Поймать наследницу, или Билет в высший свет
Шрифт:
Я замерла в дверях, не веря своим глазам. Они что, сговорились? Ладно Рона, на камеристка тётушки с чего вдруг?
— Мистер Этелхард? Что вы тут делаете? Да ещё и в такой поздний час!
Этот саркан, видят Древнейшие, где угодно просочится. Даже туда, где ему не рады.
— Мне срочно нужно было поговорить с вами, — спокойно ответил он. — Но через парадные двери я не рискнул проходить. Меня обязательно встретила бы ваша тётушка. И, скорей всего, прогнала бы. Если вы не заметили, она меня недолюбливает. Поэтому пришлось просить слуг о помощи. К счастью, они оказались очень участливыми.
— Рона! — я повернулась к камеристке. — А сразу нельзя было сказать?
— Тогда вы, возможно, не стали бы спускаться, — она пожала плечами.
По её губам скользнула улыбка. Похоже, она окончательно на его стороне — а это проблема. Когда собственная камеристка мнит себя сводницей.
— Если миссис Таркетт узнает, что будет! Вы подумали? Мистер Этелхард! Мы же договорились на письма.
Вместо ответа на мои впролне справедливые претензии, Рона просто удалилась. Ну это совсем прекрасно!
— К сожалению, у меня не так много свободного времени, чтобы каждый раз писать вам письма и ждать ответа, — слегка разозлился саркан. — Быстрее и надёжнее поговорить очно. Я постараюсь не привлекать внимания. И уйду тем же путём.
Он встал и внезапно схватился за плечо.
— Что с вами? — я шагнула ближе.
И тогда только заметила, что на его лбу красуется бурая, уже подсохшая ссадина. Да и одежда вся в пыли и пятнах неопознанного происхождения.
— Да так… Одно небольшое происшествие с преследованием, — Лестер нарочито беспечно отмахнулся. — Неудачным преследованием. Я всего лишь хотел побольше узнать о том кинжале, которым вас ранили. А в меня швырнули оглушающим снарядом. Даже двумя. Но я цел. Если вам интересно, конечно.
— Цел? — я всплеснула руками. — Это вы называете “цел”? Я же просила вас не ввязываться в неприятности!
— Знаете ли, иногда не сразу понятно, неприятности это или нет, — хмыкнул Лестер. — Но это неважно. Со мной всё будет в порядке. А вот вас я настоятельно прошу не выезжать из дома ближайшие несколько дней. И даже поблизости от него не ходить одной. Пока я буду искать следы того, что едва меня не контузил.
— Я не могу отложить дела. И меня пригласили на именины. Отказаться будет невежливо.
— На именины к Брорнареду? — лицо Лестера сразу посуровело.
— Даже если и к нему, какое вам дело? — ощетинилась я.
— Мне есть дело до вашей безопасности. А там будет много людей. И не всем из них можно доверять, — он задумался, принимая какое-то решение. — Что ж. Раз не ехать вы не можете… Думаю, вам придётся смириться с сопровождением.
— Я и так буду с сопровождением. Со мной будет Рона.
— Это никуда не годится! Она не сможет всегда быть рядом, — возмутился Лестер. — Нет. Сопровождать вас буду я. Но мы об этом никому не скажем, — он подмигнул мне. — Обещаю сохранять безопасную дистанцию. Никто и не догадается!
Ну конечно! О нас и так уже слишком много болтают — дай только повод.
— Вас тоже пригласили? — удивилась я.
Насколько успела узнать, Лестер с Армэлем не очень-то ладят. С чего бы эльфиту приглашать к себе тех, кто ему неприятен?
— Я вас умоляю, когда мне нужно было приглашение? Не волнуйтесь, я найду пути попасть туда.
Лестер рассмеялся, но тут же поморщился и вновь ощупал пострадавшую руку.
— Да садитесь же вы уже! — вздохнула я, не в силах видеть, как он кособочится. — Вам бы к лекарю лучше ехать, а не сюда. Древнейшие! Вот почему женщины живут дольше мужчин!
Я приблизилась и хотела было осмотреть его лицо, но вспомнила, что уже сняла перчатки — поэтому прикасаться передумала.
— Боитесь? — сразу догадался Лестер.
Я кисло усмехнулась.
— Просто всё это очень скандально, если подумать.
— Перестаньте! Я уже понял, что скандалы не пугают вас так, как вы хотите показать. А если так?
Он произнёс какое-то непонятное заклинание. Достаточно громко — надеюсь, его не услышали снаружи. Его кожа вдруг покрылась полупрозрачной защитной чешуёй. В полумраке она только едва заметно отливала золотистым переплетением. Удивительно! и завораживающе красиво.
— Что это? — я, как заколдованная, протянула руку вперёд, но вовремя себя одёрнула.
— Это одна из метаморфоз сарканов. У неё есть несколько стадий. Самая крайняя — это, собственно, превращение. Если хотите, можете попробовать дотронуться.
Он протянул мне навстречу широкую ладонь. От этого жеста так и веяло уверенностью — будто никто не сможет устоять. И это действительно оказалось сложно. Словно на меня воздействовала какая-то чужая воля, по силе значительно превосходящая мою.
— Почему вы вообще решили, что я боюсь? — я сложила руки на груди, чтобы не поддаться соблазну.
— Мне хватило времени, чтобы понаблюдать за вами и сделать некоторые выводы. Вы всегда в перчатках…
— Это положено этикетом!
Лестер усмехнулся.
— Да, а ещё вы не позволяете прикоснуться к вашей открытой коже.
— Я этого не люблю. И вообще… это другой уровень доверия!
— А ещё я вас целовал… Это было очень показательно!
— Ну, знаете!
Щёки вновь вспыхнули жарким румянцем. К чему вообще об этом вспоминать?!
16.2
— Ладно! Ладно… Не кипятитесь. Я просто предложил вам провести эксперимент, — голос саркана стал безразличным. — Но, видимо, моя тяга к знаниям гораздо больше вашей.
Он как бы между делом осмотрел свою ладонь и взглянул на меня исподлобья.
У меня даже кончики пальцев защекотало — так захотелось прикоснуться к нему и убедиться — в чём? Что его магия способна противостоять моей? Или всё же не способна?
— Так что с кинжалом? — сменила я тему.