Посмотри в глаза чудовищ. Гиперборейская чума
Шрифт:
— А Бальзак умел пить? — спросил Атсон. Габриэль поглядел на него с уважением, да и я, признаться, оторопел. Отличных дочек родила старине Биллу его легкомысленная кинозвездочка, прямо ликвидация безграмотности в Тверской губернии силами комсомолок…
— Бальзак умел пить только кофе, — сказал Габриэль.
— Кофе? — усомнился Атсон. — Ладно, пусть будет кофе. Зато этот парень знал о деньгах все, что нужно знать о деньгах. И что в конце концов любой Рокфеллер остается один на один со своими деньгами…
Тут я припомнил Демидова — князя Сан-Донато — который перед смертью жрал ассигнации со сметаной, и мы решили, что ни одна чековая книжка в мире не стоит и одной строки, написанной рукой мастера. Это был, конечно, не первый разговор на такую тему в кафе «Клозери де Лила», и наверняка не последний.
— А Питер Пэн умел пить? — сказал Атсон. — Представьте себе весь ужас жизни бедного мальчонки — тебе все время двенадцать лет, и ни одна скотина не нальет тебе хотя бы пива, боясь потерять лицензию.
Я пустился в пространные рассуждения насчет того, что Питер Пэн и русский Кащей Бессмертный — это один и тот же трудный подросток, поскольку слово «кащей» обозначает отрока, а бессмертный — сами понимаете…
— А вот Алиса пила непременно, и крепко пила, — сказал Атсон, все глубже впадая в детство. — Ух, как она пила! Разве трезвой девочке могла привидеться вся эта нечисть? И Гулливер пил…
— Отнюдь! — воскликнул Габриэль, отирая пену с усов. — Гулливер, месье, принимал ЛСД. Оттого-то люди и казались ему то большими, то маленькими.
— Может быть, и Красная Шапочка пила? — спросил я, готовя новую порцию «ерша»(окурком мы решили на этот раз пренебречь — пьют же мартини без вишенки).
— Конечно! — воскликнул Атсон, принимая недобитый Шаляпиным стакан. — Топать через темный лес с волками — обязательно тяпнула на дорожку, и черт стал ей не брат…
Постепенно в этот темный лес с русским именем guljaem стали втягиваться и другие литературные персонажи за компанию с авторами, а там, смотри-ка, начали появляться и люди…
— Разве это ерш, господа! — сказал высокий худой человек со щегольскими усиками. Его французский был превосходен, но я все равно признал в нем соотечественника. — Это баловство, а не ерш. Если здесь найдется чай…
Чай нашелся, а вот за спиртом пришлось послать в ближайшую аптеку.
Компатриот, представившийся Виктором Платоновичем, литератором из Киева, потребовал в качестве сосуда для заварки отнюдь не традиционный пузатый чайник, но пустую консервную банку, лучше слегка заржавевшую. Я кивком подтвердил правомерность заказа. Виктор Платонович сказал, что в идеале вода должна быть вскипячена на костерке, но это было уже лютое эстетство.
Довольно и того, что банка, как и полагается при заварке чифира, была накрыта сверху завалявшейся в кафе после ремонта рукавицей маляра — за неимением брезентовой верхонки.
Виктор Платонович сказал, что «Эрл Грей», конечно, не то, хотя для французов сойдет.
Когда официант притащил с плиты банку с дымящимся деготно-черным напитком, литератор из Киева взял бутылку со спиртом и стал тонкой струйкой сдабривать варево.
— Этот ерш, господа, называется «Колымское шило», — сказал он. — После него можно трое суток не спать. Очень помогал в Сталинграде…
Той осенью в Париже не стоило объявлять себя русским из России, но никто в кафе не посмел бы сейчас отпустить какую-нибудь реплику…
— Вижу, что это настоящий писатель, — сказал Атсон, принимая чайную чашку с чудовищной смесью. — Человек с понятием… — он смотрел на чашку, не зная, как к ней подступиться.
— Можно из блюдечка, — сжалился над ним Виктор Платонович и показал, как.
— Достало, — сообщил через некоторое время Билл. Он мигом научился употреблять чай с блюдца не хуже купчихи из Зарядья. — Это получше горячего сакэ…
Покончив с «Колымским шилом», стали пить смирновку не мудрствуя. Я поначалу тревожился за Габриэля, но бывший гарсон оказался на диво крепким, поскольку в Иностранном легионе тоже пьют, прямо скажем, не «совиньон».
Через пятнадцать минут Виктор Платонович уже делился с Биллом фронтовыми воспоминаниями и анекдотами. Он в самом деле был очень хорошим писателем, да только не притащился ли за ним «хвост» из советского посольства? «Хвоста» я вычислил сразу, ласково ему улыбнулся и предложил полнешенький шаляпинский стакан.
— С чего бы это, Ник? — сказал Атсон.
— Лицо у него хорошее, — сказал я. — Открытое, честное…
— Хорошее? — сказал Атсон. — Не знаю, не знаю. Случалось видеть и получше.
Я не мог с ним не согласиться. Хотя глупо надеяться свалить русского одним— единственным стаканом водки.
— Запейте «эвианом», — все так же ласково посоветовал я «хвосту» и с дьявольским коварством наполнил исторический стакан спиртом. Спирт весьма кстати был налит в бутылку из-под минералки. «Хвост» повертел стакан, что-то мучительно соображая. «Хвост» явно был любителем. Возможно, тоже литератором.
— А где пуз-зырьки? — неуверенно спросил он.
— Будут, будут пузырьки, — сказал я. — Это же «эвиан». Пузырьки внутри.
Виктор Платонович внимательно следил за моими действиями. «Хвост» запил, поперхнулся и кашлял до тех пор, покуда не сомлел.
— Вот видишь — и пузырьки появились, — сказал я.
— За что вы так его, Ник? — спросил Атсон.
— For the prick and for the balls! — ответил я, снимая дальнейшие вопросы.