Последняя Империя
Шрифт:
Тут послышался тихий вежливый стук в дверь погреба. Трактирщик выскочил из-за стойки, подбежал, отпер. Вышел профессор с книгой в руках.
– У меня свеча кончилась, - сказал он.
– А вы дверь заперли. Зачем?
– А затем, чтобы вы не ушли, - ворчливо ответил трактирщик.
– Почему такое недоверие?
– обиделся профессор.
– Я же обещал вам, что не уйду.
– А вы сами не заметите, как уйдете.
– Разве? Впрочем... Практика показала... Он еще не появлялся?
– И не думал.
– Вы обещали
– Будьте спокойны, - сказал трактирщик, - уж я-то знаю, где его искать, если он только появится в городе. От меня не уйдет.
– Боюсь, что вы меня просто успокаиваете.
– А чего мне успокаивать? Наводил я справки, наводил! У "Пудреных париков" - бывшая "Фемида" - его не было, это понятно, у "Горячей собаки" - бывший "Лукулл" - его тоже не было, это уже странно, в "Веселых молодчиках" - бывший "Барабан" - в глаза его не видали, к "Дядюшке Мирбо" он не ходит, а "Трое калек" закрыты на ремонт. Так что, похоже, нет его в городе. Но еще не все потеряно. Для улицы Фонарных Столбов сейчас рановато, к тому же он наверняка не при деньгах, а это значит - сюда придет. Чтобы удрать, не заплативши. Только уж на этот раз я его, голубчика, сразу за ворот, - сказал он, свирепея.
– Я с ним за все посчитаюсь, коли появится!
– Не надо обижать мальчика, трактирщик. Это негуманно.
– А пить и жрать задарма - гуманно?
– яростно жестикулируя, ответил хозяин трактира.
– Да еще нос из дверей состроит, вот так!
– Он часто вам оставался должен?
– сказал профессор.
– Я не знал. Я заплачу.
– А я все к вашему счету приписывал, - угрюмо сказал трактирщик.
– Так что не надо, баланс в порядке.
– Тем более не стоит волноваться...
– Тс-с!
– трактирщик сунул профессору в руку свечу.
– Спрячьтесь, идут!
Он схватил старичка за плечи, увел назад в погребок и вернулся к стойке, ворча:
– Ох-хо-хо, чистый младенец, несмышленыш, ей-богу! "Не обижайте мальчика!" Буду я наводить справки, как же, дожидайся! "Рано или поздно все равно придет". Да его уж, наверно, повесили десять раз. Или пристрелили, как собаку. И это к лучшему, он бы тебя до кондрашки довел, сорванец лопоухий, бродяга, шаромыжник, фокусник нестриженный!
2. СТАРЫЕ ВРАГИ
Увлекшись, он не заметил, как в дверь вошли те люди, которые несколько секунд назад заглянули в окошко, что и заставило его водворить профессора в погребок.
– Кого это вы так честите, любезный?
– произнес Джип, который услышал конец этой пылкой речи.
– Не вижу собеседника.
– Никого, - буркнул трактирщик, опешив при виде двух элегантных господ.
– Сам с собой разговариваю.
– Самокритика, любезнейший?
– вцепился в него Джип.
– Повышаете моральный уровень? Продолжайте, вы мне доставили высокое эстетическое удовольствие.
– Коньяк? Арманьяк? Бургоньяк?
– спросил трактирщик, обретая прежнее угрюмое равновесие.
– И то, и другое...
– сипло начал Пип, но Джип остановил его:
– Ни то, ни другое, ни третье.
– Джип...
– В разгаре рабочего дня? Не выйдет. Трактирщик, подайте нам обед. Сытный, но не чрезмерно плотный.
– А что подавать? Прочитайте меню и покажите.
– На ваш вкус. У вас есть вкус?
Трактирщик малость повеселел.
– Тогда обождите маленько, - сказал он и ушел на кухню. Пип и Джип уселись за столик в шляпах, надвинутых на глаза. Джип сказал:
– Ты почему молчал? Я же сказал, что ты будешь задавать вопросы.
– А я забыл, какой первый вопрос, - сказал Пип.
– Не видал ли он старичка...
– напомнил Джип.
– Ага, вспомнил. Задам.
– Я его сейчас позову, - сказал Джип.
– Эй, вы! Шаромыжник! Фокусник нестриженый!
Трактирщик высунулся из кухни.
– Сейчас подам... а вы чего ругаетесь?
– Вы сами так отрекомендовались. Идите сюда, мой друг имеет к вам вопросы.
– Да, приятель, - сказал Пип, - не видел ли ты тут одного старого хрена? Четырехглазый, - он изобразил очки, - в удавке, - он изобразил галстук, - гляделки...
– Шевалье, - прервал Джип, - эта грубая личность может не оценить по достоинству ваш новомоднейший великосветский способ выражаться. Для черни это слишком экстраординарно.
– В общем, этот хрыч - профессор кислых щей... Понятно я говорю?
– А чего тут не понять?
– угрюмо сказал трактирщик.
– Господа из полиции?
– Джип, откуда мы?
– шепотом спросил Пип.
– Мы...
Трактирщик не дал ему договорить. Он вдруг схватил гостей за воротники, поднял их над столом. Он был чудовищно силен, несмотря на возраст.
– Ищейки вонючие!
– рычал он.
– Вынюхиваете? А я вас лбами сейчас стукну - мозги брызнут!
Пип с трудом выдавил:
– Пусти... пиджак порвешь... заплатишь!
– А некому будет деньги получать. Я вас в канализацию спущу!
– Это уголовно наказуемое...
– барахтался Пип.
– Э, поди, сам знаешь, сколько там вашего брата плавает. Говори, трактирщик тряхнул Пипа, как котенка, - кто тебе дал задание?
– Он...
– просипел Пип в сторону Джипа.
– Он?
– трактирщик сильно встряхнул Джипа, так что шляпа слетела у того с головы.
– Ты?!
– Как поживаете, старый скряга?
– сказал Джип, который все это время искренне забавлялся.
– Ты?!
– повторил трактирщик, не в силах прийти в себя. Он с грохотом водрузил их на сиденья и непреклонно заявил:
– Деньги вперед! Да у вас их все равно нет, так что...
Джип кинул на стол луидор.
– Сдачи не надо!
Трактирщик недоверчиво повертел монету в пальцах.
– Не волнуйтесь, настоящая. Можете попробовать на зуб. Если он у вас есть.
– А я уже попробовал, - сказал трактирщик, - вот след. А где ты ее взял?