После нас - хоть потом
Шрифт:
Вылетев с полными руками от ключника, Кудыка с Чернавой вновь оказались в гулких и пыльных недрах великой пещеры. Недобранившийся Ухмыл попридержался на пороге.
– Над каждой горсточкой трясешься!..
– запальчиво проорал он напоследок и захлопнул толстую дубовую дверь, покрытую чертами и резами оскорбительного содержания.
– Скаред!..
Постоял, плюнул, махнул рукой.
– А, ништо!.. Лампы дал - и ладно…
– А не дал бы?
– тревожно спросил Кудыка.
– Да куда он денется?
– снова вспылил Ухмыл.
–
Древорез потоптался, огляделся. В дальнем конце пещеры дышала дневной ясностью отверстая полукруглая дыра - та, что выводила на берег. Виднелись в ней слепящая гладь Теплынь-озера да краешек насыпи. Кудыка дерзнул поставить новенькую греческую лампу прямо на пол и, расстегнув крышки тяжеленного Устава Работ, раскрыл книгу наугад, повернул к слабенькому сеющемуся снаружи свету.
– Солнышко… подвиг свой в небе… чинит дугою… - с трепетом разобрал он по складам и заробел окончательно.
– Закрой, - посоветовал Ухмыл.
– Ежели все это читать, последний ум отшибет. Оно бы вроде и ничего, да больно мудрено… Спросить-то, чай, проще…
Голоса раскатывались так гулко, что Кудыка давно перешел на шепот, тоже, впрочем, отдающийся во всех закоулках зловещим громким шуршанием. Чернава безрадостно разглядывала своды.
– А люди-то откуда?
– тихонько спросила она.
– Прямо здесь народились или сверху берете?
– Сверху, - сказал Ухмыл.
– Да и не абы кого… Какую он вам там клетушку отвел?
– Старожил преисподней отобрал у погорелицы отмыкало - железную клюку с биркой. Повертел, всматриваясь в засечки.
– А, вон это где… Ну, пойдем… Только лампы сразу зажигать не будем, а то из этого скареда масла потом не вымозжишь…
Они перехватили поудобнее все полученное ими у прижимистого ключника и двинулись вдоль рва в непроглядную темь, оглашая пещеру скрипучими шагами.
– И не бегут?
– озабоченно озираясь, спросила Чернава.
– Бывает, что и бегут, - сказал Ухмыл.
– Но мало… Так, недоумки всякие… Да и куда бежать-то? Лешие - выдадут, царь-батюшка - тоже… Сам же видел: ляпнешь что-нибудь не то в кружале - и пиши пропало!.. Сразу тебя под белы ручки - и к волхвам…
– Ты лучше давай сказывай, что и как, - забеспокоился Кудыка.
– Розмысл тебя зачем отрядил?..
Ухмыл покосился на древореза и одобрительно хмыкнул.
– Зачинается сказ, починается… - с удовольствием молвил он, снова поворачиваясь к далекой дыре.
– Стало быть, так… Чалим добросиянное к качели и берем наперечап [58]… Ну, это ты и сам вчера видел. Дальше открываем топки, выгребаем золу и уже легонькое скатываем по рву к этой вот самой дыре…
Кудыке невольно вспомнились стоны дубовых ребер и тяжкий хруст, когда темная лохматая от окалины громада наехала на груду щебня. Ничего себе легонькое…
– А почему не сразу в дыру?
– Ну вот! Начинай сначала, где голова торчала!.. Я ж тебе и толкую: сперва открываем топки, выгребаем золу…
– Да я не о том!
– нетерпеливо перебил Кудыка.
– Золу-то ведь можно прямо перед дырой и выгрести… По рву-то зачем катить - вдоль берега?
– Ну а как иначе?
– удивился Ухмыл.
– Дыра-то - вот она, а причал с качелью - вон аж где!..
– Так ведь качель-то!
– вскричал древорез, истово прижимая к груди лампу и Устав.
