Последний бой у источников Папаго

Ламур Луис

Кейтс подумал, что сейчас их основной враг – не апачи, а внутригрупповые раздоры и безумное нервное напряжение, которое вызвано ожиданием атаки.

И снова Логан поднялся в скалы. Его окружило безмолвие пустыни, ее ширь казалась абсолютно свободной от всяких живых существ. Даже сейчас, во вражеском окружении и ожидании боя, когда каждый камень и куст могли укрывать неприятеля, Кейтс наслаждался утренним спокойствием и безбрежно пустым небом.

Конечно, полное отсутствие движения, даже беготни ящериц, свидетельствовало о надвигающейся опасности. Будь они на востоке от Тусона или хоть чуть

ближе к городу, имелся бы шанс на помощь, но не здесь, в Папаго… Судьба горстки людей в их собственных руках. Кейтс вспомнил о поведении Большой Мэри.

Краем глаза он уловил чуть заметное движение, прицелился, но не выстрелил. Определенно, в кустах кто-то залег.

Куда же она спрятала золото, если это золото? У нее было всего несколько минут – уйти далеко невозможно, кругом индейцы и соглядатаи… Здесь миллион мест – впадины, расселины, норы. Он не слышал никаких звуков – видимо, она засунула все в какую-то щель.

Потянуло дымком. Логан глянул вниз и удивился, что костер развела не Джуни, как обычно, а Дженнифер. К огню уже брел Циммерман, крепко вцепившись в свою винтовку, с другой стороны подошла Большая Мэри, пятерней расчесывая космы. Опасная особа, у нее железная хватка и мужская сила.

Уже в который раз Кейтс обвел глазами позиции неприятеля и мгновенно отреагировал на легчайшее шевеление. Рывком он обернулся к Лонни и поднял вверх четыре пальца. Чуть помешкав, юноша сообразил, что имелось в виду, и подозвал Кимброу, Конли, Циммермана и Стайлеса, которые моментально поднялись в скалы. Логан расставил их у бойниц воображаемой крепости, винтовки держались наготове. Через пару минут к ним присоединился Бопре, очнувшийся от тяжелой дремоты. Время шло, но ничего не происходило. По-прежнему нежно розовело прохладное утро, ничто не шевелилось, даже пыль, казалось, застыла в голубоватом воздухе, пустыня оставалась беззвучной.

Через двадцать минут над головой Кейтса проплыла с жужжанием муха, чуть-чуть разрядив напряженную тишину.

Следующие полчаса окончательно истощили терпение защитников. Они лежали в кустах так тихо, что даже какая-то птица начала чистить перья вблизи от них. До них доносилось даже потрескивание дров в костре и отголоски негромкого разговора Дженнифер и Большой Мэри.

Кейтс беззвучно прочистил горло и глубоко вздохнул. Циммерман извлек свою табакерку. Восходящее солнце позолотило западные пики гор. Лонни зевнул и повернулся на бок. Разнежившаяся птица внезапно встрепенулась – апачи начали атаку. Они возникли откуда-то из песка и кустарника менее чем в тридцати ярдах от линии обороны. Раскрашенные воины бежали прямо на защитников, совершенно игнорируя выстрелы. Кейтс заметил Чурупати и выстрелил, но пуля прошила бежавшего сзади индейца. Апачи на минуту скрылись за гребнями застывшей лавы и, стремительно перебравшись через них, оказались лицом к лицу с бледнолицыми. Один ухватил за ствол винчестер Кейтса, но тот лягнул его ногой в пах и треснул прикладом по черепу, в следующее же мгновение пальнув в ближайшего краснокожего. Вдруг индейцы исчезли, унеся раненых с собой, остались лишь следы крови на песке.

Даже тот, кого Кейтс огрел прикладом, перекатился через гребень и растворился в скалах. Они отступили так неожиданно, что даже запах ружейного дыма

не успел растаять в чистом утреннем воздухе.

Стрела пробила Стайлесу грудную клетку. Лонни, привалившись спиной к валуну, перевязывал окровавленное запястье.

– Скольких мы прикончили? – нахмурился Конли.

– Двоих-троих, – прикинул Кейтс, – может, еще троих-четверых ранили.

– Как вы догадались, что они начнут? – поинтересовался Форремен.

– Кусты зашевелились.

– И что теперь? – мрачно спросил Кимброу, наблюдая за Циммерманом, тащившим к костру раненого Стайлеса.

– Теперь – ждать, сторожить лошадей. Они снова попытаются до них добраться.

Бопре пошел досматривать сон. Дженнифер поднялась на скалы к Кейтсу с чашкой кофе и ломтиком говядины, которые он мгновенно проглотил, сидя на корточках. Конли и Кимброу молча ждали. Закончив перевязку, Лонни взял чашку, протянутую Дженнифер.

– Надежда есть? – тихо спросила она.

– Конечно, главное – осторожность.

– Они смогут добраться до нас?

– Если мы хоть на минуту оставим пост.

Конли встал.

– Проведаю лошадей.

Перешагивая с камня на камень, он через плечо улыбнулся находящимся у костра, и вдруг выстрелил куда-то, прежде чем скрыться в котловине. Циммерман снова поднялся в скалы. Несмотря на свои габариты, он двигался легко и свободно. Набивая прокопченную трубку, он повернул к Лонни щетинистую физиономию:

– Стайлес теряет кровь. Не выживет.

– За ним присматривает Большая Мэри, – отозвался Лонни.

– Да уж, – Циммерман выпустил колечко дыма. – Видали ее вьюки? Для дамы, я бы сказал, тяжеловаты.

– Не наше дело, – быстро отреагировал Кимброу.

– Может, и не наше. Может, я слишком любопытен. По-моему, там у нее золото.

Все промолчали. Логан даже не повернул головы, продолжая вглядываться в пустыню. Следовало догадаться, что Циммерман все прознает. Теперь жди неприятностей. Он, видно, не в ладах с законом, а золото поможет ему решить все проблемы.

Выстрелили в сторону загона, затем тишину прорезал ответный выстрел Луго.

Взошло солнце, предвещая немыслимую жару. Сзади подполз Тейлор:

– Вода ушла на два дюйма. О чем вы думаете? Нас много, да еще лошади – долго не продержимся.

Логан это знал. Все три водоема широки, но неглубоки. Нижнее озеро, где поили лошадей, уже заметно обмелело, да и в двух других запас не бесконечен. Кто дольше продержится – они или апачи? Не хотелось бы соревноваться с индейцами в выносливости. Он оглядел своих товарищей по несчастью. Циммерман напряженно ворочал мозгами, уставившись в одну точку. Тейлор был мрачнее тучи, Бопре смотрел на него волком. Большая Мэри тоже неизвестно почему беспокоила Кейтса.

Солнце уже здорово припекало. Отерев пот, Кейтс шепотом послал проклятие этой мерзкой жарище и гнусной ситуации. Но остальные должны видеть на его лице только спокойствие и уверенность.

– Уж скорей бы атаковали, – простонал Кимброу.

Кейтс вгляделся в него. Весь лоск бесследно исчез – небритый, измученный и нервозный, в измятой одежде, он производил впечатление совершенно растерявшегося человека.

Налетали горячие порывы ветра. В небе описывал круги одинокий канюк, как будто дожидаясь добычи.