Порочный круг
Шрифт:
— Зачем он вам?
— Это человек из экипажа приземлившегося у вас эсминца. Мне просто надо задать ему пару вопросов.
Офицер засуетился, окрикнув кого-то вне передаваемого изображения, а потом, будто спохватившись, добавил:
— Как только мы найдем его, вам сообщат.
Ожидаючи сигнала из пятого мегаполиса, я заснул. Мне грезилось, будто я иду по горной пустоши, а впереди меня легко переступает босыми ногами по кочкам мха Альтаир. Я гляжу на нее сзади, и мне непреодолимо хочется повалить ее наземь. И только я догоняю свою соблазнительницу, только мне удалось удобно расположить ее, как некий невыносимый звук поднял меня с ее тела и повлек в облака...
Тут, наконец, я
— У вас возникли осложнения? — вдруг донесся до меня хриплый голос и только по шевелению губ я осознал, что звук этот принадлежит мужичку. Господи, он напоминает восставшего покойника", — почему-то подумалось мне, но вслух я сказал:
— Напротив. Никаких проблем у нас не возникло.
Тут я заставил себя натянуто усмехнуться. На его лице промелькнули сначала недоумение, потом испуг, который опять сменился непонятной гримасой. Почувствовав, что он тоже напряжен до предела, я немного успокоился:
— Вашему существу не удалось никого соблазнить, поэтому никто не пострадал. Вы не могли такого предвидеть?
— Она у вас? Она еще живая? — Его глаза загорелись безумным блеском, и он вытер ладонью губы, будто стирая проступившую слюну.
— Понимаю... — уже с иронией и слегка растягивая гласные, произнес я.— Вы не пялили ее, почитай уже вторые сутки. Бедняга...
— Вы не имеете права! — Он, судя по звуку, ударил кулаком по столу. — Она моя и вы должны отдать ее мне; Она не сможет жить без меня!
Я испугался, что его крик разбудит Альтаир, и уменьшил громкость:
— Хорошо. Я верну ее вам, но при условии, что вы расскажете, кого вы выращивали на базе.
В ответ мужичок захохотал, будто я задал идиотский вопрос. Он зашелся в каких-то эпилептических конвульсиях, разгневав меня. Вдруг он в мгновение ока смолк и опасливо прошептал:
— Мы там - это... Выращивали очаровательных самочек для состоятельных самцов... Жаль, что товар пришлось почти весь уничтожить...
Для него все было ясным, но я пробормотал, совершенно пораженный:
— Но как согласились селениты? Что они получали взамен душ?
Физиономия мужичка на секунду застыла, и он впервые уставился на меня с искренним изумлением:
— О чем это вы? Какие такие селениты?
Стало очевидным, что он ничего не знает об истинной подоплеке чуда воскрешения. Только я хотел распрощаться с ним и сказать, когда он может забрать Альтаир, как тихо скрипнула кровать и в тот же миг девочка с воплем бросилась на проекцию мужичка. Мне удалось схватить ее за руку, иначе бы она разбила аппарат. Но, с непонятно откуда взявшейся энергичностью, она брыкалась, кусалась, щипалась, царапалась, оставляя на моей коже алые полоски, совершенно обезумев и все время крича слова неведомого мне языка. В конце концов, я зажал ее дрожащее тельце, хотя она все еще тянулась свободной рукой к проекции мужичка и, захлебываясь соплями и слезами, звала его отчаянно и безнадежно.
— Вот видите, — перекричал стенания Альтаир ее хозяин. — Мой пупсик любит меня до умопомрачения.
Он самодовольно улыбнулся.
Не знаю, каким образом, но мне удалось выудить из висевшей на спинке кресла портупеи парализатор и заставить успокоиться ее возбужденное истерикой тело.
— Заберешь ее тотчас, мерзавец, — задыхаясь и вытирая вспотевший лоб, сказал я мужичку.
— Тотчас не получится... — Он смел еще перечить мне.
