Повелители лошадей
Шрифт:
— Значит, они нас боятся. Эта мысль придала Ямуну еще больше уверенности.
— Ты знаешь, какой длины Драконья Стена? — раздраженно спросил священник. — Она тянется на сотни миль — тысячи миль. На кахана это не произвело впечатления.
— Есть история, которая рассказывает, как она была построена, — продолжал Коджа. Возможно, если бы кахан знал, как была сделана стена, он понял бы силу Шу Лунг.
— Значит, теперь ты еще и рассказчик, — снисходительно сказал кахан. Он налил еще ковш кумыса. — Очень хорошо, рассказывай свою историю.
Коджа вздохнул, чувствуя, что Ямуна не переубедишь. Тем не менее, священник распрямил ноги и начал.
— Драконья Стена очень старая, но она не была там вечно. Говорят, что давным-давно воины выезжали с Равнины Лошадей и совершали набеги на земли Шу Лунг. В те дни армия Шу не могла остановить этих всадников. Каждый год налетчики уводили много лошадей и крупного рогатого скота. Коджа сделал паузу, чтобы отхлебнуть свой чай.
— В то время Шу Лунг правил мудрый император. Когда он увидел, что делают степные всадники, и что его армия не может их остановить, он пошел к своему советнику, могущественному волшебнику, и спросил его: — Как я могу остановить этих всадников?
Ямун зевнул и махнул ламе, чтобы тот поторапливался. Священник заговорил быстрее.
— Волшебник рассказал императору о хане-драконе, который жил под океаном — озером, таким широким, что через него ничего, кроме воды, не видно. Волшебник сказал: — Вымани дракона из океана и скажи ему, чтобы он шел на запад. Там я встречусь с ним, и мы остановим захватчиков.
— Волшебники, — фыркнул Ямун. — Чему я должен научиться из этого, анда?
— Пожалуйста, Великий Ямун, позволь мне закончить. Коджа вздохнул и снова взялся за рассказ. — Итак, император сел в лодку и поплыл к центру океана. Он помешивал воду большой палкой, взбивая грязь со дна. И дракон-хан вышел из воды.
— Кто потревожил меня? — воскликнул дракон. Коджа сопротивлялся тому, чтобы придать дракону глубокий, раскатистый голос, хотя именно так, по его представлениям, должно было звучать это существо.
— Император указал на запад. — Тот, кто потревожил тебя, убежал далеко, в страну, где нет океана. Если ты поторопишься, то сможешь поймать его. И дракон взлетел в небо, чтобы преследовать обидчика. Коджа остановился, чтобы перевести дыхание.
— Красивая история, Анда, но какой в ней смысл? — нетерпеливо спросил Ямун.
— Ну, дракон подлетел к краю Равнины Лошадей. Там он увидел волшебника, стоящего на вершине горы. — Ты тот человек, который нарушил мой покой? — выкрикнул он.
Волшебник не ответил. Вместо этого он произнес одно слово. Дракон упал с неба. Его огромные кольца развились на сотни миль по хребтам суши. Земля содрогнулась, и тело дракона превратилось в кирпич и камень Драконьей Стены. Все произошло благодаря силе одного-единственного слова волшебника, и с тех пор никто не смог прорваться через Драконью Стену. Коджа подождал реакции Ямуна.
Кахан поднялся со своего места и потянулся. Он посмотрел на небо. Вдалеке тускло виднелись сине-серые горы, переходящие в мерцающие белые вершины. Несколько грозовых туч низко нависли над дальним горизонтом. Повернувшись к Кодже, Ямун сказал ровно, но настойчиво: — Ты утверждаешь, что Драконья Стена могущественнее меня. Ты забываешь, что я кахан. Я могу стоять в самом сердце молний Тейласа и не пострадать. Я разрушу Драконью Стену. Такова воля Тейласа.
