Последние ворота Тьмы
Шрифт:
Бетон стен был странно темный, словно оплавленный, амбразуры зияли чернотой, - форт давно забросили, но это не ослабляло ощущения исходившей от него угрозы. Как сказал Наури, всего лет тридцать назад тут стояло 216 четырехдюймовых орудий. Их обслуживало три с половиной тысячи солдат, - и никто не смог бы даже подойти сюда без помощи двадцатидюймовых гаубиц. Даже сейчас под прицелом многочисленных амбразур Лэйми стало, мягко говоря, неуютно.
Они подошли к пропасти рва шириной метров в пятнадцать. Заросшая бурьяном земля тут сменялась полосой неровного бетона, такого же темного, как и на башнях, - шириной метра в три, и Лэйми не сразу понял, что стоит на верхнем срезе толстенной стены. Вдоль дальнего берега рва тянулась массивная ограда из решетки и стальных труб, - она
Не без опаски Лэйми ступил на потемневший от времени настил, но толстенные доски оказались неожиданно крепкими. На середине моста он взглянул вниз. Дно рва было метрах в двадцати, причем, не плоское, - между уходившими в непроглядный мрак колодцами выступали поперечные гребни. Оттуда тянуло влажным холодом и запахом мокрого бетона, и его плечи свела дрожь. Эта бездна рядом с полным воды каналом необъяснимо пугала, - словно всё, падая в неё, проваливалось в никуда без остатка.
Обойдя один из орудийных блоков, они вошли в сердце форта, на литую бетонную площадку. На всех восьми её углах вздымались стальные колонны, - толщиной метра в три и высотой в двадцать. Их венчали огромные многогранники, - и между их монолитными плитами мерцало мутное, темно-лиловое пламя.
Когда они остановились между ними, Лэйми услышал исходивший сверху, словно из ниоткуда, слабый, равномерный гул. Казалось, где-то далеко шло множество поездов, - и, подняв голову, он увидел облако дрожавшего, как от жары, воздуха. Иногда в нем проскальзывали смутные, словно миражи, образы, и тут же исчезали. Он облегченно вздохнул, узнав Ворота Реальностей, - давным-давно заброшенные, но их механизм всё ещё отчасти действовал. Вообще-то Ворота были довольно устойчивы, - их создавали исполинские идемитные блоки, уложенные под землю ещё Древними, основателями Империи Джангра и множества других подобных империй. Но открыть их могли лишь дополнительные надземные генераторы - лишь иногда и ненадолго, в зависимости от времени суток, года и солнечной активности. Иногда Ворота открывались лишь на несколько минут, и порой, - раз в десять или одиннадцать лет. Проход через них был безопасен, и здесь в них не видели ничего необычного. Самые неприхотливые из них использовались, остальные оставались без внимания. Но...
– Они открываются?
– удивленно спросил Охэйо.
Лэйми мотнул головой.
– Нет. Это просто фоновый шум, не больше.
Снова раздался раскат грома, - сильнее и ближе. Он поднял голову, глядя на низко ползущие тучи. За ними то и дело вспыхивали молнии. Мир заливал сине-розоватый свет, и почти сразу накатывался долгий замирающий гром.
– Наверное, нам нужно...
– начал Охэйо.
Молния, расколов небосклон, ударила в одну из генераторных башен, перескочила на соседнюю, заметалась, накрывая площадь куполом ослепительных зигзагов. Смутное облако Ворот вдруг уплотнилось, обрушилось на них...
И эта Реальность исчезла.
5.
Мир вокруг закружился, земля под ногами пропала, и Лэйми словно полетел куда-то. В тот же миг всё прекратилось, но пейзаж изменился совершенно: от форта не осталось и следа, он стоял на обочине пыльного шоссе, недалеко от Башни Молчания. Мир вокруг был подернут жидким, дрожащим маревом, - совмещение оказалось лишь частичным. Мутно-багровое солнце висело низко на западе, воздух был сухой, жаркий и пыльный. Вокруг был тот же заброшенный пустырь, но окружавшие его далекие жилые дома не были знакомы ему, и Лэйми решил, что попал в будущее, - лет на десять. Его тревожило необъяснимое безлюдье, - машин тоже не было, - и он поначалу обрадовался, увидев идущего вдали мальчика. Сперва его внимание привлекла его рубашка, - она ослепительно блестела, словно ртуть, - и лишь потом он заметил в форме головы ребенка нечто странное. Его охватил внезапный чудовищный ужас, - так и оставшийся необъяснимым, потому что мир вокруг вновь расплылся, и его понесло...
