Последние ворота Тьмы
Шрифт:
– Альтернатива простая, Аннит, - хмуро ответил Лэйми. Его трясло от волнения и стыда, но он старался говорить спокойно.
– Если я ошибаюсь, - мы потеряем всё, что у нас есть, но останемся живы. Если ошибаешься ты, - мы умрем. Есть разница?
– Но разве обязательно пользоваться Башней?
– возмутилась Лэйит.
– Разве мы не можем добраться до цели другим путем?
– Если бы мы решили попасть в Одинокий Город, то доехали бы на автомобиле за месяц. А вот до Вьянтары пришлось бы ехать лет пятьсот. Башня - это единственный способ. Другого нет. Вернуться мы уже не можем.
Охэйо вздохнул. Он понимал, что
– А наши вещи? Оружие? Деньги?
– Я думаю, что в любом месте четыре сильных и неглупых человека смогут неплохо заработать и купить всё, что им нужно. Ну, почти всё.
– А, черт, побери, мой архив?
– Его мне действительно жалко. Очень. Но, если нам повезет, мы вернемся за ним.
9.
Они все разделись, спрятали вещи, потом осторожно приблизились к порталу. За огромными воротами из шестидюймовой темной стали висел призрачно фосфоресцирующий мрак, плотный, словно жидкость, совершенно непроницаемый, и идти внутрь не хотелось. Но другого пути, к несчастью, не было.
Сделав шагов двадцать, Лэйми повернулся к свету. Буквально в тот же миг за воротами, всего метрах в пяти, промелькнуло что-то черное, бесшумно и так быстро, что он не успел его разглядеть - смазанное движением пятно, похожее на полуметрового диаметра шар, усаженный множеством упругих отростков или щупальцев, - вместе с ними он был диаметром метра в три или больше.
Его сердце ёкнуло и забилось так сильно, что едва не выскочило из груди. Если бы тварь заметила их, у них не осталось бы никаких шансов.
– Держитесь за руки, - предупредил он и взялся за ладонь Лэйит.
– Я не хочу, чтобы кто-то потерялся.
Бесшумно ступая, они пошли дальше, и свет погас уже через несколько шагов. Призрачные радужные пятна плавали в густой, вязкой, как жидкость, темноте, быстро гасившей негромкие звуки. Кожей ощущался туман, но вдыхая Лэйми не чувствовал влаги. Здесь резко пахло озоном; воздух был совершенно неподвижен, в нем, казалось, висела мельчайшая тяжелая пыль, почему-то не желавшая оседать.
Лэйит судорожно сжала его руку. Лэйми стучал зубами от холода, буквально леденившего кровь. Он почти не чувствовал своих застывших босых ног, но всё же, упорно шел вперед. Он уперся в монолитную стену, потом повернул налево, в длинный коридор с чередой ступеней, ведущих вверх. Через двадцать шагов он миновал площадку, ступил на новую лестницу, свернув чуть-чуть вправо, потом ещё на одну и ещё. Они были уже внутри Башни, поднимаясь по ломаной, многогранной спирали, казалось, уже целую вечность. Лэйми чувствовал сильную и всё время нарастающую тревогу. Он устал, его ноги ныли и он хотел есть. Но еды у них не было - никто в спешке не подумал об этом - а вернуться они и в самом деле не могли.
Вдруг его босая нога встала на что-то странно ускользающее, подвижное, упругое, и, в то же время, холодное, как смерть.
– Здесь лестница кончается, - предупредил он, и его голос прозвучал странно глухо.
– Осторожней. Это...
Он сжал зубы, зажмурился, потом пошел по этой текучей массе, тут же стал тонуть в ней, попытался вырваться, но только потерял Лэйит. Испуганно вскрикнув, он не услышал ответа. Плотная, мягкая, как ледяная вода, тьма струилась вокруг него, несла куда-то, кажется вверх; от её холодных объятий его затрясло. Тяжелый, физически ощутимый воздух вокруг
Кто-то толкнул его в спину. Он вслепую сделал несколько шагов вперед и лишь потом поднял ресницы. Сразу за ним стояла Лэйит; она почему-то пришла последней.
Лэйми огляделся. Они стояли в высоком квадратном проходе, словно вырезанном в монолитной стали. Один его торец перекрывала пленка жидкого света; другой затягивала жирная, маслянисто блестевшая чернота. Она слабо искрилась, словно в ней мерцали мириады микроскопических глазок. Это походило на дым, но дым никогда не бывает таким плотным. При мысли, что он ДЫШАЛ этим, ему сделалось дурно. Он упал на колени, скорчился, отчаянно стараясь подавить позывы к рвоте. Когда это ему удалось, он поднял голову.
– Что это?
– спросил Охэйо.
Лэйми пожал дрожащими плечами.
– Я думаю, это - защита. От всяких опасных для этого места вещей. Главное - впереди.
Он осторожно подошел к стене застывшего света. Такой же дым, но только сияющий. Его рука ощутила в нем слабое тепло.
– Я кое о чем должен предупредить, - сказал он, и остальные собрались вокруг него.
– Я думаю, это наниты, кибернетические микроорганизмы; они составляют единый живой компьютер невообразимой мощности. Их разум может сливаться с нашими сознаниями и открывать Ворота в миры, которые наиболее соответствуют им. Но они учитывают лишь самые страстные, самые глубинные желания, так что наши дороги могут и разойтись - мы все расстанемся, и не встретимся больше. Поскольку связаться мы не сможем, это довольно неприятно.
Никто не ответил ему. Возможность оказаться не там, где он хочет сознательно, привлекала Лэйми ещё больше. Но если желания его и Аннита окажутся разными, и он больше не увидит друга... У Башни был и ещё один недостаток: из выбранной реальности уже нельзя было вернуться. Но он не мог остаться тут.
Он первым шагнул в застывшеё сияние. Пола под ногой не оказалось, но он не упал. Он парил или медленно опускался, - трудно было понять - в упругой подвижной среде. Теперь он целиком погрузился в свет, дышал им, и совершенно ничего не видел, - словно сунул голову в громадную люминесцентную лампу.
Свет становился всё ярче, проникал в него. Голова у Лэйми закружилась. А потом всё погасло, даже тьма.
Часть II:
Чумная реальность
Глава 1:
Сны и кошмары
1.
Вынырнув из небытия, Лэйми увидел вдали мутный пояс зеленовато-рыжих огней. Под ним ничего не оказалось; он стал падать в темную, холодную пустоту. Сердце его замерло от страха, но, услышав внизу гром волн, он перевернулся головой вниз. Обжигающе ледяной воздух стал упругим, потом твердым, его напор вытянул его тело. Огни исчезли, ушли вверх, а он всё падал... падал... падал...