Слова Ямуна напомнили Кодже о самых фанатичных жрецах Храма Красной Горы, — людях, которых вообще невозможно было переубедить. Лама сидел, молча, пока Ямун расхаживал взад-вперед. Солнечный свет отражался от металлической рубашки кахана, посылая сверкающие лучи во множество направлений. Наконец Коджа спросил: — Что ты будешь делать, когда доберешься до Драконьей Стены?
— Я разобью ее, как гигантский молот, — похвастался Ямун без тени сомнения в голосе.
* * * * *
День спустя Хазарцы приняли условия капитуляции кахана. Ямун впервые встретился с послами, принес вместе с ними присягу Тейласу и официально изложил условия их капитуляции. На протяжении всей короткой церемонии представители Принца Оганди бросали полные ненависти взгляды на хазарского священника, который сидел среди их врагов.
Волшебник, которого Ямун потребовал выдать, представлял собой проблему; кто-то предупредил его, и ему удалось сбежать. Хотя кахан был недоволен, он изменил условия так, что колдун был объявлен вне закона, и принесение клятвы продолжилось. В конце церемонии, после того, как бывший губернатор Манасса был сдан Кашикам, Ямун вызвал своего сына Джада и передал ему командование над Хазарией. Принц был представлен как новый губернатор Манасса. С этого момента все судебные решения, касающиеся Хазарии, должны были проходить через его руки. Один тумен, более чем достаточный для поддержания мира, как отметил кахан, был выделен и передан под командование Джада.
На следующее утро армия Ямуна свернула лагерь и начала марш к Шу Лунг. В течение шести дней войска скакали на северо-восток, направляясь к Первому Перевалу Поднебесной — воротам в обширные земли Шу Лунг. Даже ранней весной земля здесь была сухой; земля, по которой они путешествовали, находилась на самой границе холодной пустыни. По сравнению с их предыдущим походом, Коджа нашел темп этого путешествия почти непринужденным, неторопливым. По мере продвижения, армия собирала все больше туменов: сначала силы, растянутые вдоль границы с Хазарией, а затем огромный контингент, прибывший с запада. Медленный марш был преднамеренным, чтобы дать армии время увеличиться в размерах. В начале похода в ней было около пятидесяти тысяч воинов. К рассвету шестого дня, по оценкам Коджи, по тропе, ведущей к Драконьей Стене, двигалось двести тысяч человек.
Был поздний вечер того шестого дня, когда Коджа увидел, что штандарт кахана, наконец, достиг вершины Первого Перевала Поднебесной. Юртчи, ответственные за дневной переход, встретились там с каханом и, представившись, объяснили, что обнаружили их разведчики. Коджа был слишком далеко, чтобы расслышать их, но его глаза следили за их размашистыми жестами, когда они указывали вниз, на равнину, простиравшуюся у подножия гор.
С вершины все еще покрытого снегом перевала, равнина казалась ничем иным, как гладким пространством зеленого и коричневого цветов, лишь изредка нарушаемым более темными прорезями оврагов и ручьев. Издалека, в этом царстве скал и льда, это выглядело как земля обетованная, хотя на самом деле это были всего лишь луга, изредка усеянные деревьями. Вдалеке ровная поверхность уступала место пересеченной местности. Горизонт несколько раз поднимался и опускался, намекая на то, что где-то за ним могут быть горы.
Темная линия того, что казалось оврагом, криво пересекала пейзаж далеко на равнине; «юртчи» с некоторым волнением указывали на нее. Внимательно изучив ее, Коджа понял, что это была тень Драконьей Стены. Зачарованный, Коджа повел по ней пальцем. Стена поднималась, опускалась, изгибалась и исчезала из виду только для того, чтобы снова появиться вдалеке.
— «Вот на что Ямун предлагает напасть в одиночку», — печально подумал священник. Он внезапно убедился, что задача безнадежна, независимо от того, было ли у Ямуна пятьдесят тысяч или пятьсот тысяч воинов. У кахана не было тяжелого вооружения — осадных башен, катапульт и таранов, — необходимого для осады. У него не было возможности пробить каменную кладку стены. Какой бы защитной магией ни обладала стена, это только усугубляло ситуацию.