6.
Первым
В тот же миг его дыхание замерло, словно ему врезали под дых. Башня Молчания исчезла, - но на востоке, заполняя треть неба, вздымалась невероятная темно-фиолетовая структура, высотой, наверное, в несколько километров. Её основание тонуло в морозной мгле, в то время как верх ещё розовел в лучах солнца. Частокол толстых башен подпирал дюжину массивных платформ-этажей, - каждая размером с целый город, - покрытых густым лесом мохнатых от поперечных острий разнокалиберных шпилей. Толстые боковины платформ искрились от невероятного множества незнакомых деталей, - Лэйми даже не мог отличить огни от отблесков, - и их сумрачные днища уходили куда-то к горизонту. Он почувствовал, что начинает замерзать, - мороз был градусов за сорок, - но в тот же миг Реальность вновь расплылась.
7.
Здесь было очень тепло, - казалось, что воздух стал гуще, но вот кислорода в нем явно осталось немного, и Лэйми начал разевать рот, словно выброшенная на берег рыба. Он стоял по щиколотки в почти горячей воде, на плоской, как стол, песчаной равнине, окутанной туманной фиолетовой мглой, испещренной мелкими озерцами, проткнутой причудливых очертаний скалами, похожими на какие-то абстрактные топологические фигуры. Высоко над горизонтом в океане сизой мглы плавало озеро розовато-палевого света, - не закатных облаков, а словно разводов светящейся жидкости.
Это был уже пейзаж удаленного на несколько сот миллионов лет будущего, - и он испытал ни с чем не сравнимое разочарование, когда видение вдруг исчезло, вернув его в грубую реальность: он сидел, обалдевший, на грязном бетоне, а на его голову рушился ливень.
Он глянул вверх, - и тут же отвернулся, остервенело протирая глаза, - в них попала льющаяся с небес вода. Округа исчезла за стеной дождя, свет стал мрачным, зеленовато-свинцовым. Рядом, всего шагах в пяти, сидел такой же обалдевший Охэйо, - он ошалело посмотрел на него, встряхнул уже успевшими намокнуть волосами, и решительно поднялся на ноги. Его рубаха превратилась в облепившую плечи грязную тряпку. Лэйит и Наури выглядели не лучше. Сандалии Лэйми исчезли, и он невольно поёжился, - останься и он в любом из трех представших им миров, всё кончилось бы несравненно хуже...
Ослепительная молния вновь расколола небосклон, - и вслед за ливнем начался град, больно бивший по голове и плечам. Оглушенный громом Охэйо ошалело осмотрелся и побежал к одному из блоков. Между закругленными снаружи кромками его боковых стен зиял не огражденный ров, уходивший в кромешную темноту. Слева в скошенной стене зиял отвесный ряд пулеметных амбразур, справа ржавая стальная лестница спускалась в ров метров на шесть.
Скатившись по ней к основанию орудийного блока, они вновь замерли, осматриваясь. Здесь, под бетонной плитой, опиравшейся на ряд толстых двутавровых балок, была узкая площадка. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литой стали, наглухо заваренная. Слева от неё узкая бетонная лестница несколькими маршами спускалась в глубину похожего на ущелье рва. Рушившийся в него ливень напоминал отвесную водяную стену, градины, попадая в площадку, разлетались осколками, больно бившими по коже, - и Охэйо, завопив для храбрости - или, может быть, от восторга, - побежал вниз. Лэйми помчался за ним, неистово проклиная его и пытаясь прикрыть хотя бы глаза. Ливень его уже не пугал, но градины врезались в тело, словно камни, и он подумал, что останутся синяки.