучше без вас. Может быть, она даже найдет себе кавалера, как только рядом не будет расточительного братца, которого постоянно нужно вытаскивать из долгов. А если вы останетесь, ее репутация погибнет. Карточный шулер – это громадное пятно на фамильном щите.
Джереми ухмыльнулся.
– У вас в семье есть ублюдок, и вы пережили это. Я не
– Вы готовы держать пари на это?
– Сыграем в карты? – Бэбкок был готов послать за колодой, пока не увидел, что вышибала, Хокинг, наблюдает за ними, держа в руках небольшую дубинку.
Дэниел сделал еще один глоток тепловатого эля.
– Нет, я не стану играть с тобой, – проговорил он, хотя именно это он и делал. – Ведь я же не глупый юнец. Я имею в виду совершенно другой вид пари.
– Вы имеете в виду – поставить на кон свою жизнь? Дуэль? Я… тогда я вызову вас. За оскорбление. Все верно. Вам придется извиниться и съесть собственные слова. Никто не станет виниться меня за то, что я застрелю вас или проткну шпагой. У джентльмена есть право защищать свое доброе имя.
– Я не сражаюсь на дуэли с типами, подобными вам.
– Я никогда не считал вас трусом, Стамфилд.
– Вы неверно меня поняли. Это я никогда не считал вас джентльменом. Однако я встречусь с вами на заднем дворе.
Он похрустел суставами пальцев.
Бэбкок побледнел.
– Это несправедливо.
– Так же, как и опаивать невинного юношу.
Взгляд Бэбкока метался по залу, в поисках союзника – или лазейки.
– Я полагал, что вы мой друг.
– Кларенс тоже считал, что вы – его друг. Так что же это будет? Задний двор или оплаченный проезд на корабле? Конечно же, я могу оставить вас на милость стоящего вон там Мясистого Хока.
Хокинг поглаживал дубинку так, словно это была женская ножка.
Бэбкок сглотнул.
– Если я встречусь с вами в заднем дворе, то вы оставите меня в покое? Я освобожусь от вас и этого гнусного места?
– О, нет. Затем я подберу ваши останки и отнесу их на корабль. В противном случае у вас будет время упаковать вещи и нанести визит своему банкиру, и еще рассказать своей семье о том, что вам выпала возможность составить состояние. Может быть, они поедут с вами. На самом деле, я готов оплатить и их проезд.
– Вы не даете мне выбора!
– А вы предоставили выбор Кларенсу?
Джереми снова облизал тонкие губы; настолько они были сухими.
– Я знаю, в чем тут дело, – проговорил он. – Вас не волнует ни этот подросток, ни ваша сестра. Вы хотите избавиться от меня, чтобы иметь возможность самому гоняться за этой шлюхой Эббот. Вы хотите прибрать к рукам эту распутницу и денежки ее папаши.
Дэниел почти забыл о своем обещании Харрисону начет зеркала над баром и тех бутылок. Он положил руки на плечи Джереми; ноги Джереми оказались на расстоянии нескольких дюймов от пола.