– Качель-то можно было, чай, и у дыры поставить… И причал тоже…
Ухмыл сбил шапчонку набекрень и, озадаченно сморщившись, поскреб за ухом.
– Да, вишь, какое дело… - неохотно признался он.
– Рыли-то, сказывают, не от берега, а от изворота нынешнего… А качель с причалом о ту пору уже сладили… Ну и промахнулись малость с дырой - вывели, да не туда… Что тут прикажешь делать? Прикинули, смекнули… И вышло, что проще уж канаву к дыре протянуть, чем качель перетаскивать…
Кудыка стоял, задрав бороденку, разиня разиней и только мигал, глядючи на гулкие пыльные своды. Он-то, по правде сказать, полагал, что пещера эта возникла сама собою вместе с сырой землей… Хотя как же - сама собою? Дубовые балки, каменная кладка стен… Неужто копали да настилали?.. Нет, нынешним берендеям такое точно не под силу. Вот пращуры, те - да, те могли… Великаны были, сказывают…
– А быстро ты докумекал, - уважительно заметил Ухмыл.
– Не зря тебе Завид Хотеныч Устав вручил с застежками. Его еще, знаешь, не каждому дают. Иным сунут лопату, скажут: бери-де отсюда, кидай-де туда - да и будет с тебя…
– Кто ж это все измуровал-то?
– выдавил Кудыка, силясь представить неведомых строителей.
– Ну, это, брат, не ко мне, - сказал Ухмыл.
– Это к розмыслу… Он-то у нас грамотный, а я так, грамотоватый… Пойдем, что ли?..
Впереди расплывалось во мраке смутное желтоватое пятно света, слышались удары, скрежет, хрипящие голоса. Меняли ребро. Трухлявое суходряблое дерево хрустнуло сразу в нескольких местах, так что из земляного гнезда его извлекали по частям, вздув спины от натуги. Новая пропитанная дегтем дубовая снасть лежала вдоль рва, и Кудыка ужаснулся, прикинув, сколько из нее могло бы выйти тех же берендеек. Ухмыл по обыкновению попробовал перекинуться острым словцом с кем-либо из работающих, но те были сердиты и неразговорчивы.
Постояли и двинулись дальше.
– И вот, стало быть, катится это оно по рву, - продолжал Ухмыл, указывая на еле угадывающееся во тьме полукруглое дно бесконечной канавы.
– А ров, заметь, нарочно изноровлен покляпый [59], то бишь сначала под уклон, а потом в горку…
– А в горку-то оно как въезжает? Само али так выкатываете, вручную?
– Да бывает, что и вручную… А вообще-то само, с разгону. Такой оно здесь, доложу я тебе, брат Кудыка, прыти достигает самокатом, что и не подступись… Заденет - дальше поедет с мокрым пятнышком. А тебя - будто и рядышком не стояло… Вон, видишь, впадина в стене? Укрытие называется. Или залом. Так вот, ежели, к примеру, попал ты сюда, когда самая прокатка идет, в нем, в заломе этом, и хоронись. Слышь, Чернава, и ты тоже!.. Так и по Уставу положено… А то случай был: проглядели на дне обломок балки… Ну и шли двое наших, смотрят: поехало тресветлое… А им, вишь, лень было до залома бежать - к стеночке прижались. А оно как наскочило на балку - возьми да и прыгни… Так обоих и растерло… по стеночке-то…
– Ну?..
– потрясенно молвил Кудыка.
– А потом?..
– А потом как раз и пришлось его в горку катить… До самого до изворота… А ты еще спрашиваешь, почему у нас ночи длинней, чем у греков!.. У них-то, небось, таких лоботесов под землей и не водится… Да и балки во рву не валяются…
– А дальше?
– Кудыка изнемогал от любопытства.
– А дальше - что дальше? Дальше - все. Дальше - участок Люта Незнамыча. Тоже розмысл, вроде нашего, только разрядом помельче… Вкатили на изворот, передали с рук на руки - и гуляй…