— Если не заберешь ее сейчас же, я покончу с ней, а потом найду и убью тебя.
Он опять вытер губы:
— Но, помилуйте, у меня нет трансатмосферной авиетки. Я не могут добраться до вас так быстро.
Действительно, он был прав. Я зажмурил глаза, потряс головой и сказал, снова поглядев на него:
— Хорошо. Встречай нас около базы пятого мегаполиса — мы все равно должны садиться там.
* * *
Мы решили провести эвакуацию всех баз. Мы собираем весь флот около Лебедя 61 А. Вольдемариус тоже сконцентрировал силы около внешней планеты системы. Только теперь началась настоящая паника, как среди населения, так и среди офицеров генштаба. Сейчас мы находимся у базы возле пятого мегаполиса, и все это время я наблюдал какофонию сводок новостей. Если жители мегаполиса и других городов планеты получали искаженную информацию, иногда на грани бредней, и паниковали вполне обоснованно, то командование загодя узнало от Марта наши намерения, но только теперь решилось, наконец, предпринять судорожные попытки удержать нас под контролем. В связи с этим, со мной должен был встретиться полковник Крайт из свиты главнокомандующего. Сей парламентер уже находился на базе, и уже пару раз настойчиво требовал меня к себе. Судя по всему, представитель генштаба намеренно выдержал паузу и не пожелал встретиться со мной ранее. Скорее всего он опасался меня в космосе и ощущал себя в большей безопасности за стенами цитадели. Вот опять на моем мониторе пробежала строка: "Немедленно явитесь в каюту 43, вас ждет представитель генштаба". Для меня оставалось загадкой и то, почему полковник Крайт не пользовался аудио- и видеосвязью. А раз такое дело, то я не спешил удостоиться чести лицезреть старого брюзгу — именно так представлял я себе человека, носившего столь ядовитую фамилию.
Мне доложили, что снаружи стоит посетитель, которому я назначил встречу. Пришло время прощаться с моей находкой. Я поцеловал в лоб еще не пришедшую в себя окончательно Альтаир и, вызвав штурмовиков, приказал:
— Вот что, малыши. Там, у ворот базы, эту девочку дожидается... — Тут я почесал подбородок, поняв, что, собственно, не удосужился узнать имени хозяина моего сокровища. Но догадливо воскликнув, я протянул штурмовикам голограмму лопоухого извращенца. — Отнесите девочку ему, да не давайте насесть журналистам. Это не для прессы.
Они, не выказав ни малейших эмоций, осторожно переложили Альтаир на носилки и вынесли ее из каюты. Глядя ей вслед, я чувствовал, как потихоньку пустеет моя душа, будто источающий влагу треснувший сосуд.
Посланец генштаба дожидался меня в глубине помещений базы. Чем ближе я продвигался к сорок третьей каюте, тем чаще попадались мне мальчики Марта — все как на подбор белокурые и голубоглазые. Они с ленцой двигали челюстями — мусолили жвачку — и равнодушно оглядывали меня, всем своим обликом выражая полное отсутствие проблесков интеллекта. "Где он только набрал таких кретинов", — подумал я, переступая порог нужного мне помещения.
В комнате находилась пожилая женщина в общегражданском комбинезоне, которая внимательно изучала разобранные внутренности передатчика. Я хмыкнул, пожав плечами, и направился прочь, полагая, что ошибся адресом, но она крикнула вдогонку властным голосом, отбросив детальки прибора:
— Куда же вы?
Она наверняка была одним из инженеров, обслуживающих базу. По крайней мере, очень похожа, потому я отмахнулся:
— Мне некогда. Я ищу полковника Крайта.
— Да стойте же, черт бы вас побрал! Какой вы нетерпеливый! Да закройте же дверь! Нет! О, боже, какой бестолковый, точь-в-точь как солдаты Марта! Закройте дверь и оставайтесь здесь. Я и есть полковник Крайт.