Поймать наследницу, или Билет в высший свет
Шрифт:
— Армэль. Да, я помню.
Он повёл меня в дом так торжественно, словно нёс победный кубок. Похоже, ему срочно нужно было продемонстрировать, что я вожу с ним очень многообещающее знакомство.
В огромном холле уже собралось немало гостей. Почти никого из них я не знала — только тех, кто мелькну на ярмарке. Десятки взглядов сразу вцепились в меня, оценивая, послышались шепотки. Или это я воображала, что слышу их даже сквозь музыку.
— Как добрались? — участливо спросил Армэль, пока мы шли через зал.
Муссона я взяла на поводок — и он гордо вышагивал рядом, привлекая к нам ещё больше внимания.
— Вполне сносно.
— Да, дороги здесь не самые лучшие. Поэтому, для гостей, которые приехали издалека, подготовлены комнаты. Чтобы не пришлось в темноте добираться обратно по этим жутким колеям! — Армэль с улыбкой покосился на меня. — Вас проводят, если пожелаете.
— Я не уверена, что останусь до утра, — спешно уточнила я этот скользкий момент.
Хоть тётушка и дала на это добро — как ни странно. Видимо, ей хотелось, чтобы о нашей связи с Брорнаредом начали говорить больше, чем о Лестере.
— Но вас всё же проводят, — настоял граф. — Вы сможете подняться туда в любой момент, чтобы побыть в тишине, например…
— Это очень мило с вашей стороны, благодарю! Ничего, что я с Муссоном? Не хотелось оставлять его…
— Что вы! — поспешил уверить меня Армэль. — Он очень забавный. И наверняка ему тяжело пришлось бы без вас. Как только будете готовы, спускайтесь, бал скоро начнётся.
К счастью, до самой комнаты Армэль не стал меня провожать — за него это сделала горничная. Рона быстро догнала меня и пошла рядом, осматриваясь вокруг. Хоть в полумраке гулких коридоров сложно было что-то разглядеть толком.
Похоже, на свечах хозяин дома тоже экономил, как мог. Почти все люстры, которые висели вдоль потолка, не горели. Всего несколько — в начале, середине и конце, освещали путь. Да и то они не были заполнены так, как полагается.
— Мрачноватое место, — заметила Рона шёпотом.
Обнюхав очередную штору, Муссон согласно чихнул.
— Это очень старый дом, — решила я слегка оправдать хозяина. — Сложно содержать всё в порядке, когда в одном месте чинишь, а в другом разваливается.
— Ваши родители как-то с этим справляются, — хмыкнула камеристка. — Хоть ваш дом немногим меньше. Да и тут они навели бы порядок.
— На то и расчёт, — я вздохнула.
Планы Армэля на меня очевидны настолько, что осталось только вышить их на салфетках.
— И где же мистер Этелхард? — как бы невзначай посетовала Рона. — Он обещал приехать, если не ошибаюсь. Но я не видела его среди гостей.
— Возможно, приедет позже, — я дёрнула плечом. — А может, и вовсе не появится.
— Вот уж не верю, что такой мужчина не сдержит обещание.
Я промолчала о том, что думаю сама. Потому что думать о Лестере лишний раз мне совсем не хотелось. Он и так стал занимать слишком много места в моей жизни. Против моей воли, между прочим!
Горничная открыла перед нами дверь просторной, старомодно обставленной комнаты. Всё было убрано и вычищено, но здесь явно очень давно не обновляли отделку. Лет этак пятьдесят.
Следом за нами пришёл и лакей с огромным саквояжем, куда я положила вещи, которые могли мне понадобиться, включая дорожное платье — на случай, если мне захочется переодеться перед отъездом.
Рона сразу усадила меня перед зеркалом, чтобы собрать волосы в причёску. Выложила на столик перед трюмо целую связку шпилек и ворох лент.
— Давай без излишеств, — напомнила я, хоть и знала, что к излишествам камеристка не склонна.
Скоро она закончила — и теперь образ со слегка перешитым по местным канонам вечерним платьем сложился полностью.
— Как вам всё же идёт лавандовый! — умильно вздохнула Рона. — Думаю, те, кому надо, оценят!
Я гневно посмотрела на неё, сразу догадавшись, кого она имеет в виду. Но комментировать не стала. Платье и правда было чудесным. Его сшили на заказ по самой последней моде ещё в Ринуане — нарочно для местного светского общества. Главную роль в нём играла расшитая замысловатым узором и крошечными кристаллами ткань — что не требовало дополнительных украшений.
Разве только серьги сменить. Другие всё же будут смотреться лучше. Не зря я захватила их, сомневаясь.
— Если я вам больше не нужна, то пойду. Мне нужно распорядиться насчёт завтрака, на случай если вы решите остаться до утра. Я буду наблюдать за вами, — отчиталась камеристка.
— Я ещё немного побуду тут. Так не хочется спускаться!
— Понимаю… Муссон вас проводит!
Рона старательно погладила щенка вдоль спинки и упорхнула по делам. Я прошлась по комнате, заглянула в окна, оттягивая момент выхода к гостям. Но время спускаться всё же пришло.
— Идём! — позвала я Муссона. — Будешь меня охранять. Только под ногами не путайся.
17.2
Честно говоря, я слабо представляла себе, как щенок впишется в светское общество. Но сейчас мне было всё равно, что обо мне подумают — это всего лишь собака. К тому же совершенно безобидная.
Немного эпатажа этой публике точно не повредит. В конце концов, я под защитой хозяина дома — думаю, мне простят маленькое несоответствие этикету.
Поразмыслив над этим тоже, я решила, что мне всё равно, что подумает обо мне даже сам Армэль. Я приехала сюда только из чувства долга — в благодарность за оказанную мне услугу. Но, если Брорнареду что-то не понравится, настаивать на знакомстве дальше я не стану. Женихи в ближайшем будущем мне точно не понадобятся.
Из своих мыслей я вынырнула лишь осознав, что иду совсем не туда, куда нужно. Ещё мгновение назад была уверена, что свернула на нужную лестницу, а затем ещё раз — на том самом этаже, где располагался зал… Или нет?
Выглянула в окно, которое должно было выходить во двор, но увидела только заросли сада, который подстригали постольку-поскольку — лишь бы в нём не завелись волки.
Но, как можно было догадаться, на территории вокруг Квиткоста я ориентировалась ещё хуже, чем внутри него. Поэтому не поняла, в какой части дома нахожусь. А в этих проклятых сумерках вообще ничего не видно!