Потерянные рассказы о Шерлоке Холмсе (сборник)

Келли Джерард

– Было около десяти часов вечера, – начала Молли, откинувшись на спинку кресла. – Стояла промозглая погода, холодно, зябко, вот я и решила заскочить к своей подружке Лиззи на чашечку чая. Уже почти поднявшись по лестнице, я услышала булькающий звук, но он был очень тихим, и я подумала, что мне, наверное, показалось. Дверь в комнату Лиззи была слегка приоткрыта, и когда я подошла поближе, то снова услышала этот звук, который вдруг резко оборвался. Потом до меня донесся грубый мужской голос. Я как закричу: «Лиззи, ты здесь? Что с тобой?!» – и бросилась к ней в комнату.

Бедняжка лежала на кровати, а этот злодей стоял рядом на коленях и, нависая над Лиззи всем телом, душил ее. Когда я вбежала, он резко прикрыл левой рукой лицо, чтобы я его не разглядела, и бросился к двери. Я раскрыла было рот, чтобы позвать на помощь, но он меня двинул с такой силой, что я аж на пол повалилась. Когда я поднялась, его уже и след простыл.

– Вы не могли бы описать мне убийцу? – попросил мой друг.

– Ростом он примерно с вас, мистер Холмс, – ответила Молли, – только в плечах пошире. Кожа смуглая, волосы черные, и темные злые глаза. На нем был вечерний костюм, но шляпы я не заметила.

– Перчатки?

– Пожалуй, – задумчиво кивнула девушка. – Перчатки были. Да, и еще: в левой руке он держал нечто вроде шнурка или веревки.

– Вот как? – изогнул брови Холмс. Немного подумав, он уточнил: – Вы упомянули, что слышали грубый мужской голос. Вам удалось разобрать слова?

– Слова я разобрала, только это какая-то ерунда. – Мисс Райт растерянно посмотрела на Холмса. – Он сказал: «Балет. Носки».

Мы с Холмсом озадаченно воззрились на девушку.

– Мне доводилось слышать о балетных туфельках, они называются пуантами, но вот о носках… – Я развел руками.

– Ваша подруга имела какое-либо отношение к балету? – спросил Холмс.

– Да, она танцевала, но все труппы, с которыми она выступала, были малоизвестными.

Холмс некоторое время переваривал полученную информацию.

– Что произошло после того, как вы упали на пол? – наконец спросил он.

– Встала и бросилась Лиззи на помощь, но она уже была мертва. Я проверила пульс – он не прощупывался. – Из глаз Молли снова полились слезы. – Бедняжка Лиззи… она была такой хорошей…

– Что случилось дальше? – с настойчивостью в голосе поторопил девушку Холмс.

– Я словно в бреду была. Упала на кровать и стала плакать. Не знаю, сколько я так проревела. Постепенно до меня дошло, что надо вызвать полицию. Я побежала поднимать тревогу, а когда вернулась, заметила, что на полу рядом с кроватью лежит медальон.

– Медальон?

– Да. Наверное, Лиззи сорвала его с убийцы, когда пыталась освободиться.

– Он у вас?

Молли покачала головой:

– Я отдала его полиции.

– Опишите мне медальон во всех подробностях.

– Красный крест, в центре круг, а сверху корона. Лента, на которой он висел, была красной с белой полосой.

– Какой полосой, поперечной или продольной?

– Продольной.

– Какого цвета был круг в центре креста?

– Красно-белый.

– Превосходно! Просто превосходно! Вы очень наблюдательны, мисс Райт. – Холмс взял с каминной полки трубку и табак. – Не возражаете, если я закурю? Мне это поможет

сосредоточиться.

– Курите, конечно, мистер Холмс.

Несколько минут мой друг сосредоточенно пускал клубы дыма. Наконец он спросил:

– Вы не припоминаете, как лежала ваша подруга? Лицом вверх или вниз?

– Вниз, – ответила Молли.

Холмс кивнул, будто бы ожидал услышать именно такой ответ.

– Когда вы подходили к дому, вы никого не заметили?

Молли помотала головой:

– Ни единой живой души.

– Может, возле дома стоял экипаж?

Девушка на мгновение задумалась, но снова покачала головой:

– Нет, никаких экипажей не было.

– Что ж, большое спасибо, мисс Райт, – немного поразмыслив, промолвил Холмс, – вы нам очень помогли. – Протянув ей визитную карточку, он добавил: – Если вы вдруг вспомните еще какие-нибудь подробности, пусть даже самые мелкие и, на ваш взгляд, незначительные, будьте любезны, немедленно свяжитесь со мной. Со своей стороны я желаю вас заверить, что сию же минуту приступаю к расследованию. Я посвящу ему все свое время.

– Спасибо, мистер Холмс. Да благословит вас Господь. Я буду молиться за ваш успех.

Когда девушка ушла, я спросил:

– Ну и что же вы намерены делать? У нас нет никаких зацепок.

– Ошибаетесь, Уотсон, – Холмс выдохнул облачко дыма, – зацепки имеются. Сейчас я составлю их список.

Холмс сел за стол, взял перо, листок бумаги и написал следующее:

ДУШИТЕЛЬ

1) Судя по одежде, джентльмен.

2) Темные волосы и смуглая кожа.

3) Носил на шее красно-белый медальон в виде креста.

4) Носит перчатки и ходит со шнурком или веревкой.

5) Произнес странную фразу: «Балет. Носки».

Некоторое время Холмс молча изучал список, после чего повернулся ко мне:

– Думаю, теперь нам сам бог велит съездить в Скотленд-Ярд навестить инспектора Лестрейда. – Вскочив, он подхватил пальто и шляпу. – Вы со мной?

– Ну конечно, старина, – промолвил я, взявшись за плащ и трость.

В кабинете Лестрейда нас ждал неожиданный прием. Обычно радушный и словоохотливый, инспектор был на удивление неразговорчив.

– Чем могу быть полезен, мистер Холмс? – осведомился он.

– Мне бы хотелось узнать, каковы успехи в расследовании дела о Душителе, – заявил мой друг.

Прежде чем ответить, Лестрейд долго и внимательно смотрел на Холмса.

– Вы читали в газетах мое официальное заявление? – наконец спросил он.

– Ну разумеется, но меня интересуют подробности, а не общие фразы.

– А на каком основании, мистер Холмс, вы считаете, что у вас есть право вмешиваться в ход расследования и задавать подобные вопросы?

Холмс ошарашено воззрился на инспектора, словно Лестрейд со всего маха залепил ему пощечину. Взяв себя в руки, великий детектив встал и произнес: